La Mariée du Lac Retba

Awa du Lac

Le Lac Retba s'étendait largement sous le soleil du matin, sa teinte rose inhabituelle éclatante et lumineuse. Le lac bourdonnait d'activité avec les villageois—des hommes pataugeant à hauteur des genoux pour récolter les précieux cristaux de sel, des femmes étalant la récolte pour sécher au soleil, et des enfants éclaboussant dans les eaux peu profondes. Pour eux, le lac représentait plus que de l'eau et des minéraux ; c'était la vie elle-même.

Awa faisait partie de ce quotidien, sa silhouette élancée se mouvant gracieusement pendant qu'elle travaillait aux côtés de son père. À dix-neuf ans, elle était la fierté de sa famille et la fascination de chaque villageois. Sa beauté ne résidait pas seulement dans ses traits frappants, bien que beaucoup commentent la vivacité de ses yeux ou l'élégance de sa silhouette. C'était dans sa confiance tranquille, la manière dont elle semblait appartenir au lac, comme si son esprit montait et descendait avec ses marées.

Son père, Moussa, la mettait souvent en garde contre le fait de trop s'attarder près de l'eau. « Le lac est puissant, Awa, » disait-il, la voix ferme mais empreinte d'amour. « Il nous a donné la vie, mais il peut aussi bien l'enlever. »

Mais Awa n'y pouvait rien. Le lac l'appelait d'une manière qu'elle ne pouvait jamais expliquer. Elle passait des heures seule sur ses rives, fredonnant les vieilles chansons que sa mère lui avait enseignées. Ces chants, plus vieux que tout le monde ne pouvait s'en souvenir, racontaient les origines magiques du lac. Certains disaient que c'était un don des esprits ; d'autres affirmaient qu'il était maudit.

Un après-midi, alors qu'Awa s'accroupissait au bord de l'eau, ses mains traversant ses profondeurs chaudes et salées, elle pensa entendre une voix. C'était faible, presque comme un murmure porté par la brise, mais elle prononçait son nom. Elle se figea, regardant autour pour voir si quelqu'un était près. Mais la rive était vide.

Le Marchand du Désert

Le village était animé en jour de marché, son calme habituel remplacé par une symphonie de voix, de rires et du cliquetis rythmique des marchandises échangées. Les marchands venaient de si loin que le Sahara, leurs chameaux chargés d'épices, de tissus et de bijoux. Parmi eux se trouvait Malik, un jeune commerçant aux yeux vifs et au sourire facile. Il avait voyagé pendant des semaines, bravant le soleil ardent du désert et les nuits froides, pour atteindre ce village près du lac rose.

Malik n'était pas seulement venu pour échanger ; il était attiré par les histoires qu'il avait entendues. Un lac qui scintille en rose ? Une fille censée être sa mariée choisie ? Il ne pouvait résister à l'attrait d'un tel conte. Et lorsqu'il vit Awa pour la première fois, debout près d'un étal et examinant un panier de mangues fraîches, il comprit pourquoi les villageois parlaient d'elle avec tant de révérence.

« Qui est-elle ? » demanda Malik à un vieux commerçant.

L'homme rit, son sourire sans dents large. « C'est Awa. On dit que le lac lui murmure. Fais attention, jeune homme. Beaucoup ont essayé de gagner son cœur, mais aucun n'a réussi. Le lac ne lâche pas ce qu'il revendique. »

Intrigué, Malik s'approcha d'Awa. Il lui offrit une salutation polie, ses mots teintés de charme. Elle leva les yeux, surprise au début, mais se ressaisit rapidement. Leur conversation fut brève, mais quelque chose dans le regard chaleureux de Malik persista avec elle bien après qu'il se soit éloigné.

Au cours des jours suivants, Malik trouva des excuses pour rester dans le village. Il échangea des épices contre du sel, aida à réparer une charrette cassée et raconta des histoires de ses aventures à travers le désert. Peu à peu, il gagna la confiance d'Awa. Ils commencèrent à passer du temps ensemble au bord du lac, leurs rires et leurs histoires partagées se mêlant au doux clapotis de l'eau.

Les Avertissements Ignorés

Le père d'Awa remarqua le changement en elle. Elle était plus silencieuse à la maison, distraite. Lorsqu'il l'affronta, elle avoua ses sentiments pour Malik. Le visage de Moussa s'assombrit.

« Tu dois faire attention, Awa, » dit-il. « Le lac est jaloux. Il ne partage pas ce qu'il aime. »

Awa ignora ses avertissements. « Ce ne sont que des histoires, Papa. Le lac ne me possède pas. »

Mais au fond d'elle, elle n'en était pas si sûre. Elle avait grandi en entendant la légende de Nafi, une femme qui avait tenté de quitter le village avec son amant et qui avait disparu sans laisser de trace. Les anciens disaient que le lac l'avait réclamée.

Pourtant, son cœur était décidé sur Malik. Un soir, alors qu'ils étaient assis au bord de la rive regardant le soleil se coucher sur l'horizon rose, Malik prit sa main. « Viens avec moi, » dit-il. « Nous pourrions avoir une vie ensemble, loin d'ici. Tu n'appartiens pas à cet endroit, Awa. Tu es destinée à quelque chose de plus. »

Son cœur se serra de désir, mais la peur la retenait. « Et si les histoires sont vraies ? Et si le lac ne me laisse pas partir ? »

Malik sourit, effleurant une mèche de cheveux de son visage. « Le lac n'est que de l'eau. Il ne peut pas nous arrêter. »

Mais alors qu'ils retournaient au village, un vent froid balayait la rive. La surface du lac se ondulait violemment, et Awa pensa entendre son nom de nouveau—murmuré, mais d'une urgence palpable.

La Trahison des Eaux

La nuit où Awa décida de partir, le village était silencieux. Elle et Malik avaient tout planifié soigneusement, emballant leurs affaires et attendant que la lune soit haute. Mais alors qu'ils approchaient du bord du village, l'air devint lourd, presque suffocant. Awa hésita, ses pieds enracinés au sol.

« Tu entends ça ? » murmura-t-elle.

Malik fronça les sourcils. « Entendre quoi ? »

« Le lac. Il m'appelle. »

Avant que Malik ne puisse répondre, le sol sous leurs pieds trembla et un bruit fort et tonitruant éclata du lac. L'eau tourbillonnait violemment, les vagues s'écrasant contre le rivage. Un son profond et guttural résonna dans l'air, comme si le lac lui-même était vivant et enragé.

Terrifiés, les villageois sortirent de leurs maisons. Les anciens se précipitèrent vers la rive, le visage pâle de peur. L'un d'eux se tourna vers Awa, la voix tremblante. « Tu as mis en colère le lac. Il sait que tu essaies de partir. »

Awa sentit son cœur s'alourdir. La teinte autrefois belle et rose du lac s'était assombrie en un cramoisi profond, et l'air était épais de l'odeur de sel et de décomposition. Malik lui attrapa le bras, la tirant loin de l'eau.

« Viens, » dit-il. « Nous pouvons encore partir. »

Mais le lac avait d'autres plans. Alors qu'ils se retournaient pour fuir, une vague massive s'éleva de l'eau, s'abattant avec une force qui les renversa au sol. Awa cria, sa voix se perdant dans le chaos. Et puis, tout devint calme.

Lorsque les villageois atteignirent la rive, Awa avait disparu. Malik gisait inconscient, son corps étalé sur le sable humide. La surface du lac était de nouveau calme, sa teinte cramoisie se dissipant lentement pour redevenir rose.

La Hantise

Malik refusa de quitter le village. Les semaines se transformèrent en mois, et il passa chaque moment éveillé à chercher Awa. Il errait le long des rives, appelant son nom dans le vide, mais il n'y avait aucune réponse. Les villageois l'enviaient mais gardaient leurs distances. Ils savaient mieux que d'interférer avec la volonté du lac.

Une nuit, alors que Malik était assis seul près de l'eau, il entendit sa voix. C'était faible mais inoubliable. « Malik… »

Il se leva d'un bond, scrutant la rive. Et puis il la vit—debout sur l'eau, sa silhouette illuminée par la lumière de la lune. Elle était belle mais différente. Ses yeux brillaient d'une lumière surnaturelle, et ses mouvements étaient lents, presque d'un autre monde.

« Awa ! » s'écria-t-il, courant vers elle.

Mais lorsqu'il atteignit le bord de l'eau, elle disparut, ne laissant que des ondulations derrière elle.

L'Héritage du Lac

Les villageois construisirent un sanctuaire près de la rive, offrant des fleurs et du sel pour apaiser le lac. Ils parlaient d'Awa avec un mélange de révérence et de tristesse, l'appelant « La Mariée du Lac ». Malik finit par partir, l'esprit brisé et l'amour perdu.

Des années plus tard, à l'anniversaire de sa disparition, une jeune fille déclara avoir vu Awa dans un rêve. Les villageois, désormais plus prudents que jamais, placèrent des offrandes au sanctuaire, espérant tenir la colère du lac à distance.

Mais les murmures ne s'arrêtèrent jamais. Lors des matinées tranquilles, lorsque l'air était immobile, certains jurèrent entendre le chant d'Awa—une mélodie envoûtante portée par le vent.