Los Pastores de Piedra de Istria

El Llamado de las Colinas

El pueblo de Grožnjan se erguía como un pájaro en un afloramiento rocoso, sus casas de piedra brillaban en dorado bajo el sol de la tarde. Estrechas calles empedradas serpenteaban por el pueblo como venas, llevando vida a sus rincones tranquilos. Para Luka, el pueblo era todo su mundo. A sus veintidós años, era como las propias colinas: obstinado, inflexible y profundamente ligado a la tierra.

Ese verano, los viñedos prosperaban y los olivos prometían una buena cosecha. Luka había pasado el día podando vides junto a su padre, aunque su corazón no estaba en el trabajo. Las historias que su abuela solía contarle, las de los Pastores de Piedra, estaban nuevamente en su mente.

“¡Deja de soñar despierto, muchacho!”, gritó su padre mientras Luka dejaba colgar las tijeras de podar en su mano. “Las vides no esperarán por tu imaginación.”

Pero Luka no podía deshacerse de la sensación de que algo era diferente ese verano. Aquella noche, mientras el cielo se sonrojaba de rosa y el Adriático resplandecía como oro fundido, sucedió. El zumbido. Al principio era débil, como la vibración de una campana lejana, pero creció más fuerte, resonando en el pecho de Luka. Dejó sus herramientas y se giró hacia las colinas, donde la silueta de una capilla antigua se perfilaba contra el anochecer.

Había oído hablar de la vieja capilla, abandonada durante siglos y evitada por los lugareños. La llamaban maldita, un lugar donde solo los tontos y los extranjeros se atrevían a pisar. Sin embargo, esta noche, algo en ella parecía estar vivo, llamándolo.

La Puerta Oculta

La capilla estaba aún más desolada de lo que Luka había imaginado. Su techo se había derrumbado hace mucho tiempo y la hiedra trepaba por las paredes deterioradas. Sin embargo, las tallas en el interior estaban intactas, sus diseños intrincados inalterados por el tiempo. A medida que los ojos de Luka se ajustaban a la luz tenue, notó una piedra circular incrustada en el suelo. Era diferente a las demás: lisa, pulida y grabada con símbolos que parecían brillar levemente.

Dudó. ¿Era una tontería? Tal vez. Pero algo más profundo que la curiosidad lo tiraba. Luka se agachó y presionó su palma sobre la piedra. El zumbido que había sentido antes lo invadió, vibrando por su brazo. Con un ruido de molienda que resonó por la capilla, la piedra se movió, revelando un pasadizo oscuro debajo.

El aire en el pasadizo estaba húmedo y fresco, pesado con el olor de tierra antigua. Luka descendió con cuidado, su linterna proyectando sombras parpadeantes en las paredes toscas. El túnel se abrió a una caverna, y lo que vio allí le quitó el aliento.

Estatuas llenaban la cámara, sus detalles realistas eran inquietantes en la luz tenue. Hombres y mujeres congelados en piedra estaban en poses de fuerza y gracia: agricultores, guerreros, sanadores. En el centro de la sala, sobre un pedestal, yacía un bastón de piedra. Las tallas coincidían con las del suelo de la capilla, pero estas eran aún más intrincadas, girando hacia arriba como enredaderas trepando un árbol.

Cuando los dedos de Luka cerraron alrededor del bastón, el zumbido cesó, reemplazado por un silencio ensordecedor. Luego, una por una, las estatuas comenzaron a brillar. La caverna se llenó de luz y el silencio fue roto por una voz que parecía venir de todas partes y de ninguna.

“Has despertado a los Pastores de Piedra.”

La Carga del Pastor

La voz pertenecía a Arko, el primero de las estatuas en avanzar. Su rostro curtido y ojos penetrantes le daban un aire de autoridad, pero había bondad en su expresión. Explicó que los Pastores de Piedra eran protectores de Istria, guardianes de su armonía y espíritu. Hace siglos, habían enfrentado a un enemigo tan poderoso que se vieron obligados a convertirse en piedra, confiando su misión a la misma tierra.

“El bastón que sostienes es el corazón de la tierra”, dijo Arko, su voz firme. “A través de él, estás ligado a Istria como lo estábamos nosotros. Sientes su dolor, su alegría, su vida.”

Luka escuchaba, con la cabeza dando vueltas. Nunca se había sentido particularmente especial. Era hijo de un agricultor, destinado a una vida tranquila en Grožnjan. Pero ahora, con el bastón en sus manos, podía sentir lo que Arko quería decir. La tierra latía bajo sus pies como un ser vivo y él era parte de ella.

Un Antiguo Enemigo Regresa

Luka pasó las semanas siguientes entrenando con los Pastores. Aunque estaban ligados a sus formas de piedra, su conocimiento estaba intacto. Le enseñaron a canalizar el poder del bastón: a invocar enredaderas para atar enemigos, a calmar cielos tormentosos, a sanar cultivos enfermos. Era agotador, pero Luka sentía una conexión creciente con la tierra. Por primera vez, entendía por qué sus antepasados habían venerado la tierra.

Pero la paz fue fugaz. Informes extraños comenzaron a llegar de pueblos cercanos. El ganado había desaparecido y bosques que habían permanecido por siglos estaban muriendo de la noche a la mañana. Al principio, Luka pensó que era algo natural: enfermedades o depredadores. Pero luego comenzaron las luces.

En la noche en que los Pastores acamparon junto al río Dragonja, Luka vio una de las luces de cerca. Flotaba sobre las copas de los árboles como una voluntad de luz, luego descendió al bosque. Cuando Luka la siguió, se encontró cara a cara con una criatura sacada de una pesadilla: una Morana, un ser retorcido de sombras con ojos brillantes.

La pelea fue brutal. La Morana parecía alimentarse del miedo de Luka, fortaleciéndose a medida que él dudaba. Pero cuando clavó el bastón en el suelo, sintió cómo la tierra se levantaba para ayudarlo. Raíces y enredaderas surgieron del suelo, atando a la criatura y desgarrándola.

Fue la primera vez que Luka entendió el costo de ser un Pastor. La tierra lo había ayudado, pero lo había drenado a cambio. Regresó tambaleándose al campamento, con las manos temblorosas.

El Corazón de la Tierra

La Morana fue solo el comienzo. Durante los meses siguientes, Luka y los Pastores descubrieron la verdad: el antiguo enemigo que una vez asoló Istria estaba regresando. En el corazón de las colinas, en una red de cuevas escondidas bajo un denso bosque, encontraron los restos del poder del enemigo: un portal de piedra fracturado. Latía con una energía antinatural y Luka podía sentir que lo llamaba.

“Esto es lo que buscan”, dijo Arko, su voz cargada de tristeza. “Si abren este portal, será el fin.”

La batalla final fue diferente a todo lo que Luka había imaginado. El enemigo llegó en oleadas: sombras que se movían como líquido, criaturas con formas dentadas y ojos huecos. Pero Luka no estaba solo. Los Pastores lucharon a su lado, sus formas de piedra imbuidas con una extraña luz etérea.

Al final, todo se redujo a Luka. El bastón, ahora brillando con una energía feroz, era lo único que podía sellar el portal. Mientras el enemigo se acercaba, Luka clavó el bastón en el suelo y vertió cada onza de su voluntad en él. La tierra respondió, su poder fluyendo a través de él. El portal colapsó en una explosión cegadora de luz y el enemigo desapareció.

Un Legado Restaurado

Cuando el polvo se asentó, Luka permaneció solo. Los Pastores habían regresado a sus formas de piedra, su misión cumplida. El bastón, ahora un simple bastón de piedra sin adornos, yacía a sus pies. Lo recogió, sabiendo que nunca podría manejarlo de nuevo.

De regreso en Grožnjan, Luka ya no era el mismo. Se convirtió en el contador de historias del pueblo, transmitiendo la historia de los Pastores de Piedra a quien quisiera escuchar. Plantó árboles donde se habían perdido bosques, cuidó la tierra con una reverencia que nunca antes había conocido y enseñó a otros a hacer lo mismo.

El legado de los Pastores vivió no solo en la tierra, sino en los corazones de quienes la amaban.