La sorcière de la forêt tropicale d'El Yunque

L'Appel de la Forêt

Elena avait grandi à la lisière d'El Yunque, là où la jungle rencontrait la petite ville de Río Grande. Enfant, elle passait ses journées à gravir des rochers couverts de mousse, à patauger dans des ruisseaux cristallins et à collectionner les histoires que sa grand-mère racontait à la lueur des bougies.

Mais c'était il y a des années.

Maintenant, à vingt-six ans, elle était revenue du continent, le cœur lourd de quelque chose qu'elle ne pouvait nommer. La vie en ville n'avait jamais semblé juste. Elle manquait l'odeur de la terre mouillée par la pluie, le chant des grenouilles coquí au crépuscule, la manière dont la brume s'enroulait autour des arbres comme des murmures venus d'un autre monde.

Elle manquait aussi sa grand-mère.

Doña Carmen était décédée l'année précédente, laissant derrière elle une maison pleine de souvenirs et un seul bijou—un pendentif orné d'une pierre d'émeraude.

*"Porte-le toujours, mi niña,"* lui avait dit sa grand-mère en le pressant dans la paume d'Elena. *"Il te protégera."*

Elena ne l'a jamais enlevé.

Le matin où elle a décidé d'entrer dans la jungle, l'air était épais d'humidité. L'odeur des feuilles mouillées collait à sa peau alors qu'elle ajustait les sangles de son sac à dos. Elle avait pris peu de choses—juste une bouteille d'eau, une machette, son carnet de notes et une lampe de poche.

Et puis, juste au moment où elle s'apprêtait à pénétrer dans les arbres, elle l'a entendu.

Une voix.

Faible. Presque comme le vent.

*"Elenaaa… "*

Elle s'est figée.

Le son est revenu, un murmure glissant à travers les feuilles.

Elle s'est retournée brusquement, scrutant les arbres. Il n'y avait personne.

C'était juste le vent.

Ça devait l'être.

Prenant une inspiration pour se calmer, elle est entrée dans la jungle.

Un Sentier Qui Ne Devrait Pas Être Trouvé

El Yunque était vivant d'une manière que peu d'endroits l'étaient. La forêt tropicale pulsait d'une énergie invisible, son épais couvert arboré piégeant la chaleur, l'odeur des orchidées sauvages flottant dans l'air.

Elena avançait prudemment, suivant un ancien sentier à peine visible qui s'enfonçait plus profondément dans la forêt.

Les histoires disaient toujours que **La Bruja** n'apparaissait qu'à ceux qu'elle choisissait.

Mais pourquoi l'aurait-elle choisie, Elena ?

Les heures passaient.

Plus Elena s'enfonçait, plus elle se sentait… observée. Pas comme on le ressent en croisant un étranger dans la rue, mais quelque chose de plus profond. Une présence ancienne appuyée contre sa peau, des yeux invisibles suivant chacun de ses pas.

Puis, elle l'a vu.

Une marque sur le tronc d'un ceiba.

Ce n'était pas simplement une gravure aléatoire. C'était un *symbole*. Des spirales complexes s'entremêlant, formant une forme qui semblait se modifier lorsqu'elle la fixait trop longtemps.

Quand elle l'a touché, la forêt a retenu son souffle.

Et puis les murmures ont commencé.

*"Tu ne devrais pas être ici."*

Le souffle d'Elena s'est arrêté.

Ce n'était pas le vent.

*"Qui est là ?"* a-t-elle appelé.

Pas de réponse.

Une ombre s'est mouvée entre les arbres.

Elle s'est retournée, le cœur battant la chamade, mais il n'y avait rien.

Et puis—juste au-delà de la clairière—une lumière. Une lueur bleu-vert faible flottant au-dessus du sol.

Malgré tous ses instincts lui hurlant de rebrousser chemin, elle a avancé.

La Femme dans l'Eau

La lumière vacillait à mesure qu'elle approchait, la guidant à travers un feuillage dense, passant par des vignes et des racines tortueuses, jusqu'à ce qu'elle atteigne une mare au pied d'une cascade. L'eau scintillait dans la lumière tamisée, une lueur surnaturelle dansant sur sa surface.

Et debout au bord se trouvait une femme.

Elle était différente de quiconque Elena avait jamais vu. Sa robe, d'un vert profond comme la jungle elle-même, épousait sa silhouette, flottant comme de la soie liquide. De longs cheveux noirs cascadaient dans son dos, striés d'argent. Et ses yeux—d'un vert impossible, plus lumineux que le pendentif autour du cou d'Elena—brillaient dans la lumière tamisée.

Elena a avalé difficilement.

*"Tu cherches des réponses."*

La voix de la femme était comme le vent à travers les arbres—douce mais autoritaire, ancienne mais vivante.

Elena a retrouvé sa voix. "Es-tu… *elle* ?"

La femme a souri, mais ce n'était pas un sourire chaleureux. C'était un sourire de connaissance.

*"J'ai eu plusieurs noms. Certains m'appellent une sorcière. D'autres une protectrice. Comment m'appelles-tu ?"*

Elena a hésité.

"Je ne sais pas encore."

La femme a incliné la tête.

*"Bien. Cela signifie que tu écoutes."*

Le Choix Qui Ne Peut Être Défait

Le tonnerre grondait au loin, bas et profond, un avertissement des cieux.

*"La jungle meurt,"* a déclaré la femme. *"Les humains ont oublié sa voix. Ils prennent ce qui ne leur appartient pas. Ils empoisonnent ses rivières. Ils n'écoutent pas."*

Elena a ressenti une douleur dans sa poitrine. Elle l'avait vue elle-même—déforestation illégale, déchets laissés par des randonneurs imprudents, la destruction lente de la terre qu'elle aimait.

*"El Yunque a besoin d'un gardien,"* a poursuivi la femme. *"Quelqu'un qui entend ses cris. Pour la protéger quand les autres ne le feront pas."*

Elena a secoué la tête. "Je ne comprends pas. Pourquoi moi ?"

Le regard de la femme a vagabondé vers le pendentif autour du cou d'Elena.

*"Parce que tu es déjà choisie."*

La pierre d'émeraude scintillait.

Le pouls d'Elena s'est accéléré.

*"Reste,"* a dit la femme. *"Et tu ne seras plus jamais la même. Pars, et tout cela s'effacera de ta mémoire. Le choix t'appartient."*

Elena a regardé autour d'elle—les ceibas imposants, la brume s'enroulant autour de l'eau, la présence de quelque chose d'ancien, de plus grand qu'elle-même.

Et puis elle a regardé la femme.

Son destin était scellé au moment où elle avait pénétré dans la jungle.

Elle a pris une respiration.

Et a avancé.

Épilogue : La Nouvelle Gardienne

Personne n'a jamais revu Elena Vásquez.

Mais la légende de **La Bruja de El Yunque** ne s'est pas éteinte.

Certains disent qu'elle erre encore dans la forêt tropicale, sa silhouette aperçu à travers la brume, ses murmures portés par le vent.

D'autres affirment qu'elle est devenue plus qu'une femme—que son âme s'est tissée dans les racines des arbres, les courants des rivières, le souffle des tempêtes.

Et si jamais vous vous retrouvez au cœur d'El Yunque, écoutez attentivement.

Vous pourriez bien entendre son nom.