Un diamant aussi grand que le Ritz

L'histoire commence avec John T. Unger, un garçon de la petite ville de Hades, dans le Missouri. John est envoyé dans un pensionnat d'élite à Boston, où il se lie rapidement d'amitié avec Percy Washington, un camarade de classe riche et mystérieux. Percy invite John à passer l'été dans le domaine familial de Montana, se vantant que son père possède un diamant aussi gros que l'hôtel Ritz-Carlton. Intrigué par les affirmations de Percy concernant une richesse inimaginable, John accepte avec enthousiasme de l'accompagner.

Le voyage jusqu'au domaine des Washington est une aventure en soi, remplie de mystère et de luxe. La maison de Percy est cachée dans la nature sauvage du Montana, accessible uniquement par train privé et protégée par un système de sécurité élaboré. À mesure qu'ils s'enfoncent dans le domaine, John commence à réaliser que les prétentions de Percy en matière de richesse ne sont pas exagérées — sa famille vit dans un monde complètement déconnecté de la réalité, où d'immenses richesses sont prises pour acquises.

À leur arrivée, John est submergé par la beauté et l'extravagance du domaine des Washington. Le manoir est un palais d'opulence, construit avec des matériaux rares et orné de meubles somptueux. Les terrains environnants sont tout aussi impressionnants, avec de vastes jardins, des fontaines et des sculptures, tous fabriqués à partir de pierres précieuses et de métaux.

John rencontre bientôt le père de Percy, Braddock Washington, un homme qui voit la richesse non pas comme un moyen, mais comme une fin en soi. Braddock est un homme de pouvoir immense, totalement détaché des préoccupations du monde extérieur. Il explique à John que sa famille garde sa richesse secrète depuis des générations, utilisant leur fortune pour construire une forteresse de luxe impénétrable, loin des regards indiscrets du gouvernement ou d'autres étrangers.

Le trésor le plus précieux de Braddock, cependant, est une montagne entièrement faite de diamants. Cette richesse incroyable lui a permis de manipuler et de contrôler le monde qui l'entoure, en soudoyant des responsables et en maintenant une armée privée pour protéger son domaine de quiconque pourrait découvrir ses secrets. John, bien que fasciné par la splendeur qui l'entoure, commence à se sentir mal à l'aise face aux mesures extrêmes prises par la famille Washington pour préserver leur fortune.

À mesure que John passe plus de temps avec les Washington, il devient de plus en plus conscient des implications morales et éthiques de leur style de vie. Il découvre que la famille a pris des mesures extrêmes pour garder leur fortune cachée, y compris emprisonner et même tuer ceux qui tombent sur leur domaine. John apprend que de nombreux serviteurs travaillant au manoir sont en réalité des prisonniers, retenus captifs pour assurer que le secret de la famille Washington reste intact.

Malgré son malaise croissant, John est captivé par la sœur de Percy, Kismine, une jeune femme belle et intelligente. Les deux tombent rapidement amoureux, et Kismine se confie à John en lui disant qu'elle se sent également piégée par la richesse et l'isolement de sa famille. Elle révèle que son père prévoit de tuer John à la fin de l'été, comme il l'a fait avec d'autres visiteurs du domaine, pour s'assurer que personne ne puisse dévoiler leur secret.

John est horrifié par cette révélation et commence à planifier son évasion. Il essaie de convaincre Kismine et sa sœur, Jasmine, de fuir avec lui, mais les sœurs sont initialement réticentes à quitter leur vie de luxe. Cependant, à mesure que les tensions au sein de la famille Washington s'intensifient, Kismine finit par accepter de s'enfuir avec John.

Leur évasion est semée de dangers, car Braddock Washington et son armée privée tentent de les arrêter. Dans le chaos, John et Kismine assistent à la destruction du domaine des Washington. La richesse et le pouvoir de la famille, autrefois apparemment indestructibles, s'effondrent sous le poids de leur avidité et de leur paranoïa. Braddock Washington, refusant de laisser sa fortune être découverte par le monde extérieur, tente de détruire la montagne de diamants à l'aide d'explosifs. L'explosion qui en résulte le tue lui ainsi que le domaine, ne laissant derrière lui que des ruines.

John, Kismine et Jasmine réussissent à échapper à la destruction, mais ils se retrouvent démunis et incertains quant à leur avenir. L'histoire se termine avec John et Kismine contemplant leur nouvelle vie, libérés des contraintes de la richesse mais incertains de ce qui les attend. Bien qu'ils aient perdu les conforts matériels du domaine des Washington, ils ont gagné la liberté de vivre leur vie sans l'influence oppressive de la cupidité et du secret.

En fin de compte, "Un diamant aussi gros que le Ritz" est un commentaire sur l'influence corruptrice de la richesse et jusqu'où les gens iront pour protéger leurs fortunes. La famille Washington, aveuglée par sa cupidité, s'isole du monde et sacrifie son humanité dans le processus. À la fin, leur richesse entraîne leur chute, servant de conte avertisseur sur les dangers du pouvoir et du privilège incontrôlés.

La morale de l'histoire est claire : la richesse peut être une force dangereuse et corruptrice si elle n'est pas maîtrisée. La famille Washington, dans sa quête d'une fortune inimaginable, perd de vue ce qui compte vraiment — la connexion humaine, la moralité et la valeur de la vie elle-même. John, ayant été témoin de la destruction du domaine des Washington, comprend que la richesse à elle seule ne peut apporter bonheur ou épanouissement. Son parcours sert de rappel que la véritable liberté ne vient pas des possessions matérielles, mais de la capacité à vivre sa vie authentiquement et sans peur.