La Légende de la Mariée Fantôme

Meilin de Qinghe

Dans les dernières années de la dynastie Qing, le village de Qinghe était un centre animé de commerce et de tradition. Les marchands des villes voisines s'arrêtaient dans son marché vibrant, leurs marchandises illuminant les étals modestes des habitants. Parmi eux se trouvait Zhao Feng, un riche marchand de soie dont la famille était l'une des plus en vue du village. La plus jeune fille de Zhao Feng, Meilin, était le joyau de Qinghe—une fille dont la beauté était le sujet de chaque conversation murmurée.

Le visage de Meilin, semblable à de la porcelaine et encadré par des cheveux noirs de corbeau, était souvent aperçu derrière les fenêtres finement sculptées du manoir Zhao. Ses mains délicates brodaient de la soie avec des motifs si exquis qu'on disait qu'ils rivalisaient avec ceux des ateliers impériaux. Mais Meilin était plus qu'une simple beauté. Son esprit vif et son désir de connaissance la distinguaient des autres jeunes femmes du village.

Cependant, en tant que fille d'une famille éminente, sa vie était dictée par le devoir. Les traditions de Qinghe dictaient que la valeur d'une femme résidait dans sa capacité à bien se marier, et Zhao Feng était déterminé à assurer une alliance prospère pour Meilin.

Une Rencontre Fatidique

Le Festival des Lanternes à Qinghe était un spectacle annuel qui attirait des gens des villages voisins. Par cette nuit magique, les rues étaient bordées de lanternes colorées, leur lueur chaude se reflétant dans les eaux ondoyantes de la rivière Qing. C'est lors d'une telle nuit que Meilin rencontra pour la première fois Li Wei, un érudit de la ville voisine de Hanjing.

Li Wei était venu à Qinghe pour rendre visite à sa tante, une herboriste respectée qui vivait en périphérie du village. À mesure que le festival se déroulait, le comportement érudit de Li Wei laissait place à une curiosité juvénile. Ses yeux croisèrent ceux de Meilin se tenant près d'un pont, sa robe cramoisie scintillant à la lumière des lanternes. C'était comme si le temps s'était arrêté; pour Li Wei, le monde se rétrécissait jusqu'à ce qu'il ne restât que lui et la jeune fille radieuse de l'autre côté du pont.

« Crois-tu que les lanternes portent les vœux vers les cieux ? » demanda Li Wei, s'approchant d'elle avec prudence.

Meilin se tourna, son expression mélangeant surprise et intrigue. « Seulement si les cieux sont disposés à écouter, » répondit-elle avec un léger sourire.

Cet échange simple marqua le début d'un amour si profond qu'il défiait la raison. Au cours des semaines suivantes, Li Wei et Meilin se rencontraient en secret, partageant leurs rêves et leurs peurs sous les anciens banyans de Qinghe. Mais leur amour, aussi pur qu'il fût, était destiné au désarroi.

La Proposition de Mariage

Zhao Feng, ignorant les sentiments grandissants de sa fille pour Li Wei, négociait une proposition en mariage avec le général Wu, un officier militaire à la retraite propriétaire de vastes terres dans la région. Le général Wu était un homme de considérable richesse et influence, mais sa réputation était loin d'être noble. Des murmures sur son tempérament et sa cruauté circulaient parmi les villageois, mais Zhao Feng ne voyait que les avantages d'une telle alliance.

Lorsque Meilin apprit les projets de son père, son cœur sombra. Elle le supplia, confessant son amour pour Li Wei, mais Zhao Feng rejeta ses sentiments comme une sottise. « Un érudit offre des poèmes et des promesses, » dit-il sévèrement. « Un général offre protection et prospérité. »

Malgré ses protestations, le mariage fut arrangé. Le général Wu envoya un somptueux cadeau de noces à la famille Zhao—des ornements en or, des robes de soie et une barrette en jade censée appartenir à une impératrice. Pour les villageois, ce mariage semblait un rêve. Pour Meilin, c'était un cauchemar.

La Défi des Amants

Désespérés, Meilin et Li Wei décidèrent de s'enfuir ensemble. La veille de son mariage, ils prévinrent de se retrouver au vieux pont de pierre près de la rivière Qing. Li Wei arriva le premier, portant un petit paquet de nourriture et ses précieux rouleaux de poésie. Les minutes s'étiraient en une éternité alors qu'il attendait Meilin, le cœur battant d'espoir et de peur.

Lorsque Meilin arriva enfin, ses yeux brillaient de larmes. « Li Wei, » murmura-t-elle en l'enlaçant, « Nous devons partir ce soir. »

Mais leur moment d'espoir fut de courte durée. Le général Wu, suspectant la réticence de Meilin, avait envoyé ses soldats pour l'espionner. Avant que le couple ne puisse fuir, les soldats les assaillirent comme des ombres. Li Wei se battit vaillamment, utilisant une branche solide comme arme, mais il ne faisait pas le poids face aux hommes entraînés. Ils le battirent sans pitié, le laissant ensanglanté et inconscient au bord de la rivière. Les cris de Meilin résonnèrent dans la nuit alors qu'elle était traînée de retour au manoir Zhao.

Le Mariage des Larmes

Le lendemain matin, Meilin fut forcée d'épouser le général Wu. La cérémonie fut une affaire somptueuse, avec de la soie rouge drapant chaque coin du manoir Zhao. Meilin, le visage pâle et strié de larmes sous son voile de mariée, traduisait les rituels comme une marionnette. Son cœur était mort la nuit précédente, près de la rivière Qing.

À mesure que les jours se transformaient en semaines, Meilin se retrouva piégée dans le foyer oppressant du général Wu. Il était possessif et violent, et l'esprit autrefois vibrant de Meilin commença à flétrir. Elle passait ses journées à contempler les montagnes, aspirant à la liberté, et ses nuits à pleurer silencieusement dans sa chambre.

Puis arriva la nouvelle qui la brisa complètement: Li Wei avait succombé à ses blessures. Le jeune garçon qui avait autrefois récité des poèmes sous le banyan était parti pour toujours. Cette nuit-là, tandis qu'une tempête faisait rage à l'extérieur, Meilin prit sa décision. Elle attacha un foulard de soie à la poutre en bois de sa chambre et mit fin à ses jours.

La Hantise

La mort de Meilin marqua le début d'une hantise qui hanterait le domaine du général Wu pendant des années. La nuit de ses funérailles, les domestiques rapportèrent avoir entendu de faibles sanglots résonner dans les couloirs. Certains prétendaient voir une silhouette sombre vêtue de cramoisi, son voile flottant comme de la brume derrière elle.

À mesure que les apparitions se faisaient plus fréquentes, le général Wu devint de plus en plus paranoïaque. Il prétendait que le fantôme de Meilin le visitait la nuit, son visage pâle comme la lune, ses yeux brûlant de tristesse et de fureur. Sa santé se détériora rapidement, et il se mit à se verrouiller dans sa chambre, serrant un amulette en jade pour se protéger.

Malgré de nombreuses exorcismes effectués par des prêtres taoïstes, l'esprit de Meilin persistait. On disait qu'elle cherchait justice, non seulement pour elle-même mais pour toutes les femmes qui avaient souffert aux mains d'hommes comme le général Wu.

La Malédiction

La fin du général Wu arriva à l'anniversaire de la mort de Meilin. Cette nuit-là, le domaine fut consumé par un froid surnaturel. Les domestiques se réveillèrent au bruit du verre brisé et trouvèrent le corps sans vie du général étendu au sol, son visage tordu de terreur.

La nouvelle de sa mort se répandit rapidement, et le domaine fut abandonné. Les villageois murmuraient que l'esprit de Meilin avait repris sa revanche, mais son agitation continua. La Mariée Fantôme n'était plus confinée au domaine; elle devint une protectrice des femmes lésées, une annonciatrice de justice.

La Légende Perdure

Des générations plus tard, le récit de la Mariée Fantôme est encore raconté à Qinghe. Pendant le Festival des Lanternes, les villageois se rassemblent près de la rivière Qing pour libérer des lanternes en sa mémoire. Le vieux pont de pierre où Meilin et Li Wei se rencontrèrent autrefois reste un lieu de pèlerinage, ses pierres lissées par les pas d'innombrables visiteurs.

Bien que son esprit soit craint, il est également respecté. Pour les habitants de Qinghe, la Mariée Fantôme est à la fois un avertissement et un symbole de résilience—un rappel que l'amour, même dans la mort, peut exercer un pouvoir inimaginable.