La Selkie del Mar Báltico

Introducción

El Mar Báltico llevaba susurros.

Pescadores que pasaron sus vidas a lo largo de la costa sueca hablaban de cosas extrañas—cosas que surgían cuando la niebla era más densa, cosas que se movían justo debajo de las olas. Algunos juraban haber visto figuras observándolos desde los acantilados, desapareciendo en el instante en que eran avistadas. Otros contaban sobre focas con ojos similares a los humanos, criaturas que parecían entender demasiado.

Y luego, estaba la vieja leyenda.

La historia del selkie—un ser de dos mundos. Una criatura del mar que podía desprender su piel y caminar por tierra como una mujer, solo para regresar a las olas cuando su corazón la llamaba a casa.

Pocos creían en tales cosas hoy en día. Pero Erik Lindström estaba a punto de aprender que algunas historias eran verdaderas.

El Regalo de la Tormenta

Erik apretó el remo con fuerza, sus músculos ardían mientras luchaba contra las olas crecientes. La tormenta había llegado más rápido de lo esperado, devorando el cielo con nubes oscuras, convirtiendo el mar en una bestia inquieta. El bote de pesca se balanceaba violentamente, cada ola crestante amenazaba con arrojarlo a las profundidades turbulentas.

“Maldita sea,” murmuró para sí mismo. Había sido demasiado terco, demasiado decidido a llenar sus redes antes de que el clima cambiara. Ahora lo estaba pagando.

Entonces lo vio—algo flotando en el agua adelante.

Al principio, pensó que era un manojo de algas marinas, enredado en su red. Pero a medida que el bote se acercaba, se dio cuenta de que era una mujer.

“Por los dioses…”

Se abalanzó hacia adelante, agarrando su forma inerte. Estaba envuelta en una pesada piel negra, envolviéndola como una segunda piel. Su largo cabello oscuro se pegaba a su rostro, su cuerpo estaba helado bajo su toque.

No respiraba.

El pánico lo invadió. La recostó en el bote, presionando su oído contra su pecho. Un débil latido del corazón. Débil, pero ahí.

Sin pensarlo, la acercó, envolviendo su propio abrigo alrededor de su cuerpo empapado. “Quédate conmigo,” susurró, como si ella pudiera escucharlo.

La tormenta rugía, el mar lo arañaba mientras dirigía el bote hacia la costa.

Una Mujer Sin Pasado

Cuando Erik la llevó a su pequeña cabaña, el fuego ya se había apagado hace tiempo. La bajó sobre la cama, cubriéndola con todas las mantas que poseía. Su piel seguía siendo demasiado pálida, demasiado fría.

Trabajó rápidamente, encendiendo el fuego, hirviendo agua, colocando un paño tibio contra su frente. Pasaron las horas, la tormenta aullaba afuera, pero apenas lo notó. Su enfoque estaba en ella, en el lento subir y bajar de su pecho.

Entonces, finalmente, sus ojos se abrieron parpadeando.

Ella lo miró, al principio sin enfoque, luego con una intensa claridad.

“¿Dónde estoy?” Su voz estaba ronca, apenas un susurro.

“Estás a salvo,” le dijo. “Te encontré en el mar.”

Un destello de algo—¿miedo?—cruzó su rostro. Intentó sentarse, pero gimió, su cuerpo aún débil.

La empujó suavemente de nuevo hacia abajo. “Necesitas descansar.”

Ella dudó, luego asintió.

“¿Tienes un nombre?” preguntó.

Una larga pausa.

“…Rán,” dijo al fin.

Era un nombre antiguo, el nombre de la diosa del mar de las sagas. Erik levantó una ceja pero no dijo nada.

En cambio, se movió hacia la chimenea, revolviendo la olla de estofado que había dejado cocinando. “Debes comer.”

Pero cuando se volvió, sus ojos no estaban en la comida. Estaban fijos en la piel negra que yacía doblada a su lado.

Secretos Bajo la Superficie

Pasaron los días, y aunque Rán se fortalecía, seguía siendo un misterio.

Hablaba poco de sí misma, ofreciendo solo respuestas vagas cuando Erik preguntaba de dónde venía. No insistía—él tenía sus propios fantasmas, su propio pasado que no deseaba revisar.

Pero ella lo observaba.

Se movía de manera diferente a cualquier mujer que él hubiera conocido, deslizándose por el mundo como si le fuera desconocido. Nunca se estremecía por el frío, nunca parecía agobiada por el peso de los vestidos pesados que le ofrecía. Y nunca—nunca—se alejaba mucho del mar.

Más de una vez, la encontró parada en los acantilados, mirando al horizonte.

“¿Qué estás buscando?” preguntó una tarde, acercándose a su lado.

No respondió por mucho tiempo. Luego, en silencio, dijo, “Hogar.”

El viento aullaba entre ellos, pero Erik no habló. Entendía lo que era anhelar algo que está justo fuera de alcance.

Aún así, una parte de él deseaba que se quedara.

El Vínculo No Dicho

El invierno llegó, y con él, el mundo se ralentizó.

El mar se congeló en los bordes, el pequeño pueblo se encerró en sus hogares, y los días se alargaron con la oscuridad.

Dentro de la cabaña, Erik y Rán se establecieron en algo que se sentía como… una vida.

Ella lo ayudaba a reparar sus redes, cocinaba comidas con él junto al fuego, y en raras ocasiones, reía. Era algo pequeño y silencioso, pero hacía que algo dentro de él doliera.

Una noche, mientras la nieve caía afuera, Erik se encontró observándola. Ella se sentaba junto al fuego, mirando las llamas, perdida en sus pensamientos.

Quería acercarse a ella. Quería mantenerla aquí, con él.

Pero sabía, en el fondo, que ella nunca estaba destinada a quedarse.

Y pronto, tendría que tomar una decisión.

La Verdad en las Olas

Llegó la primavera, y con ella, el deshielo.

Rán se puso inquieta.

Una tarde, se volvió hacia Erik, con una expresión preocupada. “Necesito decirte algo.”

Su estómago se tensó. Había temido este momento.

Ella dudó, luego respiró hondo. “No soy… lo que crees que soy.”

Él permaneció en silencio.

“Soy un selkie,” confesó. “Perdí mi piel cuando la tormenta me trajo aquí. Sin ella, no puedo regresar al mar.”

Erik sintió que el mundo cambiaba bajo sus pies. Había escuchado las historias de niño, las había descartado como nada más que mitos. Pero estando aquí, mirándola, sabía que era verdad.

“Rán…” Su voz estaba ronca. “Si tuvieras tu piel, ¿te irías?”

No respondió de inmediato. Pero cuando lo hizo, lo destrozó.

“Sí.”

La Elección

Esa noche, Erik se sentó solo, mirando la piel negra.

La había encontrado en la red el día que la rescató. La había escondido, sin saber por qué. Tal vez, en el fondo, temía lo que significaba.

Ahora, lo sabía.

Si la conservaba, ella se quedaría. Pero no sería por su propia voluntad.

Si se la devolvía… la perdería.

A la mañana siguiente, la encontró en los acantilados.

Le tendió la piel.

Su respiración se detuvo. “¿Tú… tuviste todo el tiempo?”

Su garganta se tensó. “Lo siento.”

Lágrimas rodaron por sus mejillas. “Te amo, Erik,” susurró. “Pero pertenezco al mar.”

Con manos temblorosas, envolvió la piel alrededor de sus hombros. Por un momento, estuvo allí, frente a él, la mujer a quien había llegado a amar.

Luego, se dio la vuelta—y corrió hacia las olas.

Epílogo: El Susurro de las Olas

Pasaron los años, pero Erik nunca la olvidó.

A veces, en lo más profundo de la noche, juraba haber visto una figura oscura observando desde el agua.

Y en el susurro de las olas, escuchaba su nombre.

Rán.

Fin.