La leyenda del Marid

El Relato del Forastero

El pueblo vibraba de emoción cuando llegó un forastero, encapuchado y misterioso, en una noche particularmente tormentosa. Habló de lugares más allá de las arenas del desierto, lugares donde ríos atraviesan bosques esmeralda y los cielos están perpetuamente nublados, un marcado contraste con el sol implacable y el calor de la tierra natal de los aldeanos. Mientras se sentaba alrededor del fuego con los curiosos habitantes, les relataba historias de sus viajes, con una voz baja y cautivadora. Y entonces, casi de manera casual, mencionó al Marid.

“Existe un Marid que reside no muy lejos de aquí, justo más allá de las profundidades del Golfo”, susurró el forastero, inclinándose cerca para que solo los más cercanos pudieran escuchar. “Dicen que este Marid ha servido a reyes poderosos, ha concedido riquezas inimaginables e incluso ha controlado los destinos de imperios enteros”. Sus ojos brillaban con una luz extraña, como si él mismo hubiera contemplado la terrible belleza del Marid.

Uno entre la multitud, un joven llamado Tarek, sintió que su corazón latía con fuerza. Era pescador de oficio, soñador por naturaleza, y su familia había caído en tiempos difíciles. La idea de riquezas o incluso de un solo deseo concedido por el Marid lo llenaba de un anhelo insaciable.

“¿Podría el Marid realmente concederle a un hombre cualquier cosa que desee?” preguntó Tarek, con la voz traicionando su esperanza.

Los ojos del forastero se entrecerraron mientras estudiaba a Tarek. “El poder del Marid es inmenso, pero su precio es alto. Muchos han intentado y han fracasado en negociar con él. El Marid es una criatura de su palabra, pero también es un maestro en torcer los deseos. Solo los inteligentes sobreviven.”

Pero la decisión de Tarek estaba tomada. Mientras el forastero se desvanecía en las sombras de la noche, la determinación de Tarek solo se fortalecía. Buscaría al Marid. Pondría a prueba su ingenio contra su magia.

El Comienzo del Viaje

Tarek pasó los días siguientes preparándose para su viaje. Llevaba consigo las pocas pertenencias que atesoraba, así como amuletos de protección: un frasco de sal, algunos encantamientos de hierro y las cuentas de oración de su madre. Los ancianos del pueblo sacudían la cabeza, llamándolo tonto por intentar una misión tan peligrosa, pero el corazón de Tarek estaba decidido.

Partió solo, su pequeña embarcación enfrentando las olas mientras navegaba hacia el hogar rumoroso del Marid. El viaje fue arduo, con el sol abrasando durante el día y los vientos fríos por la noche. Finalmente, en la cuarta noche, mientras atravesaba las aguas más profundas, descendió una densa niebla, envolviendo su entorno.

Y entonces, una voz: una voz diferente a cualquier otra que hubiera escuchado, resonando tanto en su mente como en el aire, le habló. “¿Quién osa perturbar las aguas del Marid?”

Con el corazón palpitando, Tarek respondió, “Soy Tarek, un humilde pescador. Busco un deseo, un favor de ti, gran Marid.”

El agua a su alrededor comenzó a burbujear y agitarse, y lentamente, la figura del Marid emergió. Era un ser imponente, resplandeciente como las olas iluminadas por la luna, con rasgos tanto hermosos como aterradores.

La risa del Marid resonó sobre el agua. “¿Un pescador busca mi favor? ¿Y qué, Tarek, desearías?”

La voz de Tarek temblaba al hablar, “Deseo prosperidad, suficiente para ayudar a mi familia y a mi pueblo a prosperar.”

Los ojos del Marid se entrecerraron, su expresión indecible. “Muy bien. Pero la prosperidad es un deseo amplio. ¿Cuánto estás dispuesto a arriesgar para lograrlo?”

Tarek tragó saliva. “Lo que sea necesario.”

El Marid sonrió, un destello peligroso en sus ojos. “Entonces que comiencen los juegos.”

La Primera Prueba

La embarcación de Tarek se adelantó bruscamente, aparentemente controlada por una fuerza invisible, y antes de que lo supiera, navegaba hacia una isla aislada, una porción de tierra envuelta en niebla. La voz del Marid resonó en sus oídos, “Para tu primera prueba, debes recuperar la Perla de Sawa, una gema escondida en el corazón de la isla. Tráemela, y pasarás.”

La isla era diferente a cualquier cosa que Tarek hubiera visto. Sus arenas brillaban con un resplandor extraño y el aire olía a sal y a algo antiguo, algo atemporal. Vagó por los manglares retorcidos y subió por un estrecho sendero hasta llegar a una oscura cueva en el centro de la isla.

Dentro, encontró la perla descansando sobre un pedestal, resplandeciendo con una luz de otro mundo. Pero al alcanzarla, una serpiente se enroscó alrededor del pedestal, sus ojos dorados clavándose en él. La serpiente habló, con una siseo siniestro, “Muchos han venido por la perla. Pocos se han ido. ¿Qué te hace pensar que eres digno?”

Tarek se mantuvo firme, respondiendo, “Vengo no por riqueza, sino por el bienestar de mi familia y mi pueblo.”

La mirada de la serpiente se suavizó y se deslizaba a un lado, permitiéndole tomar la perla. Al tocarla, sintió una oleada de energía recorrer su cuerpo y supo que había superado la primera prueba.

Al regresar a su barco, el Marid lo esperaba, sonriendo con aprobación. “Has hecho bien, Tarek. Pero aún quedan más desafíos por venir.”

La Cueva de las Sombras

Para la segunda prueba, el Marid lo llevó a una cueva bajo las olas, un reino escondido donde las sombras danzaban y parpadeaban contra las paredes como entidades vivientes. Las instrucciones del Marid eran claras: “Dentro, encontrarás tres figuras. Una es veraz, la otra engañosa y la tercera permanece neutral. Hazle a cada una una pregunta para descubrir cuál es cuál.”

Cuando Tarek entró en la cueva, vio tres figuras sombrías frente a él. Respiró hondo, recordando la advertencia del Marid: “Confía en tus instintos, pero recuerda, las apariencias pueden engañar.”

La primera figura afirmaba ser veraz, insistiendo que nunca mentiría. La segunda figura proclamaba neutralidad, mientras que la tercera acusaba a la primera de engaño. Tarek estudió sus rostros, dándose cuenta de que la mirada del veraz contenía una sinceridad sutil. Eligiendo sabiamente, señaló a la primera figura, expresando su creencia.

Las sombras se dispersaron y el Marid apareció, asintiendo. “Has elegido bien. La sabiduría guía tus pasos, Tarek. Pero queda un último desafío.”

La Apuesta

El último desafío del Marid fue a la vez simple e infinitamente complejo: una apuesta de palabras. Si Tarek podía burlar al Marid con un acertijo, su deseo sería concedido sin condiciones. Pero si fallaba, se convertiría en un sirviente del Marid por toda la eternidad.

Los ojos del Marid brillaban con anticipación mientras planteaba el acertijo: “No estoy vivo, pero crezco; no tengo pulmones, pero necesito aire. ¿Qué soy?”

Tarek reflexionó sobre las palabras, considerando cada pista cuidadosamente. Finalmente, sonrió, dándose cuenta de la respuesta. “Fuego”, respondió con confianza.

La expresión del Marid vaciló y, por primera vez, Tarek vio una genuina sorpresa en sus ojos. Rió, un sonido tanto áspero como reverente. “Bien hecho, Tarek. Me has vencido.”

El Deseo

Con sus pruebas completadas, el Marid concedió a Tarek su deseo. Pero también emitió una advertencia: “La prosperidad tiene un precio, Tarek. Cuidado con la avaricia, pues destruirá lo que más valoras.”

Tarek regresó a su pueblo siendo un hombre rico, sus redes siempre llenas, su familia bien alimentada y su hogar rebosante de felicidad. Pero con el paso del tiempo, comenzó a notar el precio que el Marid le había advertido. Los vecinos crecían envidia, las amistades se tensaban y la avaricia se infiltraba en los corazones de quienes lo rodeaban.

Recordando las palabras del Marid, Tarek supo que debía compartir su fortuna. Dio generosamente a su pueblo, construyendo escuelas, ayudando a familias y creando una prosperidad que pertenecía a todos.

La Visita Final

Una noche, muchos años después, mientras Tarek se sentaba junto al mar, escuchó la voz familiar del Marid. “Has cumplido tu promesa, Tarek, y honrado el deseo sabiamente. Eres uno de los pocos que ha logrado manejar el don sin caer víctima de su maldición.”

Tarek sonrió, humilde ante las palabras del Marid. “Gracias, Marid. He aprendido que la verdadera prosperidad no está en lo que uno posee, sino en lo que uno comparte.”

La forma del Marid brilló, fusionándose con las olas. “Entonces, mi amigo, tu historia perdurará, como una leyenda para aquellos que buscan la sabiduría por encima de todo.”

Y mientras el Marid desaparecía bajo las olas, Tarek supo que su viaje había concluido. Había enfrentado a la criatura legendaria, ganado su deseo y dejado un legado que se contaría por generaciones venideras.