La Fiancée du Sirène

La Fille du Pêcheur

Le petit village de Vík se trouvait sur la côte sud de l’Islande, où les pêcheurs jetaient leurs filets dans le traître Atlantique Nord et où les femmes les réparaient avec des doigts calleux par le sel et le vent. C’était un lieu de vies difficiles et de joies simples, et parmi ses habitants vivait une fille nommée Sigrún.

Sigrún n’était pas comme les autres filles du village, qui rêvaient de foyers chaleureux et de maris aux bras forts. Elle avait toujours été attirée par la mer—la façon dont elle scintillait sous le pâle soleil islandais, la façon dont elle rugissait de colère pendant une tempête, comme si elle parlait un langage qu’elle seule pouvait entendre.

Son père, Einar, était pêcheur, un homme au mental pratique et aux mains robustes, et il la mettait souvent en garde contre les dangers qui rôdent dans l’eau.

« Il y a des choses dans la mer que aucun homme ne devrait chercher et qu’aucune femme ne devrait faire confiance, » lui disait-il plus d’une fois. « Reste loin des vagues, Sigrún. Elles prennent plus qu’elles ne donnent. »

Mais Sigrún ne pouvait s’en empêcher. Chaque soir, lorsque le ciel se teignait de nuances de violet et d’or, elle errait le long du rivage de sable noir, laissant la marée lécher ses pieds nus. C’est lors d’une de ces soirées qu’elle le trouva.

Au début, elle pensait que ce n’était que du bois flotté pris dans la marée, enchevêtré dans des algues. Mais en s’approchant, elle vit la silhouette d’un homme—un homme aux longs cheveux noirs éparpillés dans l’eau, sa peau pâle comme la lumière de la lune.

Elle poussa un cri et se précipita vers lui, s’agenouillant sur le sable mouillé pour le tirer loin des vagues affamées. En agrippant son bras, elle remarqua quelque chose d’étrange. Son corps, bien que de forme humaine, avait une brillance surnaturelle, ses muscles lisses comme de la pierre sculptée. Et puis, là où ses jambes auraient dû être, elle vit cela—des écailles, scintillant sous la lumière tamisée, formant une queue puissante.

Un triton.

Une Dette à Rembourser

Le cœur de Sigrún battait la chamade alors qu’elle le tirait plus haut sur le rivage. Il toussa, son corps se soulevant tandis qu’il expulsait de l’eau de mer de ses poumons. Elle s’attendait à ce qu’il s’enfuie, qu’il disparaisse dans les vagues dès qu’il se serait remis, mais au lieu de cela, il se tourna vers elle, ses yeux se fixant sur les siens.

Ils étaient différents de tous les yeux qu’elle avait jamais vus—profonds et sans fin, passant du vert au bleu, comme l’océan au cœur d’une tempête.

« Tu m’as sauvé, » murmura-t-il, sa voix riche et douce, comme le murmure de la marée contre le rivage.

Sigrún était trop stupéfaite pour répondre au début. Elle avait entendu des histoires de tritons, mais aucune ne les avait jamais décrits comme réels.

« Je… Je n’ai fait que ce que n’importe qui aurait fait, » finit-elle par dire, sa voix tremblante.

Le triton se redressa lentement, la regardant avec quelque chose entre la curiosité et la méfiance. « Non. C’est différent. Parmi les miens, une vie sauvée est une dette à honorer. »

Sigrún avala difficilement. « Une dette ? »

« Oui. » Il tendit la main vers elle, mais elle se retira instinctivement. Une lueur de quelque chose—était-ce de l’amusement ?—passa sur son visage. « N’aie pas peur, fille de la terre. Tu peux m’appeler Alrek. »

« Je n’ai pas besoin de remboursement, » dit-elle rapidement. « Je faisais juste une aide. »

Alrek inclina légèrement la tête. « Et pourtant, je dois te rembourser. Les façons de la mer ne sont pas les façons de la terre. » Son regard s’assombrit. « Je t’accorderai un vœu… ou je te prendrai comme ma fiancée. »

Le souffle de Sigrún se coupa. Une fiancée ? Une partie étrange et profonde d’elle s’enthousiasmait à ces mots, mais son esprit rationnel reculait.

« Je n’ai pas besoin d’un vœu. Et je ne peux pas être une fiancée de la mer. »

Alrek l’étudia longuement avant de hocher la tête. « Alors je ne te prendrai pas contre ta volonté. Mais sois avertie, Sigrún—une fois que la mer aura touché ton âme, elle ne la lâche jamais vraiment. »

L’Appel de l’Océan

Sigrún tenta d’oublier la rencontre, mais elle ne put. Chaque fois qu’elle fermait les yeux, elle voyait le regard orageux d’Alrek, ressentait la rugosité de sa main contre la sienne.

Les jours passaient, mais l’attraction dans sa poitrine devenait plus forte. C’était comme si la mer elle-même lui murmurait, l’appelant à retourner sur le rivage.

Une nuit, incapable de résister, elle retourna à la plage. Le vent hurlait à travers les falaises, et la marée montait contre les rochers.

Et puis elle le vit.

Il se tenait là où la mer embrassait la terre, ses cheveux sombres humides sur ses épaules, son bas du corps à moitié submergé dans les vagues.

« Je savais que tu reviendrais, » dit-il doucement.

Sigrún hésita. « Pourquoi la mer m’appelle-t-elle, Alrek ? »

Il s’approcha. « Parce que tu n’es destinée à pas un seul monde. »

Son cœur battait la chamade. « Je suis humaine. »

Alrek tendit la main. « Laisse-moi te montrer ce qui se cache sous les vagues. »

Sous la Surface

Elle hésita, puis posa sa main dans la sienne. Dès qu’ils se touchèrent, une chaleur se répandit en elle—une sensation à la fois excitante et terrifiante.

Alrek la plongea dans l’eau. Au lieu de couler, elle flottait, sans poids, comme si la mer l’avait acceptée.

Elle ouvrit les yeux et poussa un cri d’étonnement.

Sous les vagues, le monde était vivant. Des coraux aux teintes de violet et d’or s’étiraient comme de grandes cathédrales, des poissons scintillaient comme de la lumière liquide, et des méduses brillaient comme des étoiles dans le profond.

Et au cœur de tout cela se trouvait un palais de perles iridescentes.

La demeure d’Alrek.

« Reste, » murmura-t-il. « Sois ma fiancée, et ce monde sera le tien. »

Le cœur de Sigrún se serra de désir. Elle ne s’était jamais sentie aussi vivante.

Mais… elle était toujours humaine.

« J’ai besoin de temps, » murmura-t-elle.

L’expression d’Alrek s’assombrit, mais il hocha la tête. « J’attendrai. »

Amour et Sacrifice

Les semaines passèrent et le cœur de Sigrún se déchirait en deux. Elle aimait Alrek, mais elle aimait aussi son père, son village, le monde qu’elle avait toujours connu.

Einar, remarquant son regard absent, consulta les anciens du village. Ils le prévinrent de la malédiction du triton.

« Si elle reste trop longtemps, elle appartenira à la mer. »

Désespéré, Einar confronta Sigrún. « Ma fille, tu dois choisir. Si tu restes avec lui, tu ne pourras jamais revenir. »

Des larmes remplirent ses yeux. Pouvait-elle vraiment tout laisser derrière elle ?

La nuit suivante, elle rencontra Alrek une dernière fois.

« Je t’aime, » murmura-t-elle. « Mais je ne peux pas rester. »

La douleur scintilla dans ses yeux, mais il ne se disputa pas. À la place, il plaça une perle scintillante dans sa main.

« Si un jour tu changes d’avis, jette cela dans la mer. »

Le cœur lourd, Sigrún se détourna.

Épilogue : La Promesse de la Perle

Les années passèrent. Sigrún épousa un homme gentil, eut des enfants et vécut une vie tranquille.

Mais l’océan ne quitta jamais son cœur.

Une nuit orageuse, veuve et seule, elle sortit la perle.

Est-ce trop tard ?

Prenant une profonde inspiration, elle la jeta dans les vagues.

Un éclair zébra le ciel. La mer se mit à bouillonner.

Et puis, des profondeurs, une silhouette émergea—sa main tendue.

« Sigrún. »

Des larmes coulèrent sur son visage alors qu’elle faisait un pas en avant, disparaissant dans l’étreinte de la mer.

La Fin.