La Légende des Quatre Grandes Beautés

Xi Shi : La Beauté qui Coulait les Poissons

L'histoire de Xi Shi commence pendant la tumultueuse période des Printemps et Automnes (770–476 av. J.-C.), une époque où le Royaume de Yue était au bord de l'annihilation aux mains du puissant Royaume de Wu. Née dans un petit village près des montagnes, Xi Shi a grandi dans la simplicité de la vie rurale, apprenant l'art du tissage de la soie auprès de sa mère. Cependant, sa beauté était tout sauf ordinaire. On raconte que lorsqu'elle lavait de la soie au bord de la rivière, son reflet dans l'eau était si à couper le souffle que les poissons oubliaient de nager et sombraient dans les profondeurs.

Cette légende parvint aux oreilles de Fan Li, un brillant stratège au service du Royaume de Yue. Yue avait subi une défaite dévastatrice face à Wu, et son roi, Goujian, cherchait à se venger. Connaissant l'influence de la beauté sur les affaires humaines, Fan Li proposa un plan audacieux : offrir Xi Shi en cadeau au roi Fuchai de Wu, utilisant sa beauté pour le distraire et l'affaiblir.

Xi Shi fut emmenée à la cour de Yue et soumise à un entraînement intensif en musique, danse et étiquette. Malgré la gravité de sa mission, Xi Shi accepta son rôle avec une dignité tranquille, consciente que son sacrifice pourrait sauver sa patrie. Lorsqu'elle fut finalement présentée à Fuchai, sa beauté le captiva complètement. Il la prit pour sa concubine favorite, la couvrant de richesses et lui vouant une dévotion sans faille.

Avec Xi Shi à ses côtés, Fuchai devint de plus en plus indulgent, négligeant les affaires de son royaume et aliénant ses conseillers. Pendant ce temps, Yue, sous la direction de Goujian et Fan Li, reconstruisait sa force en secret. L'influence de Xi Shi à la cour de Wu fut déterminante pour préparer la victoire éventuelle de Yue.

Cependant, l'histoire de Xi Shi ne se termine pas avec la chute de Wu. Les récits de son destin divergent : certains disent qu'elle se retira pour vivre une vie paisible avec Fan Li, qui était tombé profondément amoureux d'elle durant leur temps ensemble. D'autres suggèrent qu'elle rencontra une fin tragique, jetée dans la rivière par Goujian pour effacer toute trace de son implication. Quoi qu'il en soit, sa légende perdure comme un témoignage de courage, de sacrifice et du prix de la beauté.

Wang Zhaojun : La Beauté qui Fit Tomber les Oies

Pendant la dynastie Han occidentale (206 av. J.-C. – 9 ap. J.-C.), l'histoire de Wang Zhaojun s'est déroulée comme un exemple de la manière dont la beauté pouvait relier les cultures et apporter la paix entre des peuples en guerre. Née dans un petit village de ce qui est aujourd'hui la province du Hubei, Wang Zhaojun était renommée pour son intelligence, son talent et sa beauté éclatante. Ses parents, bien que modestes, veillaient à ce qu'elle reçoive une éducation de qualité, lui enseignant la poésie, la musique et la calligraphie.

La vie de Wang Zhaojun changea lorsqu'elle fut sélectionnée pour rejoindre le harem impérial. Cependant, le processus d'entrée au harem était corrompu. Les peintres du palais, chargés de créer des portraits des futures concubines, exigeaient des pots-de-vin pour garantir des représentations flatteuses. Wang Zhaojun, refusant de payer, fut peinte de manière peu remarquable et reléguée à l'obscurité à la cour de l'empereur.

Des années plus tard, les Xiongnu, un peuple nomade de la frontière nord, cherchaient la paix avec l'empire Han. Dans le cadre des négociations, le chef des Xiongnu demanda une princesse Han comme épouse. Ne souhaitant pas envoyer une vraie princesse, l'empereur Yuan choisit Wang Zhaojun, pensant qu'elle était insignifiante. Lorsqu'elle apparut devant la cour pour dire au revoir, sa beauté stupéfia tout le monde, y compris l'empereur, qui regretta immédiatement sa décision.

La légende raconte que, alors que Wang Zhaojun voyageait vers le nord, sa beauté étonna non seulement ceux qui la voyaient, mais même la nature elle-même. Des oies volant au-dessus, mesmerisées par son éclat, oubliaient de battre des ailes et tombaient du ciel—d'où son titre, « La Beauté qui Fit Tomber les Oies ».

La vie de Wang Zhaojun parmi les Xiongnu fut marquée par la souffrance et la résilience. En tant qu'épouse du chanyu (leader), elle eut des enfants et travailla sans relâche pour favoriser la paix entre les Han et les Xiongnu, apaisant les tensions qui avaient tourmenté la région pendant des décennies. Son sacrifice devint un symbole de diplomatie et du pouvoir durable de l'échange culturel.

Même après sa mort, l'héritage de Wang Zhaojun perdura. Sa tombe, connue sous le nom de « Tumulus Vert », reste un symbole d'unité et de respect entre différents peuples. Son histoire continue d'inspirer, illustrant le potentiel de la beauté à transcender les frontières et à apporter l'harmonie.

Diao Chan : La Beauté qui Obscurcit la Lune

Le récit de Diao Chan est empreint d'intrigues et de drames politiques, se déroulant sur fond de déclin de la dynastie Han orientale et de l'ascension des Trois Royaumes. Bien que son existence historique soit débattue, son histoire est devenue une pierre angulaire du folklore et de la littérature chinoise.

Diao Chan était censée être une servante de Wang Yun, un officier loyal et ambitieux. À cette époque, le seigneur de guerre tyrannique Dong Zhuo contrôlait la cour impériale, exerçant son pouvoir par la peur et la violence. Son fils adoptif, Lü Bu, était un guerrier redoutable mais manquait de l'acuité politique nécessaire pour défier directement Dong Zhuo.

Voyant une opportunité, Wang Yun élabora un plan audacieux pour éliminer Dong Zhuo. Il présenta Diao Chan à Lü Bu, qui fut immédiatement épris par sa beauté. Wang Yun la présenta ensuite à Dong Zhuo, qui fut tout aussi captivé. Diao Chan, consciente de son rôle dans ce jeu dangereux, manipula habilement la jalousie et la rivalité entre les deux hommes.

La tension entre Dong Zhuo et Lü Bu s'intensifia, culminant avec l'assassinat de Dong Zhuo par Lü Bu lors d'une confrontation dramatique. Cependant, le vide de pouvoir laissé par la mort de Dong Zhuo plongea la région dans un chaos supplémentaire. Le destin ultime de Diao Chan reste incertain, certains récits affirmant qu'elle vécut dans l'obscurité et d'autres suggérant qu'elle fut tuée dans les troubles qui suivirent.

L'histoire de Diao Chan souligne l'utilisation de la beauté comme une arme dans la lutte pour la justice et la stabilité. Son courage et sa ruse sont encore célébrés dans les opéras, les romans et les drames, faisant d'elle une figure durable de la culture chinoise.

Yang Guifei : La Beauté qui Fit Vergogner les Fleurs

L'histoire de Yang Guifei, ou Yang Yuhuan, est celle de l'amour, de l'indulgence et de la tragédie. Née durant la dynastie Tang (618–907 ap. J.-C.), Yang Guifei commença sa vie comme l'épouse d'un prince. Cependant, sa beauté extraordinaire attira l'attention de l'empereur Xuanzong, qui la fit entrer à sa cour et la prit pour sa concubine favorite.

Le charme et l'esprit de Yang Guifei l'élevèrent rapidement à une position d'influence immense. L'empereur, épris d'elle, négligea ses devoirs, confiant la gouvernance de l'empire à des fonctionnaires corrompus. La famille de Yang, particulièrement sa cousine Yang Guozhong, monta en puissance et amassa une grande richesse, créant un ressentiment généralisé parmi le peuple.

Malgré cela, Yang Guifei était profondément aimée par l'empereur. Sa beauté était dite éclipser même les fleurs les plus vibrantes, lui valant le titre poétique de « La Beauté qui Fit Vergogner les Fleurs ». Elle était une mécène des arts, et sa présence apporta un âge d'or de la culture à la cour Tang.

Cependant, l'indulgence de la cour impériale eut un coût. La rébellion d'An Lushan, menée par un général mécontent, secoua l'empire jusqu'à ses fondations. À mesure que la rébellion se propageait, l'empereur Xuanzong et sa cour fuirent la capitale. En chemin, l'armée se mutina, blâmant Yang Guifei et sa famille pour les souffrances de l'empire.

Sous une pression immense, Xuanzong fut contraint de ordonner l'exécution de Yang Guifei pour apaiser ses troupes. Sa mort marqua la fin d'une ère et laissa une empreinte indélébile dans l'histoire chinoise. L'histoire de Yang Guifei est immortalisée dans d'innombrables poèmes, peintures et pièces de théâtre, symbolisant la nature éphémère de la beauté et la tragédie de l'amour perdu.

L'Héritage Durable des Quatre Grandes Beautés

Les Quatre Grandes Beautés sont bien plus que des figures historiques ou des légendes ; elles sont des icônes culturelles dont les histoires reflètent les complexités du pouvoir, de l'amour et du sacrifice. Leurs vies, bien que très différentes, partagent un thème commun : la capacité de la beauté à façonner le destin des nations.

À travers leurs récits, Xi Shi, Wang Zhaojun, Diao Chan et Yang Guifei continuent d'inspirer et de nous avertir. Elles nous rappellent l'équilibre délicat entre grâce et influence, ainsi que les coûts personnels supportés par ceux qui détiennent un grand pouvoir. Leurs héritages perdurent dans l'art, la littérature et la mémoire collective d'une civilisation qui chérit l'interaction entre beauté et histoire.