Le Dragon à Neuf Têtes de Hortobágy

Une Prophétie dans le Vent

Il y a fort longtemps, lorsque le monde était jeune et que la terre était gouvernée par des créatures mythiques, une prophétie fut transmise parmi les sages-femmes de la steppe. Elle parlait d'un enfant qui naîtrait une nuit de tempête, quelqu'un qui apporterait soit le salut, soit la ruine à Hortobágy.

Cet enfant était Bálint, fils d'un humble berger. Sa mère, Éva, avait rêvé d'un grand aigle planant dans le ciel la nuit de sa naissance, ses plumes captant la lumière des étoiles. L'ancien du village, un vieil homme aux yeux semblables à des braises sombres, interpréta la vision :

*"Le garçon s'élèvera comme l'aigle, planant au-dessus de tous les autres. Mais il devra affronter une épreuve de feu, car la bête aux neuf têtes l'attend."*

Bálint grandit fort, avec un cœur aussi sauvage que le vent qui balayait les plaines. Il passait ses journées à monter les chevaux de son père, à apprendre les voies de la terre et à écouter les vieilles histoires de guerriers et de monstres.

Un soir, alors qu'il était assis près du feu avec son grand-père, le vieil homme parla d'un ton léger.

*"Il fut un temps où les hommes vivaient dans la peur, lorsque le ciel s'obscurcissait sous la fumée et que le sol tremblait sous de puissantes foulées. Le Dragon à Neuf Têtes de Hortobágy était le maître de tout. Seuls les guerriers les plus braves pouvaient lui résister. Mais aucun n'est jamais revenu."*

Le cœur de Bálint s'accéléra. Il avait toujours aspiré à l'aventure, mais c'était quelque chose de plus grand—quelque chose qui l'appelait comme une voix portée par le vent.

Il ignorait encore que le destin l'avait déjà choisi.

L'Ascension du Dragon

Il commença par une ombre sombre qui passa sur la terre. Les villageois murmuraient dans la peur alors que le bétail disparaissait, leurs restes criblés de cendres jusqu'aux os. De mystérieuses marques de brûlure apparaissaient dans les champs, et une chaleur lourde et surnaturelle persistait dans l'air.

Puis, une nuit, la bête se fit connaître.

Un grand rugissement résonna à travers les plaines, secouant la terre comme le tonnerre. Les villageois se précipitèrent dehors, les yeux écarquillés de terreur devant une forme massive descendant du ciel. Le Dragon à Neuf Têtes était de retour.

Chacune de ses têtes était de la taille d'un taureau, avec des yeux brûlant comme de l'or en fusion. Ses écailles noires scintillaient sous le clair de lune, et ses ailes s'étendaient largement, plongeant la terre dans l'ombre.

Les gens se dispersèrent, cherchant refuge dans leurs foyers, mais le dragon n'attaqua pas cette nuit-là. Au lieu de cela, il poussa un cri assourdissant—un avertissement à tous que Hortobágy était de nouveau sous son règne.

Au matin, le village était en chaos. Les anciens se réunirent, débattant de ce qu'il fallait faire. Certains parlèrent de fuir, d'abandonner leur foyer avant que la bête ne devienne avide de chair humaine. D'autres insistaient sur le fait qu'ils devaient combattre, bien que personne n'osât affronter un tel ennemi.

Puis, Bálint prit la parole.

*"Je vais combattre le dragon."*

La pièce tomba dans le silence. Sa mère poussa un cri, secouant la tête, mais son grand-père le regarda avec un regard plein de sagesse.

*"Alors tu dois chercher le Forgeron de Debrecen,"* dit le vieil homme. *"Seul lui peut forger une lame capable de trancher la chair maudite de la bête."*

Ainsi commença le voyage de Bálint.

La Lame du Destin

La route vers Debrecen était longue, s'étendant à travers des champs de blé doré et des collines solitaires. En chemin, Bálint rencontra une vieille femme au bord de la route. Elle était courbée, son visage caché sous une capuche.

*"Un guerrier marche seul, mais les sages n'ont jamais refusé un cadeau,"* murmura-t-elle en tendant une petite bague en argent.

Bálint hésita, puis prit la bague, la remerciant avant de continuer son chemin.

Lorsqu'il arriva à Debrecen, le célèbre forgeron l'attendait.

*"Tu souhaites combattre le dragon ?"* demanda l'homme, les bras croisés.

*"Oui,"* répondit Bálint sans hésitation.

Le forgeron acquiesça et le conduisit à une forge où les flammes brûlaient d'un bleu étrange. Là, il travailla pendant trois jours et trois nuits, forgeant une lame à partir du cœur d'une étoile déchue.

*"Cette épée s'appelle Sárkányölo—Tueur de Dragons. Manie-la bien, garçon."*

Bálint prit l'épée, sentant son poids dans ses mains. Avec elle, il se sentit prêt à affronter son destin.

La Bataille à l'Aube

Bálint retourna à Hortobágy pour trouver le village vide. De la fumée s'élevait au loin—des signes de destruction.

Le dragon était revenu.

Montant son cheval le plus rapide, il suivit la traînée de feu jusqu'aux ruines d'une colonie voisine. Et là, au sommet d'une tour effondrée, se trouvait la bête.

Elle le regardait avec neuf yeux brûlants, chaque tête bougeant indépendamment, reniflant l'air.

*"Tu es venu mourir, petit,"* grogna le dragon, sa voix semblable au grondement d'un tonnerre lointain.

Bálint serra son épée.

*"Je suis venu mettre fin à ton règne de terreur."*

Le dragon rit, puis bondit.

La bataille qui suivit ébranla la terre. Les griffes de la bête lacèrent Bálint, mais il était rapide, esquivant et ripostant. À chaque coup de Sárkányölo, une tête tombait, seulement pour qu'une autre pousse à sa place.

Le désespoir menaçait de le submerger, jusqu'à ce qu'il se souvienne du cadeau de la vieille femme.

En enfilant la bague en argent sur son doigt, il ressentit une montée de pouvoir. Le dragon hésita, sentant qu'il y avait quelque chose qui avait changé.

Et avec un dernier coup, Bálint enfonça la lame dans le cœur du dragon.

Une Nouvelle Aube

La bête poussa un dernier rugissement assourdissant avant de s'effondrer, sa forme massive se réduisant en poussière.

Le soleil se leva sur Hortobágy, la lumière dorée inondant la terre. Les gens sortirent de leurs cachettes, les yeux écarquillés de stupéfaction.

Bálint avait accompli l'impossible.

Il avait tué le Dragon à Neuf Têtes.

Les anciens le déclarèrent héros, et des chansons furent chantées en l'honneur de son bravoure. Mais Bálint, toujours humble, retourna auprès de sa famille, content de mener une vie tranquille une fois de plus.

Mais dans le vent, les murmures de la steppe portaient son nom.

Et sa légende perdura.

Épilogue : Le Gardien Éternel

Certains disent que lors de nuits orageuses, une ombre peut encore être vue sur les plaines, veillant sur Hortobágy.

Un guerrier, vêtu d'argent, se tenant là où le dragon régnait autrefois.

Car bien que Bálint fût mortel, son esprit demeure, gardien éternel de la terre qu'il aimait.

Ainsi, la légende du Dragon à Neuf Têtes de Hortobágy perdure, murmurée par le vent à travers l'immense steppe hongroise.