La Reine Mère de Mamprusi

Des Débuts Improbables

Le parcours de Yennaba pour devenir la Reine Mère était aussi extraordinaire que la femme elle-même. Elle est née à Gumo, un petit village où le temps semblait s'écouler au rythme de la nature. Ses parents, bien que non nobles, étaient respectés pour leur savoir. Son père était un herboriste compétent qui soignait les malades avec des remèdes issus de la terre, tandis que sa mère tissait des motifs complexes dans le tissu kente, chaque pièce racontant une histoire en couleur et en fil.

Yennaba était curieuse, remettant souvent en question ce que d'autres acceptaient sans réfléchir. Pendant que les autres enfants jouaient, elle s'asseyait avec les anciens, écoutant attentivement leurs récits de guerres menées, de paix instaurée et du lien sacré entre le peuple et ses dieux. Ses questions troublaient parfois les anciens, mais elles lui valaient également la réputation d'être exceptionnellement perspicace.

Sa vie changea à jamais lors d'un durbar royal à Nalerigu, le siège du pouvoir du Nayiri. Un désaccord éclatait parmi les femmes concernant l'attribution des terres agricoles — une question suffisamment délicate pour risquer de perturber l'harmonie de la communauté. Bien qu'elle fût à peine une femme à ce moment-là, Yennaba s'avança, proposant une solution si équilibrée et juste qu'elle laissa la foule en admiration. Le Nayiri, ayant entendu parler de sa sagesse, la convoqua à la cour. Ce qui avait commencé comme un rôle temporaire devint bientôt permanent, car les conseils de Yennaba se révélèrent inestimables.

Prendre ses Fonctions

Devenir Reine Mère était à la fois un honneur et une responsabilité. Yennaba n'était plus seulement une femme du peuple ; elle était désormais leur guide, leur voix et souvent, leur bouclier. Ses journées étaient remplies d'entendre des différends, de réconforter les endeuillés et de célébrer les succès de son peuple. Pourtant, son plus grand défi était de comprendre à quel point les traditions étaient profondément ancrées — certaines empêchant les femmes et les enfants d'atteindre leur potentiel.

L'un des premiers actes de Yennaba en tant que Reine Mère fut de plaider en faveur de l'éducation des filles. Elle rencontra la résistance des anciens qui croyaient que la place d'une fille était à la maison, apprenant les arts de la cuisine, du tissage et de l'éducation d'une famille. « Si vous éduquez une fille, vous éduquez une famille », affirmait inlassablement Yennaba. Pour gagner la confiance du peuple, elle visitait les villages, parlant non pas par de grandes déclarations mais en des termes simples et compréhensibles, utilisant des proverbes et des contes populaires. Ses efforts portèrent lentement leurs fruits, et peu de temps après, les jeunes filles de Mamprugu commencèrent à apprendre à lire, à écrire et à rêver au-delà des frontières de leurs villages.

La Leader Invisible

L'influence de Yennaba s'étendait au-delà de la sphère domestique. Lorsqu'un conflit éclata sur les terres de pâturage entre les Mamprusi et leurs voisins Dagomba, c'est Yennaba qui proposa une solution. Elle se rendit à Tamale, un voyage de plusieurs jours, et rencontra les dirigeants dagombas. Elle parla non pas en tant qu'étrangère mais en tant que mère, mettant en avant la lignée partagée des deux peuples et leur dépendance mutuelle pour la survie. Son approche fut si désarmante que le chef dagomba, qui s'était fermement opposé au compromis, accepta ses conditions.

Sa capacité à combler les divisions ne passa pas inaperçue. Parmi les anciens, elle reçut le surnom de « Ninkooma », signifiant pacificatrice, et même le Nayiri sollicitait ses conseils en matière de gouvernance. Pourtant, Yennaba ne cherchait jamais la lumière des projecteurs. « Les meilleurs leaders », disait-elle, « sont ceux qui dirigent sans être vus. »

La Sécheresse et le Tambour Sacré

Le moment le plus déterminant de la vie de Yennaba survint pendant une sécheresse prolongée qui s'abattit sur Mamprugu. Pendant des mois, les pluies manquaient, et la terre autrefois fertile se transforma en poussière. Le peuple pria, offrit des sacrifices et chercha même l'aide des pluviomanciens, mais les cieux restèrent impitoyablement clairs.

Lors d'une réunion de la cour royale, les anciens débattirent de l'opportunité de convoquer l'esprit des ancêtres à travers le Dandona, le tambour royal sacré. Traditionnellement, seul le Nayiri pouvait autoriser son utilisation, et même alors, seulement en temps de grande crise. Yennaba, cependant, prit la parole.

« La sécheresse menace non seulement nos récoltes mais aussi notre esprit », déclara-t-elle, sa voix calme mais ferme. « Laissez le Dandona parler pour nous. »

Cette nuit-là, alors que le battement du tambour résonnait à travers la savane, Yennaba mena le peuple dans un rituel de prière et de chant. Ses paroles, mélange de chants anciens et de ses propres invocations poétiques, semblèrent éveiller quelque chose de profond au sein de la communauté. En quelques jours, les pluies revinrent, et le peuple de Mamprugu la célébra non seulement comme une leader mais comme un vecteur de faveur divine.

Épreuves et Triomphes

Malgré ses nombreux succès, le chemin de Yennaba était loin d'être facile. Des factions internes au palais la percevaient parfois comme une menace, l'accusant de dépasser son rôle. Certains anciens murmuraient que ses idées, en particulier concernant les droits des femmes, étaient trop radicales et perturberaient l'équilibre des traditions. Yennaba affronta ces défis avec une détermination tranquille, comprenant que le changement coûte souvent cher.

Lorsque les administrateurs coloniaux arrivèrent à Mamprugu, ils cherchèrent à imposer leurs propres systèmes de gouvernance, rejetant souvent les structures traditionnelles comme dépassées. Yennaba, cependant, vit une opportunité de s'adapter. Elle travailla sans relâche pour garantir que les coutumes mamprusi soient respectées tout en adoptant des aspects bénéfiques de la gouvernance moderne, tels que l'amélioration des soins de santé et des infrastructures. Ses efforts aboutirent à la création de nouvelles cliniques, de meilleures routes et à la formation de sages-femmes, contribuant ainsi à réduire les taux de mortalité maternelle et infantile.

Un Héritage Durable

En vieillissant, Yennaba commença à se concentrer sur la préparation de la prochaine génération. Elle forma un conseil de femmes âgées, les mentorant en leadership, diplomatie et l'art de l'écoute — une compétence qu'elle considérait comme la base d'une bonne gouvernance. Elle s'assura également que sa vision d'un Mamprugu éduqué et autonome soit intégrée dans l'avenir du royaume en plaidant pour des bourses d'études pour les jeunes femmes prometteuses.

Lorsque Yennaba décéda, toute la région de Mamprugu s'immobilisa. Son funéraille n'était pas simplement une cérémonie ; c'était une célébration d'une vie dédiée au service des autres. Des milliers de personnes se rassemblèrent à Nalerigu, des anciens drapés de kente royal aux enfants qui n'avaient entendu que des histoires de sa grandeur. Le Nayiri lui-même déclara : « Yennaba n'était pas seulement une mère pour le palais. Elle était la mère de tout Mamprugu. »

Épilogue

Aujourd'hui, le nom de Yennaba est prononcé avec révérence à travers Mamprugu. Les écoles et les centres communautaires portent son nom, et ses enseignements sont transmis comme des leçons de courage, de sagesse et d'humilité. Dans le marché animé de Nalerigu, les conteurs racontent encore comment une humble fille de Gumo est devenue l'une des figures les plus puissantes et aimées de l'histoire ghanéenne.

Son histoire nous rappelle que le leadership ne concerne pas le pouvoir, mais le service, et que même la plus petite voix, guidée par la sagesse et l'amour, peut changer le monde.