Le Conte de l’Ifrit

Au cœur du désert arabe, où le soleil brûle les sables et les étoiles couvrent le ciel nocturne, des contes anciens de créatures surnaturelles tourbillonnent comme les vents du désert. Parmi les entités les plus redoutées et vénérées se trouve l'Ifrit, une créature puissante et ardente, souvent décrite comme un être monstrueux capable de faire le bien ou de commettre de terribles maux. Née du feu sans fumée, l'Ifrit est à la fois une figure de terreur et de crainte, rôdant dans les ombres du monde ancien, lié par des pactes ancestraux, mais jamais complètement apprivoisé.

C'est l'histoire d'un tel être, dont le destin s'est entremêlé avec celui d'un humain nommé Malik, un humble marchand, dont le chemin l'a conduit profondément dans le monde des djinns, de la magie et des choix impossibles. C'est un récit de pouvoir, de trahison et de rédemption, se déroulant sur le décor intemporel des sables arabes.

Chapitre Un : La Rencontre dans le Désert

Malik voyageait depuis des jours. Sa caravane, autrefois animée, s'était vidée au fur et à mesure que le désert réclamait ses compagnons un par un. Certains avaient succombé à la soif, d'autres à la chaleur, et certains, craignait-il, aux étranges murmures qui les hantaient la nuit. Maintenant, il ne restait plus que lui, marchant péniblement sur les dunes, le soleil ardent pesant sur lui comme le fardeau de ses peines.

Sa destination était la légendaire cité d'Ubar, l'Atlantide des Sables, où des fortunes se faisaient et se défaisaient en un clin d'œil. Malik avait entendu parler des grands marchés de la ville et de son abondance de richesses. Il avait aussi entendu les légendes—les avertissements sur ce qui se trouvait au-delà des portes dorées de la cité.

C'est lors de la troisième nuit de son voyage, sous la pâle lueur d'une pleine lune, que Malik rencontra pour la première fois l'Ifrit. Alors qu'il était assis près d'un feu de camp vacillant, regardant l'étendue infinie de sable, il vit une silhouette émerger des ombres. Au début, il pensa qu'il s'agissait d'un homme, peut-être un compagnon de voyage, mais à mesure que la figure s'approchait, Malik réalisa qu'il ne s'agissait pas d'un humain ordinaire.

La créature se dressait haute, avec des yeux rouges brillants qui scintillaient comme des braises. Sa peau était sombre, presque comme forgée de la nuit elle-même, et sa présence faisait frissonner Malik malgré la chaleur du désert. L'air autour de la créature scintillait d'une étrange énergie, comme si le tissu même de la réalité se pliait en sa présence.

« Tu es perdu, » dit la créature, sa voix grondante, semblable au crépitement du feu. « Et je suis ton seul espoir de salut. »

Malik trembla mais parvint à trouver sa voix. « Qui... qu'es-tu ? »

« Je suis un Ifrit, » répondit la créature en s'approchant. « Né du feu, sans maître, libre de parcourir la terre comme je l'entends. »

Malik avait entendu des histoires sur les Ifrits, sur leur colère et leur pouvoir, et il savait qu'il devait se méfier. « Que veux-tu de moi ? »

L'Ifrit sourit, révélant des dents acérées. « Rien de plus que ta confiance. Je peux te guider à travers ce désert, t'aider à trouver la cité que tu recherches. Mais en échange, je demande quelque chose de petit. »

Les yeux de Malik se plissèrent. « Qu'est-ce que tu désires ? »

« Rien de plus qu'une promesse, » dit l'Ifrit. « Quand le moment viendra, tu me rendras un service. Un service qui ne te coûtera rien mais qui signifiera tout pour moi. »

Le marchand savait mieux que de conclure des accords avec des êtres d'un tel pouvoir, mais le désespoir le rongeait. Le désert était impitoyable, et il n'avait aucune garantie de survivre seul. À contrecœur, il hocha la tête. « Très bien. J'accepte. »

Les yeux de l'Ifrit brillèrent de satisfaction. « Alors c'est fait. »

Chapitre Deux : La Cité d'Ubar

Fidèle à sa parole, l'Ifrit guida Malik à travers les dunes traîtresses, le menant jusqu'à la cité perdue d'Ubar. La cité légendaire était plus grandiose que Malik ne l'avait jamais imaginée. Des minarets imposants s'élevaient dans le ciel, leurs sommets brillants d'une étrange lumière éthérée. Les rues étaient pavées de briques dorées, et les marchands vendaient des marchandises qui scintillaient sous le soleil du désert. C'était un lieu de merveille, de richesse et de beauté.

Malik s'établit rapidement en tant que commerçant prospère, et en quelques mois, il était connu dans toute la ville comme un homme de fortune. Pourtant, il ne pouvait se débarrasser de la présence persistante de l'Ifrit, qui avait disparu après leur voyage, mais dont la faveur planait encore sur Malik comme une ombre.

Chaque nuit, Malik contemplait la cité depuis le balcon de son manoir opulent, se demandant quand l'Ifrit reviendrait réclamer la faveur. Cette pensée le hantait, mais il continuait à vivre sa vie, faisant de son mieux pour repousser la créature de son esprit.

Les années passèrent, et la richesse et l'influence de Malik grandirent. Il épousa une belle femme nommée Layla, et ensemble, ils eurent deux enfants, Omar et Zahra. Sa vie semblait parfaite, mais au fond de lui, il savait que l'Ifrit ne l'avait pas oublié.

C'est la nuit du quinzième anniversaire de son fils Omar que l'Ifrit revint.

Malik préparait un grand festin en célébration lorsqu'il sentit une fraîcheur familière dans l'air. Les flammes des torches autour de la cour vacillaient et s'éteignaient, et une silhouette émergea des ombres, invisible aux yeux des invités. C'était l'Ifrit, aussi imposant et ardent que jamais.

« Il est temps, » dit l'Ifrit, sa voix faisant frissonner Malik. « Tu me dois une faveur, Malik. »

Le cœur de Malik s'emballa. « Que veux-tu de moi ? »

« Je veux ton fils, » répondit froidement l'Ifrit. « Omar me servira pendant un an, et en retour, je laisserai ta famille en paix. »

Le sang de Malik se glaça. « Tu ne peux pas l'avoir. Il est mon fils. »

« Tu as fait une promesse, » dit l'Ifrit en s'approchant, ses yeux brillants de menace. « Tu m'as juré un serment, et maintenant je suis venu pour l'exiger. »

Déchiré entre l'amour pour son fils et le pacte contraignant qu'il avait fait, Malik tomba à genoux. « Je t'en prie, » supplia-t-il, « il doit y avoir une autre voie. »

L'Ifrit l'étudia longuement avant de parler de nouveau. « Je ne suis pas sans pitié. Je te donnerai une chance d'épargner ton fils. Accomplis une tâche pour moi, et je le libérerai du lien. »

Malik leva les yeux, désespéré. « Que dois-je faire ? »

« Tu dois voyager jusqu'à la Vallée des Djinns et récupérer le Cœur de Feu, une relique ancienne cachée profondément dans la terre. Apporte-la-moi, et je considérerai ta dette comme payée. »

Chapitre Trois : Le Voyage vers la Vallée

Malik ne perdit pas de temps. La pensée de perdre son fils le remplit de terreur, et il savait qu'il devait accomplir la tâche de l'Ifrit, quel qu'en soit le coût. Laissant sa famille derrière lui, il entreprit un périple périlleux à travers le désert, guidé une fois de plus par les instructions cryptiques de l'Ifrit.

La Vallée des Djinns était un lieu de légende, censé abriter des êtres puissants et anciens qui gardaient des secrets oubliés par l'humanité. Malik avait entendu des récits de ceux qui s'y aventuraient, sans jamais en revenir, mais il n'avait pas le choix. La faveur de l'Ifrit pesait sur lui comme une malédiction, et la seule façon de la briser était de récupérer le Cœur de Feu.

Le voyage fut éprouvant. Malik parcourut des jours, supportant la chaleur brûlante du désert et le froid mordant de la nuit. En chemin, il rencontra des visions étranges—des mirages qui semblaient trop réels pour être des illusions, des murmures dans le vent parlant de temps oubliés, et des ombres qui bougeaient sans forme.

C'est lors de la septième nuit de son voyage que Malik atteignit l'entrée de la Vallée. L'air ici était chargé de magie, et le sable sous ses pieds semblait imprégné d'énergie. En entrant dans la vallée, il ressentit le poids d'innombrables regards sur lui, bien qu'il ne voie personne.

La Vallée était un lieu de désolation, rempli de ruines effondrées et d'un silence inquiétant. Malik poursuivit sa quête, déterminé à trouver la relique qui sauverait son fils. Après des heures de recherche, il découvrit une immense porte de pierre taillée dans le flanc d'une falaise. La porte était ornée de symboles anciens qui brillaient faiblement dans la lumière tamisée.

Alors que Malik s'approchait, la porte commença à s'ouvrir, révélant une chambre au-delà. À l'intérieur, au centre de la pièce, se trouvait un piédestal, et dessus reposait le Cœur de Feu.

La relique était une petite pierre lumineuse, pulsant d'une lumière ardente. Elle semblait émettre de la chaleur, et lorsqu'il tendit la main pour la toucher, il sentit une vague de puissance parcourir ses veines. Mais alors que ses doigts s'enroulaient autour de la pierre, le sol sous lui trembla, et la chambre commença à s'effondrer.

Avec le Cœur de Feu en main, Malik courut, esquivant les débris tombants et la marée montante de lave en fusion qui menaçait de consumer la vallée. La relique semblait brûler de plus en plus fort à chaque pas, mais Malik tenait bon, sachant que la vie de son fils en dépendait.

Chapitre Quatre : La Colère de l'Ifrit

Lorsque Malik revint enfin à Ubar, il était épuisé, mais son cœur était rempli d'espoir. Il avait le Cœur de Feu, et maintenant il pouvait sauver son fils. Mais en approchant de sa maison, il vit de la fumée s'élever de la cité. La panique le saisit, et il courut dans les rues, pour découvrir sa maison engloutie par les flammes.

L'Ifrit se tenait dans la cour, sa forme entourée de feu, ses yeux flamboyants de fureur.

« Tu es en retard, » grogna l'Ifrit. « Ton fils est à moi. »

Malik tomba à genoux, serrant le Cœur de Feu. « Non, » murmura-t-il, les larmes coulant sur son visage. « J'ai fait ce que tu as demandé. »

L'Ifrit rit, un son semblable à des flammes crépitantes. « Tu penses qu'une simple relique peut te sauver de ton destin ? Le Cœur de Feu n'est rien comparé au pouvoir que je possède. »

À cet instant, Malik comprit la vérité. L'Ifrit n'avait jamais eu l'intention de libérer son fils. La faveur n'était qu'une ruse, un moyen de le tourmenter et de s'emparer de l'avenir de sa famille.

Désespéré, Malik lança le Cœur de Feu sur l'Ifrit. La relique frappa la créature, et pendant un bref instant, les flammes autour d'elle vacillèrent. L'Ifrit poussa un rugissement de douleur, sa forme vacillant alors que la magie de la relique entrait en collision avec la sienne.

Mais la victoire fut de courte durée. L'Ifrit se releva rapidement, ses flammes brûlant plus fort que jamais. Il se dressa au-dessus de Malik, prêt à porter le coup final.

Soudain, une voix retentit des ombres. « Assez ! »

Une silhouette s'avança, un djinn d'une puissance immense, avec une peau semblable à de l'or en fusion et des yeux brillants d'un feu intérieur. C'était Jibril, le gardien de la Vallée des Djinns, et l'un des êtres les plus puissants existants.

« Le pacte est rompu, » dit Jibril, sa voix résonnant à travers la cour. « Malik a rempli sa part de l'accord. Tu n'as aucun droit sur son fils. »

L'Ifrit grogna, mais il savait qu'il ne devait pas défier Jibril. Avec un dernier grognement, il disparut dans la nuit, laissant Malik et sa famille en paix.

Chapitre Cinq : Un Nouveau Départ

Les incendies furent éteints, et la cité d'Ubar commença lentement à se reconstruire. Malik, bien que profondément changé par sa rencontre avec l'Ifrit, était reconnaissant d'avoir sa famille en sécurité. Il savait que le monde des djinns et de la magie n'était pas un terrain de jeu, et il avait appris le prix à payer pour conclure des accords avec de tels êtres.

Au fil des années, l'histoire de Malik devint légende. Il ne parla plus jamais de l'Ifrit, mais les leçons de cette rencontre fatidique restèrent toujours avec lui. Il avait affronté les flammes de l'Ifrit et en était sorti de l'autre côté, marqué mais plus fort.

Ainsi, l'histoire de Malik et de l'Ifrit fut transmise de génération en génération, un avertissement pour ceux qui chercheraient le pouvoir dans les ombres du désert, et un rappel que certaines promesses sont trop dangereuses pour être faites.