**Le Fosse et le Pendule**

Chapitre 1 : La Sentence

J'étais malade—malade à mourir de cette longue agonie ; et quand ils m'ont finalement délié, et qu'on m'a permis de m'asseoir, j'ai senti mes sens me quitter. La sentence—la redoutable sentence de mort—fut la dernière accentuation distincte qui parvint à mes oreilles. Après cela, le son des voix inquisitoriales semblait se fondre en un bourdonnement indistinct et rêveur. Cela évoquait dans mon âme l'idée de révolution—peut-être par son association imaginée au grognement d'une roue de moulin. Cela ne dura qu'un bref instant ; car bientôt je n'entendis plus rien. Pourtant, pendant un moment, je vis ; mais avec quelle terrible exagération ! Je vis les lèvres des juges en robe noire. Elles me paraissaient blanches—plus blanches que le drap sur lequel je trace ces mots—et fines jusqu'à la grotesque; fines à force d'intensité dans leur expression de fermeté—de résolution immuable—de mépris sévère envers la torture humaine. Je vis que les décrets de ce qui pour moi était le Destin continuaient à s'échapper de ces lèvres. Je les vis se tortiller avec une locution mortelle. Je les vis façonner les syllabes de mon nom ; et je frissonnai parce qu'aucun son ne suivait. Je vis aussi, pendant quelques instants d'horreur délirante, le doux et presque imperceptible ondulation des draperies noires qui enveloppaient les murs de l'appartement. Et puis ma vision se posa sur les sept grandes bougies sur la table. Au début, elles avaient l'aspect de la charité, et semblaient être de fins anges blancs qui me sauveraient ; mais soudain, une nausée mortelle envahit mon esprit, et je sentis chaque fibre de mon être frissonner comme si j'avais touché le fil d'une batterie galvanique, tandis que les formes d'ange devenaient des spectres dénués de sens, avec des têtes de flamme, et je vis que de celles-ci il n'y aurait aucune aide. Et alors une pensée s'immisça dans mon imagination, comme une riche note musicale, celle de quel doux repos devait exister dans la tombe. La pensée vint doucement et furtivement, et il sembla long avant qu'elle ne soit pleinement appréciée ; mais juste au moment où mon esprit commençait enfin à la ressentir et à l'entretenir correctement, les figures des juges disparurent, comme par magie, devant moi ; les grandes bougies s'évaporèrent dans le néant ; leurs flammes s'éteignirent complètement ; l'obscurité de la nuit s'installa ; toutes les sensations semblèrent englouties dans une descente folle et précipitée comme de l'âme vers Hadès. Puis le silence et le calme, la nuit fut l'univers.

Chapitre 2 : La Chambre

J'avais fait un malaise ; mais je ne dirai pas que toute conscience avait été perdue. Ce qu'il en restait, je ne tenterai pas de le définir, ni même de le décrire ; pourtant tout n'était pas perdu. Dans le sommeil le plus profond—non ! Dans le délire—non ! Dans un malaise—non ! Dans la mort—non ! Même dans la tombe, tout n'est pas perdu. Sinon, il n'y aurait pas d'immortalité pour l'homme. En se réveillant du sommeil le plus profond, nous brisons la toile de soie d'un rêve. Pourtant, une seconde plus tard (aussi fragile que cette toile ait pu être), nous ne nous souvenons pas d'avoir rêvé. Au retour à la vie après un malaise, il y a deux étapes : premièrement, celle du sens mental ou spirituel ; deuxièmement, celle du sens de l'existence physique. Il semble probable que si, en atteignant la seconde étape, nous pouvions nous rappeler les impressions de la première, nous trouverions ces impressions éloquentes dans des souvenirs de l'abîme au-delà. Et cet abîme est—quoi ? Comment pourrions-nous au moins distinguer ses ombres de celles de la tombe ? Mais si les impressions de ce que j'ai appelé la première étape ne sont pas, volontairement, rappelées, pourtant, après un long intervalle, ne viennent-elles pas sans être invitées, alors que nous nous demandons d'où elles viennent ? Celui qui n'a jamais fait de malaise n'est pas celui qui trouve des palais étranges et des visages familiers dans des braises incandescentes ; n'est pas celui qui voit flotter dans les airs les visions tristes que beaucoup ne peuvent voir ; n'est pas celui qui réfléchit au parfum d'une fleur nouvelle—n'est pas celui dont le cerveau s'embrouille avec le sens d'une cadence musicale qui n'avait jamais auparavant attiré son attention.

Au milieu des efforts fréquents et réfléchis pour se souvenir ; au milieu des luttes acharnées pour retrouver quelque signe de l'état de semblable néant dans lequel mon âme avait sombré, il y a eu des moments où j'ai rêvé du succès ; il y a eu des périodes brèves, très brèves, où j'ai évoqué des souvenirs que la raison lucide d'une époque ultérieure m'assure ne pouvaient se référer qu'à cet état de semblable inconscience. Ces ombres de mémoire racontent, vaguement, des figures élancées qui me soulevaient et me portaient en silence vers le bas—vers le bas—toujours vers le bas—jusqu'à ce qu'un vertige affreux m'oppressât à la simple idée de l'interminabilité de la descente. Elles racontent aussi une horreur vague dans mon cœur, à cause de l'immobilité inhabituelle de ce cœur. Ensuite, vient une sensation d'immobilité soudaine à travers toutes choses ; comme si ceux qui me portaient (une suite effrayante !) avaient dépassé, dans leur descente, les limites de l'infini, et s'étaient arrêtés à cause de la lassitude de leur labeur. Après cela, je me souviens de la platitude et de l'humidité ; et puis tout devient folie—la folie d'un souvenir qui s'occupe de choses interdites.

Chapitre 3 : La Fosse

Très soudain, le mouvement et le son revinrent dans mon âme—le mouvement tumultueux du cœur et, dans mes oreilles, le bruit de ses battements. Puis une pause où tout est vide. Puis de nouveau le son, le mouvement et le toucher—une sensation de picotement envahissant mon corps. Puis la simple conscience de l'existence, sans pensée—une condition qui dura longtemps. Ensuite, très soudain, la pensée, et une terreur tremblante, et un effort sincère pour comprendre mon véritable état. Ensuite, un fort désir de sombrer dans l'insensibilité. Puis une résurgence rapide de l'âme et un effort réussi pour me mouvoir. Et maintenant un souvenir complet de l'épreuve, des juges, des draperies noires, de la sentence, de la maladie, du malaise. Puis un oubli total de tout ce qui suivit ; de tout ce qu'un jour ultérieur et beaucoup d'efforts sincères m'ont permis de vaguement rappeler.

Jusqu'à présent, je n'avais pas ouvert les yeux. Je sentais que j'étais allongé sur le dos, délié. J'étendis la main, et celle-ci tomba lourdement sur quelque chose de mouillé et de dur. Là, je la laissai demeurer pendant de nombreuses minutes, tandis que je m'efforçais d'imaginer où et ce que je pouvais être. Je désirais, mais n'osais pas utiliser ma vue. Je redoutais le premier regard sur les objets autour de moi. Ce n'était pas que je craignais de voir des choses horribles, mais que je devenais horrifié à l'idée qu'il n'y ait rien à voir. Finalement, avec un désespoir sauvage au cœur, je rouvris rapidement les yeux. Mes pires pensées furent alors confirmées. Les ténèbres de la nuit éternelle m'encerclaient. Je luttai pour respirer. L'intensité de l'obscurité semblait m'opprimer et m'étouffer. L'atmosphère était intolérablement étroite. Je restai encore allongé tranquillement et fis l'effort d'exercer ma raison. Je rappelai les procédures inquisitoriales et tentai, à partir de ce point, de déduire mon véritable état. La sentence était passée ; et il me semblait qu'un très long intervalle de temps s'était écoulé depuis. Pourtant, pas un instant je ne me suspectai effectivement mort. Une telle supposition, malgré ce que nous lisons dans la fiction, est totalement incompatible avec l'existence réelle ; mais où et dans quel état étais-je ? Le condamné à mort, je savais, périssait généralement lors des auto-da-fés, et l'une de celles-ci avait eu lieu la nuit même de mon procès. Avais-je été envoyé dans ma geôle, pour attendre le prochain sacrifice, qui ne surviendrait que dans plusieurs mois ? Je vis immédiatement que cela ne pouvait être. Les victimes étaient en demande immédiate. De plus, ma geôle, ainsi que toutes les cellules des condamnés à Tolède, avaient des sols en pierre, et la lumière n'était pas totalement exclue.

Soudain, j'entendis la respiration profonde de quelqu'un près de moi. Une main se pressait fermement contre ma bouche, et une voix chuchota à mon oreille.

« Silence, pour l'amour de Dieu ! Veux-tu qu'ils t'entendent ? »

La prise sur ma bouche se desserra, et je repris mon souffle. Avant que je puisse émettre un son, la main revint, cette fois de manière plus apaisante.

« Tu dois te taire, » continua la voix. « Nous sommes dans la cellule la plus profonde de l'Inquisition. Ils ont des moyens d'entendre même nos chuchotements. »

Chapitre 4 : La Découverte

Petit à petit, je réalisai que je n'étais pas seul. L'obscurité rendait impossible de voir mon compagnon, mais la chaleur de sa main et l'urgence de son chuchotement confirmaient sa présence. Mon esprit débordait de questions, mais je savais que je devais rester silencieux. Au lieu de cela, je me concentrais sur les sons faibles autour de nous. Le lent goutte-à-goutte de l'eau, l'écho lointain des pas, et le son toujours présent de mon propre battement de cœur.

Des heures, ou peut-être des jours, passèrent ainsi. Mon compagnon, que j'appris plus tard s'appeler Fernando, fournissait de brefs comptes rendus chuchotés lorsqu'il était sûr que c'était sûr. Il était dans la cellule depuis des mois, attendant une opportunité de s'échapper. La fosse au centre de la chambre était une méthode d'exécution bien connue de l'Inquisition, et Fernando avait vu de nombreux prisonniers succomber à ses horreurs.

« Nous devons trouver un moyen de sortir, » chuchota Fernando une nuit. « J'ai observé les routines des gardes. Il y a une petite fenêtre d'opportunité lors du changement des gardes. Si nous pouvons bien calculer le moment, nous pourrions avoir une chance. »

Je hochai la tête, bien que je sache qu'il ne pouvait pas me voir. La pensée de l'évasion me remplit d'un nouvel espoir et d'une détermination renouvelée.

Chapitre 5 : Le Pendule

Notre opportunité vint plus tôt que prévu. Une nuit, les gardes habituels ne vinrent pas, et la chambre resta étrangement silencieuse. Fernando et moi décidâmes d'agir. Nous tâtonnâmes le long des murs humides, à la recherche de tout signe de sortie. Après ce qui sembla être une éternité, nous trouvâmes un passage étroit qui semblait mener vers le haut. Il était à peine assez large pour qu'un homme puisse ramper, mais c'était notre seul espoir.

Nous avançâmes lentement et prudemment, conscients que le moindre bruit pourrait alerter les gardes. Le passage était sombre et suffocant, mais nous continuâmes. Enfin, nous émergions dans une petite pièce faiblement éclairée. C'est alors que nous réalisâmes que nous n'avions pas échappé à l'emprise de l'Inquisition. La pièce contenait une grande plateforme en bois, et au-dessus, un pendule massif avec une lame tranchante comme un rasoir.

« C'est le pendule qu'ils utilisent pour la torture, » chuchota Fernando. « Nous devons être prudents. »

En examinant la pièce, nous remarquâmes que le pendule était immobile, mais nous pouvions entendre le faible tic-tac d'un mécanisme à engrenages. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne s'active. Nous devions trouver un moyen de sortir avant que cela n'arrive.

Chapitre 6 : L'Évasion

Fernando et moi cherchâmes frénétiquement dans la pièce. Nous trouvâmes un jeu de clés rouillées accrochées au mur, et Fernando essaya chacune d'elles sur la lourde porte en bois. Finalement, une des clés tourna, et la porte grinça en s'ouvrant. Nous pénétrâmes dans un couloir étroit, à peine assez large pour que nous puissions marcher côte à côte.

Le couloir menait à une série de virages, et nous luttâmes pour garder notre sens de l'orientation. L'air devenait plus froid, et nous entendions les sons lointains des dispositifs tortueux de l'Inquisition. Nous savions que nous devions être proches de la surface.

En tournant un coin, nous nous retrouvâmes face à un garde. Il semblait aussi surpris que nous, et pendant un moment, nous restâmes tous figés. Puis Fernando se jeta sur le garde, le plaquant au sol. L'arme du garde cliqueta sur le sol, et je la saisis, la tenant prête.

« Pars ! » cria Fernando. « Je le retiendrai ! »

J'hésitai, mais la détermination de Fernando me donna la force de continuer. Je courus le long du couloir, suivant la faible lumière au bout. En poussant une porte, je me retrouvai dans une cour, baignée par la lumière de la lune. L'air frais de la nuit contrastait fortement avec la geôle étouffante, et je respirai profondément, savourant ma première bouffée de liberté.

Chapitre 7 : Le Sauvetage

Mon soulagement fut de courte durée. Des cris et le bruit de pas résonnèrent dans la cour. Je savais que je devais continuer à avancer. Je gravis le mur de pierre, utilisant sa surface rugueuse pour trouver des prises. À mesure que j'atteignais le sommet, je vis un groupe de soldats approcher. Le désespoir me poussa à sauter sur le sol en contrebas, où je retombai durement mais sans me blesser.

Je fuyis dans les rues sombres de Tolède, esquivant les patrouilles et me cachant dans les ombres. La disposition labyrinthique de la ville joua en ma faveur, et j'atteignis enfin la périphérie, où l'armée française avait établi son camp.

Épuisé et essoufflé, je m'effondrai dans le camp, où les soldats français m'accueillirent. Ils écoutèrent mon histoire et me fournissent de la nourriture, de l'eau et un abri. C'est là que j'appris leurs plans pour assiéger la forteresse de l'Inquisition et mettre fin à son règne de terreur.

Chapitre 8 : La Confrontation Finale

Le lendemain matin, j'accompagnai les soldats français de retour à la forteresse. La bataille fut féroce, les deux camps luttant désespérément. Les Français, motivés par leur désir de libérer les prisonniers et de mettre fin à la brutalité de l'Inquisition, avançaient malgré de lourdes pertes.

Alors que nous combattions pour pénétrer dans la forteresse, je me retrouvai dans la chambre où Fernando s'était sacrifié. Le pendule pendait toujours de manière menaçante au-dessus de la plateforme, mais il était immobile. Je savais que je devais trouver Fernando, s'il était encore en vie.

Avec l'aide des soldats français, je naviguais dans les couloirs labyrinthiques jusqu'à ce que nous trouvions la geôle où Fernando était retenu. Il était vivant, bien que gravement blessé. Nous le portâmes hors de la forteresse et le ramenâmes au camp français, où il reçut des soins médicaux.

Chapitre 9 : Les Conséquences

Avec la forteresse capturée et l'emprise de l'Inquisition sur la ville brisée, les survivants commencèrent à reconstruire leurs vies. Fernando et moi étions parmi ceux qui avaient enduré le pire des horreurs de l'Inquisition, mais nous trouvâmes du réconfort en sachant que nous avions survécu et joué un rôle dans sa chute.

Dans les mois qui suivirent, nous travaillâmes à aider d'autres survivants et à reconstruire la ville. Le souvenir de la fosse et du pendule, de la chambre sombre, et de la menace toujours présente de la mort demeura avec nous, mais nous trouvâmes de la force les uns dans les autres et dans la connaissance que nous avions triomphé du mal.

Chapitre 10 : Un Nouveau Départ

Alors que la ville de Tolède commençait à guérir, Fernando et moi continuâmes de travailler ensemble, aidant à établir un nouvel ordre basé sur la justice et la compassion. Nous savions que les cicatrices du passé ne disparaîtraient jamais complètement, mais nous étions déterminés à créer un avenir meilleur pour nous-mêmes et pour ceux qui avaient souffert à nos côtés.

Avec le temps, l'histoire de la fosse et du pendule devint un symbole de résilience et de persévérance. C'était un rappel que même dans les moments les plus sombres, l'esprit humain pouvait endurer et triompher de l'adversité. Et tandis que nous regardions vers l'avenir, nous emportions avec nous les leçons que nous avions apprises et la force que nous avions gagnée grâce à notre épreuve éprouvante.