La Leyenda del Kappa

El Comienzo del Relato

Había una vez, en un pequeño pueblo llamado Mizunara, escondido a la sombra del Monte Fuji, vivía un joven llamado Hiroshi. Hiroshi era conocido en todo el pueblo por ser un alma curiosa, siempre haciendo preguntas sobre el mundo que lo rodea. A pesar de su naturaleza inquisitiva, no le desconocían las antiguas historias contadas por los ancianos. Una historia, en particular, lo fascinaba más que cualquier otra: la leyenda del Kappa.

El Kappa, como lo describían los ancianos del pueblo, era una criatura extraña y aterradora. Medía aproximadamente la estatura de un niño, con un cuerpo humanoide cubierto de una piel escamosa y verde. Sus manos y pies tenían membranas, como los de una rana, y en la parte superior de su cabeza había una hendidura superficial en forma de cuenco que siempre contenía agua. Esta agua, decían los ancianos, era la fuente de la fuerza del Kappa. A pesar de su apariencia temible, el Kappa era conocido por su extraña forma de cortesía y su amor por los pepinos.

Una tarde de verano fatídica, Hiroshi vagó por la orilla del río, con la mente llena de pensamientos sobre la criatura legendaria. Había oído rumores de que se había avistado a un Kappa cerca del pueblo, y su curiosidad pudo más que él. Determinado a descubrir si los relatos eran ciertos, Hiroshi se adentró más en el bosque, con el corazón latiendo de emoción y un toque de miedo.

Al acercarse al borde de un estanque brillante, sintió una presencia inquietante. De repente, algo emergió del agua: una criatura con piel verde brillante, ojos grandes y redondos, y una boca similar a un pico. El Kappa se paró frente a él, con agua goteando de su cabeza, mirando fijamente al niño.

Un Encuentro Peligroso

El corazón de Hiroshi dio un vuelco, pero su curiosidad superó su miedo. "¿Eres el Kappa?" preguntó, con la voz temblorosa. La criatura inclinó la cabeza y asintió. "En efecto, lo soy," respondió con una voz sorprendentemente suave y melodiosa. "¿Y tú quién eres, joven?"

"Soy Hiroshi," respondió, intentando sonar más valiente de lo que se sentía. "He escuchado historias sobre ti. ¿Es cierto que arrastras a las personas al agua?"

El Kappa se rió, mostrando hileras de dientes afilados. "Ah, las historias. Siempre me pintan como un villano, ¿no es así? Pero te aseguro que solo hago lo necesario. Verás, los humanos y los Kappa tenemos un acuerdo tácito. Si me tratas con respeto, yo haré lo mismo contigo."

Hiroshi, siempre reflexivo, decidió poner a prueba esta afirmación. Se inclinó profundamente ante el Kappa, tal como los ancianos le habían enseñado. Los ojos de la criatura se agrandaron con sorpresa y devolvió la reverencia. Al hacerlo, el agua se derramó de la parte superior de su cabeza y el Kappa se arrodilló, debilitado.

"Te he vencido," dijo Hiroshi, con la voz llena de triunfo. "Ahora, debes prometer que nunca harás daño a la gente de Mizunara."

El Kappa, ahora sin poder, asintió. "Muy bien, Hiroshi. Me has mostrado respeto y me has engañado justamente. Juro por mi honor que no haré daño a tu gente. Sin embargo," añadió con una sonrisa astuta, "nuestros caminos se cruzarán nuevamente, joven."

Hiroshi sintió un escalofrío recorrer su columna mientras veía al Kappa desaparecer en el agua. A pesar de su victoria, sabía que este encuentro era solo el comienzo de una historia mucho más grande.

La Travesura del Kappa

Con el paso de los días, la noticia del encuentro de Hiroshi con el Kappa se propagó por Mizunara. Los aldeanos lo aclamaron como un héroe y su reputación creció. Pero no todos estaban contentos. Profundamente en el río, el Kappa se consumía por su humillación. Había jurado no dañar a la gente de Mizunara, pero no dijo nada sobre hacer travesuras.

Una tarde, mientras Hiroshi se sentaba junto a la orilla del río con sus amigos, un chapoteo repentino estalló en el agua. Un objeto pequeño y redondo voló por el aire y aterrizó a los pies de Hiroshi. Era un pepino, tallado con diseños intrincados. "Un regalo de tu amigo, el Kappa," dijo una voz desde las sombras.

Hiroshi recogió el pepino y lo examinó cuidadosamente. Los diseños contaban una historia: una invitación a un concurso de ingenio. Intrigado, Hiroshi aceptó el desafío. Al día siguiente, se encontró cara a cara nuevamente con el Kappa.

"¿Empezamos?" preguntó el Kappa, con los ojos brillando de picardía. "Nos turnaremos para hacer preguntas. Quien no responda debe ceder una pertenencia."

Hiroshi aceptó y el juego comenzó. Las preguntas iban desde acertijos hasta datos oscuros sobre el bosque, y cada vez, Hiroshi lograba mantenerse firme. Pero luego, el Kappa preguntó: "¿Qué camina sobre cuatro patas en la mañana, dos patas en la tarde y tres patas en la noche?"

Hiroshi se detuvo, pensando intensamente. Recordó haber escuchado este acertijo antes. "Un humano," respondió finalmente. "De bebé, gateamos sobre cuatro patas; de adulto, caminamos sobre dos; y en la vejez, usamos un bastón."

Los ojos del Kappa se entrecerraron, pero asintió en reconocimiento. "Muy inteligente, Hiroshi. Muy inteligente de hecho. Pero tengo una última pregunta para ti." Se inclinó cerca y susurró, "¿Cuál es mi nombre?"

Hiroshi se sorprendió. El Kappa nunca se había presentado. Se esforzó por pensar, pero no surgió ninguna respuesta. "No lo sé," admitió con reluctancia.

El Kappa sonrió triunfante. "Entonces, tomaré mi premio." Y con un movimiento ágil, arrebató el sombrero de paja de Hiroshi de su cabeza. "Adiós, Hiroshi," llamó mientras desaparecía de nuevo en el agua, dejando al niño de pie junto al río, humillado.

Una Lección Aprendida

En las semanas que siguieron, Hiroshi no podía dejar de pensar en el Kappa. Sentía una extraña mezcla de frustración y admiración por la criatura. Determinado a descubrir más, comenzó a visitar el río todos los días, con la esperanza de encontrarse nuevamente con el Kappa. Habló con los ancianos, escuchó sus historias y aprendió todo lo posible sobre los hábitos y debilidades de la criatura.

Una tarde, mientras el sol se ponía en el horizonte, Hiroshi vio la silueta del Kappa en la orilla del agua. "Conozco tu nombre," gritó, con la voz fuerte y clara. El Kappa se giró, sus ojos entrecerrándose con sospecha.

"¿Y cuál es ese nombre?" preguntó.

"Suijin," declaró Hiroshi con confianza, usando la palabra antigua para 'dios del agua'.

El Kappa lo miró sorprendido y luego, lentamente, sonrió. "Bien hecho, Hiroshi," dijo. "Has demostrado ser digno de mi respeto."

Desde ese día, una extraña amistad floreció entre el niño y el Kappa. Se encontraban junto al río y compartían historias, juegos e incluso pepinos. El Kappa enseñó a Hiroshi los secretos del bosque y las formas del río, y a cambio, Hiroshi enseñó al Kappa sobre la bondad y la compasión humanas.

La Despedida del Kappa

Pasaron los años y Hiroshi se convirtió en un joven, mientras que el Kappa permaneció sin cambios. Una noche de verano, mientras se sentaban junto a la orilla del río, el Kappa se volvió hacia Hiroshi con una expresión seria. "Es hora de que me vaya, Hiroshi."

El corazón de Hiroshi se hundió. "¿Por qué? ¿A dónde irás?"

"Los ríos me están llamando," respondió el Kappa. "He aprendido mucho de ti, pero mi lugar no es aquí. Debo regresar con los míos."

Las lágrimas llenaron los ojos de Hiroshi mientras abrazaba a su viejo amigo. "¿Alguna vez volveré a verte?"

"Quizás," dijo el Kappa sonriendo. "Cuando menos lo esperes." Y con eso, se deslizó en el agua, dejando a Hiroshi con nada más que recuerdos.

Epílogo: El Legado del Kappa

Hiroshi regresó al pueblo, con el corazón pesado de tristeza pero también lleno de gratitud. Continuó viviendo según las enseñanzas de su amigo, compartiendo las historias y la sabiduría del Kappa con todos los que quisieran escuchar. Y de vez en cuando, cuando visitaba el río, veía un destello de algo verde y escamoso justo debajo de la superficie, recordándole que el Kappa nunca se había ido realmente.

La leyenda del Kappa perduró, transmitida de generación en generación, un recordatorio del delicado equilibrio entre el ser humano y la naturaleza, y del poder del respeto, la amistad y el honor.