La Légende du Kappa

Le Conte Commence

Il était une fois, dans un petit village appelé Mizunara, niché à l'ombre du mont Fuji, vivait un jeune garçon nommé Hiroshi. Hiroshi était connu dans tout le village comme une âme curieuse, toujours en train de poser des questions sur le monde qui l'entourait. Malgré sa nature inquisitive, il ne connaissait pas étranger aux anciennes histoires racontées par les anciens. Une histoire, en particulier, le fascinait plus que toutes les autres — la légende du Kappa.

Le Kappa, tel que décrit par les anciens du village, était une créature étrange et terrifiante. Il mesurait à peu près la taille d'un enfant, avec un corps humanoïde couvert d'une peau écailleuse et verte. Ses mains et ses pieds étaient palmés comme ceux d'une grenouille, et sur le sommet de sa tête se trouvait une dépression peu profonde en forme de bol qui retenait toujours de l'eau. Cette eau, disaient les anciens, était la source de la force du Kappa. Malgré son apparence redoutable, le Kappa était connu pour son sens étrange de la politesse et son amour des concombres.

Un après-midi d'été fatidique, Hiroshi se promenait le long de la berge, l'esprit rempli de pensées sur la créature légendaire. Il avait entendu des rumeurs selon lesquelles un Kappa avait été aperçu près du village, et sa curiosité l'emporta sur lui. Déterminé à découvrir si les récits étaient vrais, Hiroshi s'aventura plus profondément dans la forêt, le cœur battant d'excitation et avec une pointe de peur.

Alors qu'il approchait du bord d'un étang scintillant, il sentit une présence étrange. Soudain, quelque chose émergea de l'eau — une créature à la peau verte étincelante, aux grands yeux ronds et à la bouche en forme de bec. Le Kappa se tenait devant lui, de l'eau ruisselant de sa tête, fixant intensément le garçon.

Une Rencontre Dangereuse

Le cœur d'Hiroshi fit un bond, mais sa curiosité triompha de sa peur. « Es-tu le Kappa ? » demanda-t-il, la voix tremblante. La créature inclina la tête et hocha la tête. « En effet, je le suis », répondit-elle d'une voix étonnamment douce et mélodieuse. « Et qui es-tu, jeune homme ? »

« Je m'appelle Hiroshi », répondit-il, essayant de paraître plus courageux qu'il ne se sentait. « J'ai entendu des histoires à ton sujet. Est-il vrai que tu entraînes les gens dans l'eau ? »

Le Kappa ricana, dévoilant des rangées de dents acérées. « Ah, les histoires. Elles me dépeignent toujours comme un méchant, n'est-ce pas ? Mais je t'assure, je ne fais que ce qui est nécessaire. Tu vois, les humains et les Kappa ont un accord tacite. Si tu me traites avec respect, je ferai de même pour toi. »

Hiroshi, toujours réfléchi, décida de tester cette affirmation. Il s'inclina profondément devant le Kappa, tout comme les anciens lui avaient appris. Les yeux de la créature s'écarquillèrent de surprise, et elle rendit la révérence. En le faisant, l'eau se renversa du sommet de sa tête, et le Kappa tomba à genoux, affaibli.

« Je t'ai vaincu », dit Hiroshi, la voix remplie de triomphe. « Maintenant, tu dois promettre de ne jamais nuire aux habitants de Mizunara. »

Le Kappa, désormais impuissant, hocha la tête. « Très bien, Hiroshi. Tu m'as montré du respect et m'as déjoué équitablement. Je jure sur mon honneur, je ne nuirai pas à ton peuple. Cependant », ajouta-t-il avec un sourire rusé, « nos chemins se croiseront à nouveau, jeune homme. »

Hiroshi sentit un frisson lui parcourir l'échine en regardant le Kappa disparaître dans l'eau. Malgré sa victoire, il savait que cette rencontre n'était que le début d'une histoire bien plus vaste.

La Tromperie du Kappa

Avec les jours qui passèrent, la nouvelle de la rencontre d'Hiroshi avec le Kappa se répandit à Mizunara. Les villageois le proclamèrent héros, et sa réputation grandit. Mais tout le monde n'était pas satisfait. Profondément dans la rivière, le Kappa mijotait dans son humiliation. Il avait juré de ne pas faire de mal aux habitants de Mizunara, mais il n'avait rien dit sur les farces.

Un soir, alors qu'Hiroshi était assis au bord de la rivière avec ses amis, une éclaboussure soudaine éclata de l'eau. Un petit objet rond vola dans les airs et atterrit aux pieds d'Hiroshi. C'était un concombre, sculpté avec des motifs complexes. « Un cadeau de ton ami, le Kappa », dit une voix provenant des ombres.

Hiroshi ramassa le concombre et l'examina attentivement. Les motifs racontaient une histoire — une invitation à un concours d'esprit. Intrigué, Hiroshi accepta le défi. Le lendemain, il se retrouva face à face avec le Kappa une fois de plus.

« Pouvons-nous commencer ? » demanda le Kappa, les yeux étincelants de malice. « Nous allons nous relayer pour poser des questions. Celui qui ne répond pas doit abandonner un objet. »

Hiroshi accepta, et le jeu commença. Les questions allaient des énigmes à des faits obscurs sur la forêt, et à chaque fois, Hiroshi parvenait à tenir bon. Mais ensuite, le Kappa demanda : « Qu'est-ce qui marche à quatre pattes le matin, à deux pattes l'après-midi et à trois pattes le soir ? »

Hiroshi s'arrêta, réfléchissant intensément. Il se souvenait avoir entendu cette énigme auparavant. « Un humain », répondit-il finalement. « Bébé, on rampe à quatre pattes ; adulte, on marche sur deux ; et âgé, on utilise une canne. »

Les yeux du Kappa se plissèrent, mais il hocha la tête en signe de reconnaissance. « Très intelligent, Hiroshi. Très intelligent en effet. Mais j'ai une dernière question pour toi. » Il se pencha et murmura : « Quel est mon nom ? »

Hiroshi fut pris de court. Le Kappa ne s'était jamais présenté. Il réfléchit intensément, mais aucune réponse ne vint. « Je ne sais pas », admit-il à contrecœur.

Le Kappa sourit triomphalement. « Alors je prendrai mon prix. » Et d'un mouvement rapide, il arracha le chapeau de paille de Hiroshi de sa tête. « Adieu, Hiroshi », appela-t-il en disparaissant dans l'eau, laissant le garçon debout au bord de la rivière, humble.

Une Leçon Apprise

Dans les semaines qui suivirent, Hiroshi ne pouvait s'empêcher de penser au Kappa. Il ressentait un étrange mélange de frustration et d'admiration pour la créature. Déterminé à en savoir plus, il commença à visiter la rivière chaque jour, espérant rencontrer à nouveau le Kappa. Il parla avec les anciens, écouta leurs histoires et apprit tout ce qu'il pouvait sur les habitudes et les faiblesses de la créature.

Un soir, alors que le soleil se couchait à l'horizon, Hiroshi aperçut la silhouette du Kappa au bord de l'eau. « Je connais ton nom », cria-t-il, la voix forte et claire. Le Kappa se retourna, les yeux se plissant de suspicion.

« Et quel pourrait-il être ? » demanda-t-il.

« Suijin », déclara Hiroshi avec confiance, utilisant le mot ancien pour « dieu de l'eau ».

Le Kappa le regarda, choqué, puis, lentement, il sourit. « Bien joué, Hiroshi », dit-il. « Tu as prouvé que tu es digne de mon respect. »

À partir de ce jour, une étrange amitié s'épanouit entre le garçon et le Kappa. Ils se retrouvaient au bord de la rivière et partageaient des histoires, des jeux et même des concombres. Le Kappa enseigna à Hiroshi les secrets de la forêt et les voies de la rivière, et en retour, Hiroshi apprit au Kappa la gentillesse et la compassion humaines.

L'Adieu du Kappa

Les années passèrent, et Hiroshi devint un jeune homme, tandis que le Kappa resta inchangé. Une soir d'été, alors qu'ils étaient assis au bord de la rivière, le Kappa se tourna vers Hiroshi avec une expression sérieuse. « Il est temps pour moi de partir, Hiroshi. »

Le cœur d'Hiroshi se serra. « Pourquoi ? Où iras-tu ? »

« Les rivières m'appellent », répondit le Kappa. « J'ai beaucoup appris de toi, mais ma place n'est pas ici. Je dois retourner auprès des miens. »

Des larmes remplirent les yeux d'Hiroshi alors qu'il serrait son vieil ami dans ses bras. « Te reverrai-je un jour ? »

« Peut-être », dit le Kappa en souriant. « Quand tu t'y attendras le moins. » Et sur ce, il glissa dans l'eau, laissant Hiroshi avec rien d'autre que des souvenirs.

Épilogue : L'Héritage du Kappa

Hiroshi retourna au village, le cœur lourd de tristesse mais aussi rempli de gratitude. Il continua de vivre selon les enseignements de son ami, partageant les histoires et la sagesse du Kappa avec tous ceux qui voulaient écouter. Et de temps en temps, lorsqu'il visitait la rivière, il apercevait quelque chose de vert et d'écailleux juste sous la surface, lui rappelant que le Kappa n'était jamais vraiment parti.

La légende du Kappa perdura, transmise de génération en génération, rappelant l'équilibre délicat entre l'homme et la nature, ainsi que le pouvoir du respect, de l'amitié et de l'honneur.