La Historia del Cambia-piel

Capítulo Uno: Susurros del Desierto

El pueblo yacía refugiado entre las colinas, una pequeña comunidad unida que había vivido en armonía con el desierto durante generaciones. La gente respetaba la tierra, los espíritus de sus ancestros y las historias que les habían sido transmitidas. Entre estos habitantes vivía una joven llamada Leona, quien siempre había sentido una conexión con las antiguas tradiciones. Su abuela, una anciana respetada, le había enseñado las viejas historias, advirtiéndole que nunca se adentrara demasiado en la noche ni faltara al respeto al equilibrio natural.

Pero Leona era curiosa. A menudo se aventuraba más allá de los límites del pueblo, fascinada por los sonidos y las vistas del desierto. Una tarde, cuando el sol se ocultaba en el horizonte, se encontró más profunda en la naturaleza de lo que había planeado. El cálido resplandor del atardecer se desvaneció rápidamente, reemplazado por el frío abrazo de la noche. El viento se agitó, llevando consigo un bajo gruñido, como un animal acechando justo fuera de la vista.

De repente, los vellos en la nuca de Leona se erizaron. Sintió que algo la observaba, su mirada atravesando la oscuridad. Su corazón latía con fuerza mientras se giraba lentamente, sus ojos escaneando las sombras. Al principio no vio nada, pero luego—un movimiento fugaz, la silueta inconfundible de una figura grande y corpulenta moviéndose con una velocidad antinatural.

"¿Quién está ahí?" llamó Leona, intentando mantener la voz firme. No hubo respuesta, solo el sonido del viento aumentando y el leve susurro de la maleza seca.

El miedo la apoderó y rápidamente se dirigió de regreso al pueblo. Mientras caminaba, podía sentir la presencia siguiéndola, manteniendo su distancia, pero siempre lo suficientemente cerca como para recordarle que estaba ahí. Aceleró el paso, sus pasos crujían sobre las piedras hasta que casi corría. Las cálidas luces del pueblo aparecieron a la vista y corrió hacia la seguridad, respirando con dificultad, su piel se erizaba de inquietud.

Esa noche, no le contó a nadie lo que había visto. Los ancianos siempre advertían que hablar de ciertas cosas podía darles poder. Y aunque intentó olvidar el incidente, la sensación de estar siendo observada nunca la abandonó por completo.

Capítulo Dos: La Marca de la Bestia

Pasaron los días, pero la inquietud de Leona crecía. Comenzó a notar cosas extrañas alrededor del pueblo. Los animales, antes abundantes cerca de las fuentes de agua, habían empezado a desaparecer. Huellas demasiado grandes para pertenecer a cualquier criatura conocida fueron encontradas en la tierra, rodeando el perímetro del pueblo. Y los propios habitantes se volvían más inquietos, susurrando sobre sonidos extraños en la noche, sombras moviéndose donde no deberían estar.

No pasó mucho tiempo antes de que el anciano del pueblo convocara un consejo. La abuela de Leona, ya frágil por la edad, se sentó en el centro del círculo, su rostro surcado de preocupación. Habló en la lengua ancestral, dirigiéndose a las preocupaciones de la gente.

"Una oscuridad camina entre nosotros," dijo, su voz temblando. "Las señales son claras. Nos está observando una fuerza más antigua que esta tierra. Un Skinwalker ha llegado."

La gente jadeó, sus rostros pálidos de miedo. Todos habían escuchado las historias, pero ninguno había creído jamás que vivirían para ver el día en que una criatura así se acercaría tanto a su hogar. El Skinwalker no era simplemente un mito; era un espíritu de maldad, impulsado por un ansia de poder y la corrupción del alma humana.

Leona escuchaba en silencio, su corazón pesado de temor. Había sido seguida esa noche—lo tenía claro. Pero aún así, mantuvo el silencio, sin querer llamar la atención hacia sí misma.

Esa tarde, mientras los aldeanos preparaban rituales de protección, Leona visitó a su abuela. La anciana se sentaba junto al fuego, sus manos trabajando lentamente sobre un manojo de salvia.

"Abuela," comenzó Leona con hesitación, "creo que vi algo... esa noche en el desierto."

Las manos de la anciana se detuvieron, y ella miró hacia arriba bruscamente. "Cuéntame todo, hija," susurró.

Leona relató la extraña presencia que había sentido, la sombra fugaz que la había seguido. Su abuela escuchó, su rostro palideciendo con cada palabra.

"Es como temía," dijo con gravedad. "El Skinwalker te ha elegido, Leona. Te sigue porque busca algo—algo que solo tú puedes dar."

La sangre de Leona se enfrió. "¿Qué quieres decir?"

"El Skinwalker se alimenta del miedo, pero también de poder. Hay algo especial en ti, hija. Una fuerza en tu interior que él desea. Pero no debes ceder a su atracción. Si gana tu confianza, te robará el alma."

Capítulo Tres: Comienza la Caza

En los días siguientes, el pueblo se convirtió en una fortaleza. Se dibujaron sigilos protectores alrededor de las casas, y la gente rezaba constantemente a los espíritus por protección. Pero a pesar de sus esfuerzos, la presencia del Skinwalker se hacía más fuerte. Por la noche, extraños sonidos resonaban en el pueblo—rasguños en las ventanas, aullidos a lo lejos, y a veces el inconfundible sonido de pasos fuera de la puerta.

Una noche, Leona fue despertada por un suave susurro, como si alguien llamara su nombre. Se sentó en la cama, su corazón palpitando. La voz era débil, pero inconfundible—era la voz de su abuela.

"Leona, sal afuera. Te necesito."

Leona dudó, su mente latiendo a mil por hora. Sabía que su abuela era demasiado vieja para estar vagando afuera en la noche, pero la voz era tan familiar, tan reconfortante. En contra de su mejor juicio, se levantó de la cama y se acercó sigilosamente a la puerta.

Al abrirla, una ráfaga de viento frío entró, llevando consigo el olor de tierra húmeda y descomposición. El pueblo estaba en silencio, pero en la distancia, vio una figura parada al borde de la luz del fuego. Era su abuela, de pie, alta e inmóvil.

"¿Abuela?" llamó Leona, acercándose. Pero al acercarse, se dio cuenta de que algo estaba terriblemente mal. La figura frente a ella no era su abuela en absoluto. Los ojos que la devolvían la mirada estaban huecos, brillando débilmente con una luz antinatural.

Su corazón se le salió del pecho mientras la figura cambiaba, su cuerpo contorsionándose grotescamente, despojándose de su forma humana como una serpiente muda su piel. Ante ella se encontraba el Skinwalker—su verdadera forma, mitad hombre, mitad bestia, con ojos ardiendo de odio.

Leona gritó y tropezó hacia atrás, pero la criatura se abalanzó hacia ella con una velocidad inhumana. Corrió, sus pies apenas tocando el suelo mientras huía por el pueblo. Detrás de ella, el gruñido gutural del Skinwalker llenaba el aire.

"¡Leona!" gritó una voz. Era su abuela, la verdadera, parada en la puerta de su choza. "¡Entra!"

Leona corrió hacia ella, colapsando en sus brazos mientras la puerta se cerraba de golpe. El Skinwalker chilló de furia, arañando la puerta, pero no pudo entrar. Los símbolos protectores lo mantenían a raya, pero ¿por cuánto tiempo?

Capítulo Cuatro: Una Confrontación Final

El pueblo sabía que no podría resistir para siempre. El Skinwalker era implacable, y su poder crecía con cada noche que pasaba. Desesperados, los ancianos decidieron que la única manera de detenerlo era rastrearlo y destruirlo en su origen. Se formó un grupo de guerreros, expertos en las antiguas formas de cazar espíritus. Leona, a pesar de su miedo, se ofreció para acompañarlos. Sabía que la criatura la había elegido a ella, y si tenían alguna posibilidad de derrotarla, tenía que enfrentarse a ella de frente.

Los guerreros se prepararon para el viaje, reuniendo hierbas sagradas, armas bendecidas y talismanes para protegerse de la influencia del Skinwalker. La abuela de Leona le dio un pequeño bolso lleno de salvia y le dijo que lo llevara cerca.

"Eres fuerte, mi hija," dijo la abuela. "Pero recuerda, esta criatura intentará engañarte. Usará las caras de quienes amas, las voces de quienes confías. Debes mantenerte fuerte."

Salieron al desierto, siguiendo el rastro de huellas extrañas y augurios oscuros. El sol se puso detrás de ellos, y pronto quedaron rodeados por la vasta oscuridad de la noche. Las estrellas arriba ofrecían poco consuelo, su luz fría iluminando las formas retorcidas de cactus y rocas.

Después de horas de caminata, llegaron a un viejo cañón abandonado. El viento aullaba a través de los estrechos pasajes, y una sensación de miedo se apoderó del grupo. Este era el lugar—el corazón del poder del Skinwalker.

De repente, una risa escalofriante resonó por el cañón, seguida por el sonido de pasos. Los guerreros formaron un círculo, sus armas listas, pero el Skinwalker no estaba a la vista.

"Está jugando con nosotros," murmuró uno de los guerreros.

Leona dio un paso adelante, su corazón latiendo en su pecho. "¡Muéstrate!" gritó en la oscuridad.

El viento cesó, y por un momento, hubo silencio. Luego, desde las sombras, emergió el Skinwalker. Ahora estaba en su forma humana, llevando el rostro de un hombre que Leona no reconocía, pero había algo en sus ojos—algo antiguo y maligno.

"¿Crees que puedes detenerme?" siseó, su voz una mezcla enfermiza de humano y bestia. "He vivido por siglos. No sois más que presas."

Pero Leona no flaqueó. Metió la mano en su bolso y lanzó la salvia al aire. La hierba sagrada ardía con una luz brillante, llenando el cañón de humo y el olor de purificación.

El Skinwalker gritó, su forma parpadeando y distorsionándose. Los guerreros atacaron con sus armas bendecidas, pero la criatura respondió con una fuerza aterradora. Se transformaba rápidamente—un lobo, un ave, un hombre—cada cambio más grotesco que el anterior.

Pero Leona conocía su debilidad. No era invencible. El poder del Skinwalker provenía de la oscuridad dentro de sí mismo, y si podían romper esa conexión, sería vulnerable.

Mientras la batalla rugía, Leona cerró los ojos y se concentró. Sentía la energía del desierto a su alrededor, los espíritus de sus ancestros velando por ella. Susurró una oración, llamando a su fuerza.

Con una última explosión de poder, lanzó el resto de la salvia directamente al Skinwalker. El humo envolvió a la criatura, y por primera vez, gimió de dolor. Su cuerpo se retorció y convulsionó, incapaz de mantener su forma.

Los guerreros intensificaron su ataque y, con un golpe final, el Skinwalker cayó al suelo, su cuerpo disolviéndose en cenizas.

Capítulo Cinco: El Precio de la Victoria

La batalla se ganó, pero el pueblo quedó para siempre cambiado. El Skinwalker había sido derrotado, pero las cicatrices que dejó atrás nunca sanaron por completo. Leona regresó al pueblo como una heroína, pero llevaba consigo el peso del encuentro. Había enfrentado la oscuridad y salido victoriosa, pero a un gran costo.

Los ancianos del pueblo realizaron una ceremonia para honrar a los caídos y para purificar la tierra de la presencia del Skinwalker. Cantaron canciones de sanación, ofrecieron oraciones a los espíritus y se aseguraron de que la energía oscura de la criatura nunca regresara.

Leona se paró al borde del pueblo, mirando el desierto que una vez fue su hogar. Se sentía diferente ahora, como si el mismo aire hubiera cambiado. Sabía que el Skinwalker había desaparecido, pero el desierto siempre guardaría sus secretos.

Su abuela se acercó a ella, colocando una mano en su hombro. "Lo hiciste bien, mi hija," dijo suavemente. "Pero recuerda, las historias del Skinwalker vivirán. Y nos corresponde a nosotros asegurar que las futuras generaciones conozcan el poder de la oscuridad—y la fuerza de quienes se enfrentan a ella."

Leona asintió, sus ojos escaneando el horizonte. Nunca olvidaría lo que había sucedido, pero llevaría siempre consigo las lecciones aprendidas. El Skinwalker era ahora parte de su historia, un recordatorio de la delgada línea entre el hombre y la bestia, entre la luz y la sombra.

Y aunque la criatura se había ido, la leyenda continuaría, transmitida a través de las generaciones, susurrada alrededor de fogatas y recordada en la quietud de la noche del desierto.

Conclusión: Un Nuevo Amanecer

El pueblo lentamente volvió a la normalidad, aunque el recuerdo del Skinwalker perduraba en la mente de las personas. Continuaron honrando las antiguas tradiciones, agradeciendo a los espíritus por su protección. Leona, ahora vista como una protectora del pueblo, abrazó su rol con humildad y fuerza.

La leyenda del Skinwalker continuaría siendo contada por generaciones, una advertencia y un testimonio del poder del espíritu humano frente a lo desconocido. El nombre de Leona sería recordado junto con la historia, un símbolo de coraje y sabiduría.

Mientras el sol se elevaba sobre el desierto, proyectando largas sombras sobre la tierra, Leona se paró al borde del pueblo, observando el comienzo de un nuevo día. La oscuridad había sido ahuyentada, pero el desierto siempre guardaría sus misterios.

Y en algún lugar, allá en la vasta naturaleza, los espíritus velaban por ellos, su presencia tan eterna como la tierra misma.