L'Histoire du Noppera-bo

Le Voyage Commence

Le soleil se couchait à l'horizon, projetant une douce lueur ambrée sur les champs, et le marchand, nommé Jiro, ajustait le poids de sa besace sur son épaule. Il voyageait depuis des jours, se rendant de village en village, vendant des marchandises allant des soies aux bibelots artisanaux. Cependant, ce soir-là, quelque chose était différent. Une lourdeur emplissait l'air, et le chemin autrefois familier semblait plus menaçant à la tombée du crépuscule.

Jiro leva les yeux vers le dense couvert forestier qui bordait la route. Le vent faisait bruisser les branches, donnant l'impression que des voix chuchotantes étaient portées par la brise. Il accéléra le pas, désireux d'atteindre le prochain village avant que l'obscurité n'enveloppe complètement la terre.

Alors qu'il marchait, une silhouette apparut sur le chemin – une femme, légèrement courbée, son kimono flottant au vent. Elle restait immobile, comme si elle attendait quelque chose. Sa présence semblait étrange à Jiro, car il était rare de voir quelqu'un voyager seul dans les bois à cette heure de la journée. Il s'approcha avec prudence.

« Bonsoir, » appela Jiro, tentant de garder sa voix stable.

La femme ne répondit pas. À la place, elle se tourna lentement pour lui faire face. Son visage était caché sous l'ombre d'un large chapeau, et sa posture était rigide, presque artificielle.

« Êtes-vous perdu ? » demanda-t-il, maintenant à quelques mètres seulement.

La tête de la femme se leva légèrement, révélant entre-temps un aperçu de son visage – ou plutôt, de son absence. Le cœur de Jiro s'arrêta. Là où auraient dû se trouver ses yeux, son nez et sa bouche, il n'y avait rien – seulement une peau lisse et pâle.

Jiro fit un pas en arrière, trébuchant, sa besace tombant au sol. La femme sans visage resta immobile, sa présence l'envahissant de terreur. Il se retourna et s'enfuit, n'osant pas regarder en arrière. Ses jambes le portèrent plus vite qu'il ne l'aurait cru possible, et les ombres de la forêt semblaient se refermer sur lui.

Une Rencontre Hantée

Jiro ne s'arrêta pas de courir jusqu'à ce qu'il atteigne la périphérie du village suivant. Son souffle était haletant, et ses jambes menaçaient de lâcher sous lui. Le village était calme, les rues presque désertes, à l'exception de quelques villageois s'occupant de leurs tâches du soir. Alors qu'il s'effondrait près d'un puits, un jeune fermier s'approcha de lui.

« Vous allez bien, voyageur ? » demanda le fermier, tendant la main pour l'aider à se relever.

Jiro prit la main tendue, son esprit encore perturbé par ce qu'il venait de voir. « Je... j'ai vu quelque chose. Une femme, ou plutôt, quelque chose qui ressemblait à une femme. Elle n'avait pas de visage ! »

L'expression du fermier changea instantanément, passant de l'inquiétude à l'inconfort. « Un Noppera-bo, » murmura-t-il. « Vous avez eu de la chance de arriver ici indemne. »

Le nom fit glacer le sang de Jiro. Il avait entendu parler des Noppera-bo de manière superficielle – des créatures fantomatiques qui prenaient la forme humaine pour révéler leur visage sans traits au dernier moment, effrayant quiconque les rencontrait. Cependant, il n'avait jamais cru à de telles histoires, les considérant comme de simples superstitions locales.

« Je dois quitter cet endroit, » dit Jiro, la panique montant dans sa poitrine. « Je ne peux pas rester ici en sachant que cette chose rôde. »

Le fermier secoua la tête. « Il n'y a pas moyen de leur échapper. Les Noppera-bo sont attirés par la peur. Plus vous essayez de fuir, plus elles se rapprochent. »

Jiro sentit une angoisse s'emparer de lui. Il savait que le fermier disait la vérité, car il pouvait toujours sentir la présence oppressante de la créature qui hantait les recoins de sa conscience. Sans autre choix, Jiro décida à contrecœur de rester dans le village pour la nuit, espérant que la sécurité des murs tiendrait les Noppera-bo à distance.

L'Auberge Ancestrale

À la tombée de la nuit, Jiro trouva refuge dans une petite auberge vieillissante près du centre du village. L'aubergiste, une femme âgée au comportement doux, l'accueillit avec un repas chaud et un futon près de l'âtre. Le crépitement du feu et le doux murmure du vent à l'extérieur n'apaisaient guère les pensées troublées de Jiro. Il ne pouvait chasser de son esprit le souvenir de la femme sans visage.

« Vous n'êtes pas le premier à parler de telles choses, » dit l'aubergiste en posant une tasse de thé devant lui. « De nombreux voyageurs sont passés par ici, seulement pour repartir avec des histoires sur les Noppera-bo. »

Jiro la regarda, surpris. « Vous les avez vus ? »

L'aubergiste hocha lentement la tête. « Pas moi personnellement, mais mon défunt mari. Il en a rencontré un il y a de nombreuses années, et la terreur ne l'a jamais quitté. Certains disent qu'elles sont des esprits espiègles, tandis que d'autres croient qu'elles sont des messagers de l'autre monde, nous avertissant de choses que nous ne pouvons pas encore comprendre. »

Jiro prit une gorgée de thé, ses mains tremblant légèrement. « Pourquoi apparaissent-elles ? Que veulent-elles ? »

« Personne ne le sait avec certitude, » répondit-elle. « Mais elles semblent chercher ceux qui sont perdus – physiquement ou spirituellement. Elles s'amusent de nos peurs, nous mettant à l'épreuve de manière que nous pouvons à peine comprendre. »

Jiro resta silencieux un moment, réfléchissant à ses paroles. Il s'était tellement concentré sur son commerce et ses voyages qu'il n'avait pas réalisé à quel point il s'était détaché de tout le reste. Est-ce pour cela que les Noppera-bo étaient apparues à lui ?

L'Observateur dans les Ombres

La nuit s'approfondissait et Jiro se retira enfin dans sa chambre, bien que le sommeil ne vint pas facilement. Les ombres dans les coins semblaient se déplacer d'elles-mêmes, et chaque grincement des planchers tendait ses nerfs à leur limite. Les heures passèrent dans une anxiété sans repos, jusqu'à ce qu'il sombre enfin dans un sommeil agité.

Mais son repos fut de courte durée.

Vers le milieu de la nuit, il se réveilla en sursaut, la sensation d'être observé rampant sur sa peau. La pièce était sombre, à l'exception de la faible lueur de la lumière de la lune filtrant à travers les portes en papier. Jiro se redressa lentement, son souffle superficiel et son cœur battant la chamade.

Là, au pied de son futon, se tenait une silhouette – une femme, son kimono bruissant doucement alors qu'elle bougeait. Il la reconnut immédiatement. C'était la même femme sans visage de la forêt.

Le sang de Jiro se glaça. Il voulait crier, courir, mais son corps refusait de bouger. Le Noppera-bo restait immobile, son visage lisse et sans traits dirigé directement vers lui. Pas d'yeux, pas de bouche, pas d'expression – pourtant, il pouvait sentir son regard sur lui, suffocant par son intensité.

La pièce semblait se refermer autour de lui, et juste au moment où Jiro pensait qu'il ne pourrait plus supporter, la femme se tourna et se dirigea silencieusement vers la porte. Elle s'arrêta brièvement, sa forme se fondant dans les ombres, puis elle disparut.

Jiro resta figé, son esprit déconcerté. Il savait qu'il ne pouvait plus rester dans ce village. Les Noppera-bo l'avaient de nouveau trouvé, et elles ne s'arrêteraient pas tant qu'elles n'avaienturaient pas obtenu ce qu'elles voulaient – quel que soit cela.

La Fuite

À la première lueur de l'aube, Jiro emballa ses affaires et quitta précipitamment l'auberge sans un mot. Il ne savait pas où il allait, mais n'importe où était mieux qu'ici. Les rues du village étaient vides, et le monde semblait étrangement silencieux, comme si tout le village était sous un sort.

Alors qu'il reprenait le chemin du sentier forestier, Jiro jetait constamment des coups d'œil par-dessus son épaule, s'attendant à voir le Noppera-bo le suivre. Mais la route restait déserte.

Les heures passèrent, et Jiro se retrouva une fois de plus profondément dans la forêt, le sentier s'étendant à l'infini devant lui. Ses jambes faisaient mal, et son esprit était embrouillé par l'épuisement. Il savait qu'il ne pouvait pas continuer ainsi, mais il avait trop peur de s'arrêter.

Juste au moment où le soleil commençait à se coucher, Jiro tomba sur un petit sanctuaire niché entre les arbres. Il était vieux et usé, son bois assombri par le temps et les éléments. Désespéré de protection, Jiro s'agenouilla devant le sanctuaire et pria. Il supplia les esprits de la forêt de le guider, de le protéger contre la créature sans visage qui le poursuivait.

L'air autour de lui devint immobile, et pendant un instant, Jiro pensa avoir été entendu. Mais lorsqu'il ouvrit les yeux, une silhouette familière se tenait devant lui – le Noppera-bo.

Cette fois, cependant, la femme sans visage ne resta pas silencieuse. D'une voix qui semblait venir de partout et de nulle part à la fois, elle parla.

« Tu ne peux pas fuir ce que tu crains, Jiro. Le Noppera-bo est un reflet de ton propre esprit, un rappel de ce que tu as perdu. »

Jiro la regarda, confus et terrifié. « Que voulez-vous de moi ? »

La femme inclina légèrement la tête, comme si elle considérait sa question. « Je veux que tu te souviennes. »

La Révélation

L'esprit de Jiro s'emballa alors qu'il tentait de comprendre ses paroles. Qu'avait-il oublié ? Que devait-il se souvenir ?

Le Noppera-bo s'approcha davantage, son visage sans traits planant au-dessus de lui. « Tu t'es éloigné du chemin, Jiro. Pas seulement dans le monde physique, mais dans ton cœur. Tu t'es déconnecté des choses qui comptent vraiment – ta famille, ta maison, ton but. »

Soudain, des souvenirs inondèrent l'esprit de Jiro. Il vit des images de sa femme et de ses enfants, l'attendant à la maison. Il leur avait promis qu'il reviendrait bientôt, mais cette promesse avait été enterrée sous les exigences de son commerce. Il avait voyagé de plus en plus loin, poursuivant richesse et succès, mais ce faisant, il avait perdu de vue ce qui était vraiment important.

Des larmes remplirent ses yeux alors que le poids de sa réalisation s'abattait sur lui. « Je... je n'ai jamais voulu les oublier, » murmura-t-il, la voix tremblante.

Le Noppera-bo resta silencieux, mais sa présence sembla s'adoucir. L'aura oppressante qui l'entourait s'estompa, et pour la première fois, Jiro ressentit un sentiment de paix.

« Tu as encore une chance, » dit doucement le Noppera-bo. « Rentres chez toi. Reconnecte-toi avec ceux que tu aimes. Le chemin redeviendra clair. »

Avec ces derniers mots, le Noppera-bo disparut dans les ombres, laissant Jiro seul devant le sanctuaire.

Le Retour

Jiro resta là longtemps, les événements des derniers jours tourbillonnant dans son esprit. Il savait maintenant ce qu'il devait faire. Il avait eu une seconde chance – une chance de réparer les choses.

Il se retourna et commença le long voyage de retour chez lui, ses pas plus légers qu'ils ne l'avaient été depuis longtemps. La forêt ne semblait plus menaçante, et le poids qui pressait sur sa poitrine avait disparu.

Lorsque Jiro arriva enfin au village, il fut accueilli à bras ouverts par sa famille. Sa femme l'étreignit fort, des larmes de joie dans les yeux. Ses enfants riaient et jouaient autour de lui, leurs visages innocents lui rappelant tout ce qu'il avait manqué.

Pour la première fois depuis des années, Jiro se sentit vraiment en paix. Il avait appris une leçon précieuse – non seulement sur les dangers des Noppera-bo, mais aussi sur l'importance de rester connecté aux choses qui comptent vraiment.

Le Noppera-bo avait été un reflet de ses propres peurs et doutes, un rappel du vide qui s'était enraciné dans son âme. Mais maintenant, ce vide avait disparu, remplacé par la chaleur de l'amour et le confort de la maison.

La Légende Perdure

Avec les années, Jiro racontait occasionnellement à ses enfants l'histoire du Noppera-bo – l'esprit sans visage qui l'avait autrefois hanté. Cela devint une légende dans leur village, un conte transmis de génération en génération.

Certains disaient que les Noppera-bo étaient les esprits de la forêt, d'autres croyaient qu'elles étaient des manifestations des peurs intérieures. Mais pour Jiro, elles avaient été quelque chose de bien plus profond – un guide, envoyé pour l'aider à retrouver ce qui comptait vraiment.

Même après que Jiro ait vieilli et que ses cheveux soient devenus argentés, il marchait parfois sur les sentiers forestiers au crépuscule, se demandant s'il apercevrait à nouveau la femme sans visage. Mais elle ne réapparut jamais.

Peut-être, pensa-t-il, les Noppera-bo avaient accompli leur mission, le laissant vivre sa vie en paix.

Ainsi, le conte des Noppera-bo devint une partie intégrante du folklore du village – un rappel hantant que parfois, les choses que nous craignons le plus ne sont pas les esprits qui tapissent les ombres, mais les fantômes que nous portons en nous-mêmes.