Los Niños Perdidos de la Costa Salvaje

La Costa Salvaje de Sudáfrica es un lugar donde el tiempo parece detenerse. Aquí, imponentes acantilados se precipitan en un océano indómito, las olas tallando secretos en la roca con cada estallido implacable. Colinas verdes onduladas se extienden hasta donde alcanza la vista, intactas por la expansión de la civilización moderna. Densos bosques costeros susurran con el viento, sus árboles antiguos guardando los misterios ocultos bajo su dosel.

Durante siglos, se han transmitido historias sobre niños que desaparecieron en estos bosques, sin volver jamás. Algunos dicen que fueron atraídos por espíritus, perdidos entre mundos. Otros creen que simplemente se internaron demasiado y fueron tragados por la naturaleza salvaje. Pero hay quienes susurran una verdad más oscura—algo que aún permanece en las sombras, observando, esperando.

Elena había escuchado estas historias de niña, pero a diferencia de la mayoría que las descartaba como simples cuentos folclóricos, ella siempre había sentido una atracción más profunda. Ahora, como estudiante de antropología con sed de lo desconocido, había llegado a la Costa Salvaje para descubrir la verdad.

Pero algunas puertas, una vez abiertas, nunca pueden cerrarse.

El Llamado

Elena estaba de pie en el borde de un acantilado dentado, el viento salado enredando su cabello oscuro mientras miraba hacia el rugiente océano abajo. Había soñado con este lugar durante años, aunque nunca pudo explicar por qué.

—¿Estás realmente segura de esto? —preguntó David, su cámara colgando suelta alrededor de su cuello.

David era un realizador de documentales, siempre persiguiendo el próximo gran misterio. Cuando Elena le había contado sobre los niños perdidos, él había aprovechado la oportunidad para filmar su búsqueda. No creía en fantasmas, pero sí en las historias—especialmente en aquellas que erizaban la piel.

A su lado, Zuko, su guía local, se movía incómodo. —Mi abuela solía advertirme sobre este lugar —dijo—. La tierra recuerda cosas. No todas buenas.

Elena se volvió hacia él. —Y, sin embargo, aquí estás.

Zuko esbozó una pequeña sonrisa sin humor. —La curiosidad es una cosa peligrosa.

Su viaje comenzó en una pequeña aldea anidada entre las colinas. Los ancianos eran reacios a hablar al principio, sus ojos se desviaban hacia el bosque como si esperaran que algo emergiera de sus profundidades. Pero con suficiente persistencia, revelaron la existencia de un sendero olvidado—un camino que conducía a un asentamiento abandonado donde los niños fueron vistos por última vez.

Un lugar que nadie se atreve a visitar ya.

El Sendero Oculto

El bosque los tragó por completo.

Cuanto más se adentraban, más espesos se volvían los árboles, sus ramas retorcidas entrelazándose como dedos que agarran el cielo. El camino apenas era visible bajo años de maleza, las enredaderas arañando sus piernas mientras caminaban.

—Parece que estamos caminando hacia una trampa —murmuró David, ajustando su cámara.

Zuko asintió. —Las historias dicen que una vez que entras al bosque, no te deja salir.

Elena le lanzó una mirada. —Reconfortante.

Durante horas, caminaron a través del denso follaje, el aire se volvía más pesado con cada paso. Luego, sin advertencia, el viento cambió.

Un susurro.

Elena se detuvo, conteniendo la respiración. —¿Escucharon eso?

David frunció el ceño. —¿Escuchar qué?

Una risa infantil, débil pero inconfundible, flotó entre los árboles.

Zuko se tensó. —Tenemos que seguir moviéndonos.

Entonces lo vieron—los restos de una aldea, medio consumida por la naturaleza. Muros de piedra desmoronados se erguían como lápidas olvidadas, y herramientas oxidadas yacían abandonadas en la tierra, como si sus dueños simplemente hubieran desaparecido a mitad de tarea.

Algo en el lugar se sentía... mal.

Entonces Elena lo notó.

Una pequeña huella en la tierra blanda.

Fresca.

El Sol que Desaparece

Para cuando montaron el campamento en las ruinas, el cielo se estaba tiñendo de crepúsculo. El aire se había vuelto frío, ese tipo de frío que se instala en los huesos.

David reprodujo su metraje, deteniéndose de repente. —Espera... mira esto.

En la pantalla, justo más allá de la línea de árboles, algo se movió. Una figura pequeña, apenas visible.

—Dime que ves eso —susurró.

Zuko exhaló bruscamente. —No estamos solos.

Entonces llegó la risita.

Suave. Infantil.

Elena se volvió, su corazón latiendo con fuerza contra sus costillas.

Una niña estaba de pie al borde de las ruinas. Descalza, su vestido raído.

Sus ojos estaban mal.

Demasiado oscuros. Demasiado profundos.

—¿Quién eres? —preguntó Elena, su voz apenas un susurro.

La niña sonrió, luego se volvió y desapareció entre los árboles.

Sin pensarlo, Elena la siguió.

Hacia lo Desconocido

Ella corrió, sus pies apenas tocando el suelo. Los otros la llamaban desde atrás, pero sus voces parecían distantes, amortiguadas por el aire denso.

Las ramas arañaban su piel mientras se internaba más en el bosque. Y entonces—

Se detuvo.

Delante de ella, los árboles se abrieron, revelando una aldea intacta por el tiempo.

Niños corrían descalzos por la hierba, sus risas llenando el aire. Pero algo estaba mal.

Sus movimientos eran demasiado fluidos, demasiado sincronizados, como marionetas con hilos invisibles.

Zuko y David la alcanzaron, ambos respirando con dificultad.

—Elena... —susurró Zuko—. Creo que los hemos encontrado.

Un niño dio un paso adelante, su mirada fija en la de ella. Su rostro estaba inexpresivo, impenetrable.

—No deberíais estar aquí.

La Verdad Revelada

—¿Dónde estamos? —preguntó Elena, su voz temblando.

El niño señaló al cielo. Estaba mal—demasiado oscuro, demasiado quieto.

—Este es el lugar intermedio —dijo—. Donde el tiempo olvida.

David levantó su cámara. —¿Son ustedes... reales?

Los labios del niño apenas se movieron. —Lo éramos.

Un sonido profundo y distante retumbó entre los árboles. Los otros niños dejaron de jugar, sus ojos parpadeando con algo parecido al miedo.

—Están viniendo —susurró el niño.

—¿Quién? —exigió Elena.

El suelo tembló.

—Los que nos llevaron.

Los Espíritus del Mar

El viento aullaba, llevando consigo un sonido que no pertenecía a este mundo. Sombras emergieron de los árboles, moviéndose de manera antinatural, sus formas cambiando como humo.

Zuko agarró el brazo de Elena. —Tenemos que irnos. Ahora.

La cámara de David temblaba en sus manos. —¿Vamos a dejarlos así?

El niño dio un paso atrás, su figura desvaneciéndose. —No pueden salvarnos.

Las sombras se abalanzaron hacia adelante.

Una fuerza golpeó a Elena, enviándola al suelo.

Todo se volvió negro.

La Huida

Ella despertó al ser sacudida por Zuko. —¡Elena, despierta!

David la estaba levantando, su rostro pálido. —¡Tenemos que correr!

Corrieron, las ramas los desgarrando mientras atravesaban la maleza. El bosque se deformaba a su alrededor, el camino cambiando bajo sus pies.

Y entonces—

Luz.

Emergieron de los árboles, colapsando en la costa rocosa. El sol de la mañana estaba saliendo.

Detrás de ellos, la aldea había desaparecido.

¿Había sido todo real?

El Último Mensaje

Días después, Elena reprodujo el metraje.

La mayor parte era estática. Susurros distorsionados.

Pero entonces—

Un único fotograma claro.

La niña estaba de pie al borde de las ruinas, mirando fijamente a la cámara.

Y estaba sonriendo.

La sangre de Elena se heló.

Los niños perdidos aún estaban allí.

Observando.

Esperando.

Epílogo

Nadie habla ahora de los niños perdidos. Los aldeanos dicen que es mejor olvidar.

Pero a veces, cuando el viento cambia sobre la Costa Salvaje, aún se puede oír su risa.

Y si escuchas atentamente—

Tal vez los escuches susurrar tu nombre.