Le Nez

C'était l'une de ces occurrences étranges et absurdes qui se déroulent souvent dans les rues animées de Saint-Pétersbourg. Un matin tôt, un barbier nommé Ivan Iakovlevitch se réveilla dans son modeste appartement. Sa femme préparait le petit-déjeuner, et l'odeur familière du pain fraîchement cuit emplissait la pièce. Ivan ignorait encore que cette journée ordinaire prendrait bientôt une tournure bizarre.

Ivan s'assit à la table pour prendre son repas, coupant la miche de pain que sa femme venait de poser. Alors que le couteau glissait à travers la croûte, quelque chose d'étrange se produisit. Il ressentit une résistance, comme s'il y avait un objet enfoui dans le pain. Intrigué, Ivan écarta la miche et, à son horreur totale, découvrit quelque chose de complètement inattendu à l'intérieur : un nez humain.

« Bon sang ! Qu'est-ce que c'est ? » s'écria-t-il, fixant avec incrédulité le petit objet de couleur chair.

Sa femme, surprise par son éclatement, se précipita pour voir ce qui avait causé une telle réaction. Elle fut elle aussi choquée par la vue du nez sectionné reposant dans le pain. « Qu'as-tu fait, espèce d'imbécile ? » s'exclama-t-elle. « Tu as attiré les ennuis à la maison ! »

Mais Ivan Iakovlevitch n'avait aucune idée de la façon dont le nez s'était retrouvé dans le pain. Il n'en avait absolument aucune explication. Tremblant, il tenait le nez dans ses mains et le retournait. À sa plus grande confusion, il reconnut le nez comme appartenant à nul autre que l'assesseur collégial Kovalyov, un fonctionnaire local qui fréquentait souvent le salon de coiffure pour des rasages.

« Que vais-je faire de ça ? » murmura Ivan paniqué.

Sa femme, toujours pratique, n'eut pas de patience face à sa panique. « Tu dois t'en débarrasser immédiatement ! Et si la police arrivait ? On te tiendrait responsable de ça ! »

Sans prendre le temps de réfléchir longuement, Ivan décida de suivre le conseil de sa femme. Il s'habilla rapidement, enveloppa le nez dans un morceau de tissu et se précipita dans les rues, déterminé à se débarrasser de cette découverte grotesque avant que quelqu'un ne la voie.

La ville se réveillait, et les rues commençaient à se remplir de personnes vaquant à leurs occupations quotidiennes. Ivan zigzaguait dans les ruelles étroites, serrant le nez enveloppé dans ses mains, essayant de trouver comment s'en débarrasser. Il envisagea de le jeter dans la rivière mais craignait d'être surpris en flagrant délit. Chaque coin qu'il tournait semblait présenter un nouvel obstacle, et chaque passant semblait le regarder avec suspicion.

Finalement, après beaucoup d'hésitation, Ivan s'éloigna vers une partie moins peuplée de la ville et jeta le nez dans les eaux de la rivière Fontanka, espérant que ce serait la fin de ses ennuis.

Pendant que cet incident bizarre se déroulait, l'assesseur collégial Kovalyov lui-même se réveillait dans son appartement. Il s'étira, bâilla et attrapa le miroir comme il le faisait souvent, se préparant à inspecter son visage et à s'assurer que sa moustache était bien taillée. Mais à son horreur, lorsqu'il regarda son reflet, quelque chose d'essentiel manquait : son nez.

La main de Kovalyov se porta à son visage avec incrédulité. Son nez avait disparu ! Complètement disparu, comme s'il n'avait jamais existé. À sa place, il n'y avait que de la peau lisse et plate. Son cœur battait la chamade, et une sueur froide perla sur son front.

« Comment est-ce possible ? » s'écria-t-il. « Comment mon nez a-t-il pu disparaître ? »

Frénétique, il sauta du lit et commença à fouiller son appartement comme si le nez avait pu se détacher durant la nuit. Il renversa oreillers, couvertures et meubles, mais il n'y avait aucune trace. L'idée de se rendre en public sans nez était trop horrifiante pour y penser.

Dans un état de confusion, Kovalyov s'habilla et quitta son appartement, désespéré de comprendre ce qui s'était passé. Alors qu'il errait dans les rues, ses pensées s'emballaient. Était-ce une maladie ? Une sorte de punition pour des péchés passés ? Comment pourrait-il expliquer son nez disparu aux autres ?

Mais alors qu'il vagabondait sans but, quelque chose d'encore plus étrange attira son attention. Marchant devant lui, vêtu d'un uniforme élégant et paraissant tout à fait ordinaire, se trouvait son propre nez — détaché de son visage mais déambulant dans la rue comme s'il s'agissait d'une personne indépendante.

Kovalyov cligna des yeux, se frotta les yeux et regarda de nouveau, convaincu qu'il hallucinais. Mais non, le voilà, clair comme de l'eau de roche, son propre nez, marchant avec détermination. Il s'arrêta même devant la cathédrale Kazan et sembla s'agenouiller comme s'il priait.

« Impossible ! » murmura Kovalyov, toujours incrédule.

Surmontant son choc, il se précipita vers le nez, déterminé à le confronter. Mais à mesure qu'il s'approchait, le nez sembla accélérer le pas et, avant qu'il ne s'en rende compte, il était monté dans une calèche et s'éloignait à toute vitesse. Frénétique, Kovalyov appela une autre calèche et se mit à sa poursuite, mais en vain. Le nez l'avait échappé.

Perdu quant à ce qu'il devait faire, Kovalyov décida de se rendre au poste de police pour signaler la disparition de son nez. Il imaginait que les autorités pourraient l'aider à retrouver cet appendice fugitif. Cependant, lorsqu'il arriva au commissariat, il fut accueilli par le scepticisme et le moquerie.

« Vous avez perdu votre nez, dites-vous ? » demanda un officier, à peine capable de dissimuler son rire. « Et il se promène en ville comme un homme ? Quelle absurdité ! »

Malgré les supplications frénétiques de Kovalyov, la police semblait penser qu'il était soit fou, soit en train de faire une blague élaborée. Personne ne le prenait au sérieux, et Kovalyov quitta le poste en se sentant encore plus désespéré qu'avant.

Il erra de nouveau dans les rues, maintenant rempli de crainte et d'humiliation. Il n'avait aucune idée vers qui se tourner ou comment récupérer son nez. Il essaya de consulter des médecins, mais aucun ne put offrir de solutions. Certains suggéraient des remèdes étranges, tandis que d'autres se contentaient de hausser les épaules et lui conseillaient d'accepter son sort.

Se sentant totalement perdu, Kovalyov décida de se rendre dans une rédaction de journal dans l'espoir de placer une annonce qui pourrait l'aider à retrouver son nez disparu. Il entra dans le bureau, expliqua sa situation à l'éditeur et lui demanda s'il pouvait publier un avis dans le journal.

L'éditeur écouta patiemment, bien qu'il paraissait lui aussi sceptique face au récit bizarre de Kovalyov. « Vous souhaitez placer une annonce concernant votre nez disparu ? » demanda-t-il.

« Oui, il a disparu et j'ai besoin d'aide pour le retrouver, » répondit désespérément Kovalyov.

L'éditeur fit une pause, manifestement incertain de la manière de répondre. « Je crains, monsieur, que nous ne puissions pas publier une telle annonce. C'est tout simplement trop étrange, et nos lecteurs pourraient penser que c'est une plaisanterie. »

Anéanti, Kovalyov quitta le bureau, réalisant que même la presse ne pouvait pas l'aider. Sa situation semblait totalement désespérée. Mais juste au moment où il s'apprêtait à abandonner, il reçut une visite inattendue.

Le lendemain matin, Kovalyov était assis désespérément dans son appartement lorsque la sonnette retentit. Il ouvrit la porte et trouva un policier debout, tenant un petit colis dans ses mains.

« Bonjour à vous, » dit l'officier. « Nous avons récupéré quelque chose qui pourrait vous appartenir. »

Le cœur de Kovalyov s'emballa lorsque l'officier lui tendit le colis. Il le déchira et s'écria — à l'intérieur se trouvait son nez perdu ! D'une manière ou d'une autre, il avait été retrouvé et lui était retourné.

Submergé de soulagement, Kovalyov remercia abondamment l'officier et se précipita vers le miroir, espérant rattacher immédiatement le nez. Mais en le pressant contre son visage, il découvrit qu'il ne restait pas en place. Peu importait combien il essayait, le nez refusait de s'attacher à sa peau.

Paniqué, Kovalyov appela un médecin, qui arriva peu de temps après. Le médecin examina la situation attentivement mais était à court d'idées pour aider.

« Je n'ai jamais vu quelque chose comme ça, » dit le médecin en secouant la tête. « Il n'y a aucun moyen de rattacher le nez. Je crains que ce soit au-delà de mes capacités de réparer. »

Accablé, Kovalyov s'effondra sur une chaise, se sentant plus impuissant que jamais. Même avec le nez en sa possession, il semblait qu'il serait à jamais défiguré.

Les jours passèrent et Kovalyov devint de plus en plus désespéré. Il évita de sortir en public, craignant la moquerie et le ridicule qui s'ensuivraient sûrement si les gens le voyaient sans nez. Il devint reclus, refusant de rencontrer amis ou connaissances.

Un matin, cependant, quelque chose de miraculeux se produisit. Kovalyov se réveilla pour découvrir que son nez était revenu à sa place légitime sur son visage, comme s'il n'avait jamais disparu. Il sauta du lit et se précipita vers le miroir, à peine croyant ses yeux.

C'était vrai ! Son nez était de retour, parfaitement attaché et aussi normal que jamais. Submergé de joie, il ria et pleura de soulagement. Il ne pouvait pas expliquer comment ou pourquoi il était revenu, mais il s'en fichait désormais. Son épreuve était enfin terminée.

Il s'habilla de ses plus beaux vêtements et s'aventura dans la ville, désireux de reprendre sa vie normale. Les gens le saluèrent avec le même respect qu'auparavant, et personne ne sembla remarquer que quelque chose d'inhabituel s'était produit. Son nez était de retour, et ses ennuis étaient oubliés.

Mais alors que Kovalyov vaquait à ses occupations quotidiennes, il ne pouvait se défaire du sentiment que quelque chose de étrange et d'inexplicable s'était produit. Le souvenir de son nez fugitif le hantait, même si tout semblait revenu à la normale.

En fin de compte, Kovalyov ne découvrit jamais la véritable raison de la disparition de son nez, ni ne comprit pleinement comment il était revenu. Mais il se contenta de laisser le mystère non résolu, reconnaissant que sa vie était revenue à son cours ordinaire.

Ainsi, la vie continua à Saint-Pétersbourg, où des choses étranges et absurdes pouvaient se produire même lors des journées les plus ordinaires.