Le Krampus de Linz

Le Gel Arrive Tôt

Décembre arriva avec un froid impitoyable. La neige était arrivée en avance, recouvrant les toits et gelant le Danube en une couche solide et scintillante. Le marché de Noël aurait dû être animé à ce stade, plein de chaleur et de vie, mais cette année, quelque chose était différent.

Les gens parlaient à voix basse. Les rues se vidaient prématurément. Une inquiétude planait dans l’air, épaisse comme le givre qui recouvrait les fenêtres.

Maria Seidel le ressentait aussi. Journaliste pour le *Linzer Nachrichten*, elle avait couvert sa juste part d’histoires locales étranges—festival folkloriques, apparitions inexpliquées, disparitions occasionnelles. Mais jamais elle n’avait rencontré une histoire comme celle-ci.

Tout commença avec un enfant, Lukas Vogl, qui disparut en chemin pour rendre visite à un ami. Il avait sept ans. Puis un boulanger, Herr Bauer, un vieil homme qui avait vécu toute sa vie à Linz et qui n’avait jamais une fois laissé sa boutique sans surveillance—jusqu’à la nuit où il l’a fait.

Ensuite, une adolescente.

Trois disparitions en une semaine. Aucun signe de lutte. Aucune empreinte menant ailleurs.

Et le seul indice ? Les murmures de ceux qui avaient entendu quelque chose d’inhabituel.

Le grattement des griffes sur les pavés. Le lointain tintement des chaînes. Un souffle profond et guttural porté par le vent.

Maria n’était pas du genre à croire aux légendes. Mais elle connaissait la peur quand elle la voyait. Et les habitants de Linz avaient peur.

La Parade du Krampus

La nuit de la Krampuslauf était censée être un moment de réjouissance. Une nuit où des hommes costuméés couraient dans les rues en bêtes cornues, réjouissant et terrifiant les enfants à parts égales. Une tradition destinée à maintenir la légende vivante.

Mais cette année, quelque chose clochait.

Maria se tenait sur la Hauptplatz, son appareil photo en bandoulière, observant le défilé serpentant à travers la place. Les figures de Krampus déambulaient, leurs masques grotesques, leurs mouvements sauvages et frénétiques.

Elle avait grandi avec cette tradition. Elle riait enfant quand ils faisaient tinter leurs chaînes, criait de terreur simulée quand ils la poursuivaient. Mais ce soir, la peur dans l’air n’était pas préméditée.

Elle était réelle.

Puis le premier cri déchira la foule.

Pas le rire d’un enfant. Pas un cri ludique.

Un cri brut, déchirant de terreur.

Maria se retourna, l’appareil photo déjà en main, et vit la femme s’effondrer, pointant vers les toits.

Son souffle se figea dans sa gorge.

Perché au bord d’un bâtiment, silhouetté par la lumière du feu, se trouvait une figure trop grande, trop courbée, trop anormale pour être un homme en costume.

Des cornes enroulées comme un bélier. Une épaisse peau emmêlée de poils couvrait son corps. Ses yeux brillaient, reflétant la torche comme ceux d’un animal.

Pas un homme.

Pas un masque.

Quelque chose d’autre.

Puis, en un clin d’œil, il avait disparu.

La Chasse Commence

Au matin suivant, les mains de Maria tremblaient encore lorsqu’elle versa son café.

La photographie reposait sur son bureau. Floue mais indiscernable. Une silhouette imposante, monstrueuse et réelle.

Elle avait besoin de réponses.

Elle les trouva dans un lieu que peu consultent—dans les archives des anciens registres de la ville, enterrées sous des siècles de poussière et de négligence. Elle n’était pas la première à chasser cette légende. Le nom *Krampus* apparaissait encore et encore, non seulement dans les contes folkloriques mais aussi dans les rapports de police.

Des disparitions étranges. Des apparitions inexpliquées.

Mais un document se démarquait. Une confession—le récit d’un prêtre datant de près de deux siècles.

*"Nous avons fait un pacte,"* lisait-il. *"Pour que la ville survive, nous devions lui donner ce qu’il exigeait. Les méchants. Les indésirables. Mais quand nous avons essayé de le tromper—quand nous avons pris les innocents à la place—il a juré qu’il ne nous pardonnerait jamais. Qu’il reviendrait."*

Maria sentit le poids de ces mots peser sur sa poitrine.

Le Krampus n’était pas une simple légende.

Il faisait partie du passé de la ville.

Et maintenant, il faisait partie de son présent.

La Dernière Nuit de l’Hiver

Maria savait qu’il n’y avait qu’une seule façon de l’arrêter.

Les archives parlaient d’un moyen de briser le cycle. Une chance d’annuler ce qui avait été fait.

Le Krampus chassait. Et elle devait trouver sa prochaine cible avant lui.

La recherche la mena aux faubourgs abandonnés de la ville, où le vent hurlait à travers des ruelles vides et la neige n’avait depuis longtemps pas été foulée.

Puis elle le vit.

Lukas.

Le garçon disparu, blotti dans la neige, les yeux écarquillés de terreur.

Et derrière lui—s’élevant dans l’obscurité—le Krampus.

Une vague de panique pure et animale submergea Maria. Le souffle de la bête fumait dans l’air froid, ses doigts pliés, aiguisés et noirs comme des griffes.

Elle n’avait aucune arme. Aucun plan.

Juste son appareil photo.

Le cœur battant, elle le leva.

Déclencha l’obturateur.

Le flash explosa dans la nuit—aveuglante, brûlant de blanc.

Le Krampus recula en grognant, sa forme vacillant comme une ombre prise entre deux mondes.

Maria se jeta en avant, attrapant Lukas, ses jambes bougeant avant qu’elle puisse réfléchir.

Elle courut.

À travers les rues vides, à travers l’obscurité glaciale, jusqu’à ce que les lumières de Linz les entourent à nouveau.

Elle ne regarda pas en arrière.

Lorsqu’ils atteignirent la place du marché, il avait disparu.

La malédiction, enfin, était brisée.

Épilogue

Les disparitions cessèrent. La ville se réveilla de son cauchemar.

Mais Maria rêve encore de lui.

Des cornes enroulées dans l’obscurité. Des chaînes cliquetant juste hors de vue.

Et lors des nuits les plus froides, quand le vent hurle à travers Linz…

Elle jure entendre un murmure.

"Pas encore."