La bande de Ned Kelly

Introduction

Ned Kelly, l'un des hors-la-loi les plus notoires d'Australie, est né en 1854 de parents immigrants irlandais. Sa jeunesse a été marquée par des difficultés et des affrontements avec la justice, préparant le terrain pour sa transformation en héros populaire. Le gang Kelly, composé de Ned, de son frère Dan et de leurs associés Joe Byrne et Steve Hart, a émergé durant une période de troubles sociaux et politiques intenses dans l'Australie coloniale. L'histoire du gang est un récit de défi, de résilience et de quête de justice face à une tyrannie perçue.

Le père de Ned Kelly, John "Red" Kelly, était un forçat transporté d'Irlande, une destinée qui a profondément influencé le jeune Ned. Grandissant dans la pauvreté, la famille Kelly faisait face à des harcèlements constants de la part des autorités, un sort commun pour de nombreux immigrants irlandais en Australie à l'époque. Cet environnement d'oppression et de lutte contre un système injuste a semé les graines de la rébellion dans le cœur de Ned Kelly.

À l'âge adolescent, Ned avait déjà eu plusieurs démêlés avec la justice. Sa première altercation majeure a eu lieu en 1869 lorsqu'il a été accusé d'avoir agressé un éleveur de cochons chinois. Bien que les accusations aient été écartées, cet incident a marqué le début de sa longue et controversée relation avec la police. Au cours des années suivantes, Ned a été impliqué dans plusieurs délits mineurs, ce qui a conduit à sa première peine de prison en 1870 pour réception de cheval volé.

À sa libération, Ned Kelly a tenté de mener une vie légale, mais le harcèlement continu de la police l'en empêchant. Le point de bascule est survenu en 1878 lorsque Ned et son frère Dan ont été accusés d'avoir attaqué un officier de police, le constable Alexander Fitzpatrick. L'incident a conduit à l'émission d'un mandat d'arrêt, mais plutôt que de se rendre, les frères Kelly ont fui dans la brousse, entamant ainsi leur vie de fugitifs.

Activités précoces du gang Kelly

La formation du gang Kelly a été motivée par un mélange de griefs personnels et de problèmes sociaux plus larges. Le premier acte majeur de défi du gang est survenu en octobre 1878 lorsqu'ils ont tendu une embuscade et tué trois policiers à Stringybark Creek. Cette confrontation violente a choqué la colonie et a marqué le gang comme hors-la-loi. Cependant, elle a également cimenté leur réputation de rebelles luttant contre un système corrompu.

Les premières activités du gang consistaient en une série de petits braquages et vols pour subvenir à leurs besoins pendant leur fuite. Leur premier crime significatif a été le vol de la National Bank à Euroa en décembre 1878. Le gang a méticuleusement planifié le braquage, capturant le personnel de la banque et leurs familles avant de piller le coffre-fort. Cet acte audacieux leur a non seulement fourni des fonds nécessaires mais a également humilié la police, incapable de les capturer malgré ses meilleurs efforts.

La vie en fuite était dure, mais le gang bénéficiait d'un soutien considérable de la part de sympathisants locaux, dont beaucoup partageaient leur mépris envers les autorités. La capacité du gang à éviter la capture était aidée par ce réseau de soutiens, qui leur fournissait nourriture, abri et informations sur les mouvements de la police. Ce soutien local était crucial pour maintenir les activités et le moral du gang pendant leur période de cachette.

Apogée de leur infamie

La notoriété du gang Kelly a culminé avec leurs raids audacieux sur les villes d'Euroa et de Jerilderie. Ces raids n'étaient pas seulement destinés à acquérir de la richesse, mais aussi à faire de fortes déclarations politiques. Lors du raid d'Euroa, le gang a pris la ville en otage, forçant le directeur de la banque et son personnel à aider au braquage. Ils ont ensuite distribué une partie de l'argent volé aux habitants, gagnant leur gratitude et consolidant davantage leur statut de héros populaires.

Le raid de Jerilderie en février 1879 a été encore plus audacieux. Le gang a capturé les policiers de la ville et les a pris en otage, tandis que Ned Kelly dictait sa célèbre Lettre de Jerilderie, un manifeste passionné exposant ses griefs contre la police et le gouvernement. La lettre, destinée à être publiée dans les journaux, articulait la vision de justice de Kelly et sa conviction qu'il se battait pour les opprimés. Bien que la lettre n'ait jamais été publiée de son vivant, elle reste un témoignage puissant de sa défiance et de son éloquence.

Malgré leurs activités criminelles, le gang Kelly bénéficiait d'un soutien public considérable. Beaucoup de gens les voyaient comme des champions des opprimés, se dressant contre un système corrompu et oppressif. Le charisme et le leadership de Ned Kelly étaient des facteurs clés pour maintenir ce soutien. Il était perçu comme une figure similaire à Robin des Bois, volant aux riches et défiant les autorités au nom des pauvres et des démunis.

L'affrontement final

À mesure que les activités du gang Kelly devenaient plus audacieuses, les autorités intensifiaient leurs efforts pour les capturer. Le dernier affrontement du gang a eu lieu dans la petite ville de Glenrowan en juin 1880. En préparation de ce face-à-face, le gang a construit des armures pare-balles à partir de charrues, témoignant de leur ingéniosité et de leur détermination. Ces armures, couvrant leurs têtes et torses, sont devenues des symboles emblématiques de leur défiance.

Le siège de Glenrowan a été une confrontation dramatique et violente. Le gang a pris le contrôle de l'auberge locale et a pris ses occupants en otage, espérant tendre une embuscade à un train de police. Cependant, leur plan a été déjoué lorsqu'un instituteur local a alerté les autorités. La police a entouré l'auberge, entraînant un échange de tirs féroce. L'armure du gang offrait une certaine protection, mais s'est finalement avérée inefficace contre la puissance de feu écrasante de la police.

Ned Kelly était le dernier homme debout. Bien qu'il ait été grièvement blessé, il est sorti de l'auberge à l'aube, vêtu de son armure, et s'est engagé dans une confrontation finale et désespérée avec la police. Sa défiance et sa résilience étaient pleinement visibles, mais il a finalement été capturé et mis en détention. Les autres membres du gang, y compris son frère Dan, ont été tués pendant le siège.

Le procès de Ned Kelly à Melbourne a été un événement très médiatisé. Il a été accusé du meurtre des policiers à Stringybark Creek et d'autres crimes. Malgré sa défense éloquente et la fascination du public pour son histoire, Kelly a été reconnu coupable et condamné à mort. Son exécution le 11 novembre 1880 a marqué la fin du règne du gang Kelly, mais pas la fin de leur légende.

Héritage et conclusion

L'héritage de Ned Kelly et de son gang a eu un impact profond sur l'histoire et la culture australiennes. Ils ont été immortalisés dans le folklore, la littérature et le cinéma, incarnant l'esprit de résistance contre l'oppression. Le mythe de Ned Kelly brouille souvent les frontières entre fait et fiction, mais son histoire continue de résonner chez ceux qui le voient comme un symbole de rébellion et de justice.

Les interprétations modernes de l'histoire du gang Kelly mettent souvent en lumière le contexte social et politique de leurs actions. Ils sont considérés comme des produits de leur époque, poussés par les dures réalités de la vie coloniale et les injustices systémiques auxquelles la classe ouvrière était confrontée.