La leyenda de la novia fantasma

Meilin de Qinghe

En los últimos años de la Dinastía Qing, el pueblo de Qinghe era un bullicioso centro de comercio y tradición. Comerciantes de las ciudades cercanas se detenían en su vibrante mercado, sus mercancías iluminando los humildes puestos de los habitantes. Entre ellos se encontraba Zhao Feng, un acaudalado comerciante de seda cuya familia era una de las más prominentes del pueblo. La hija más joven de Zhao Feng, Meilin, era la joya de Qinghe, una joven cuya belleza era el tema de todas las conversaciones susurradas.

El rostro de porcelana de Meilin, enmarcado por cabello negro azabache, a menudo se veía asomando detrás de las intrincadas ventanas talladas de la mansión Zhao. Sus delicadas manos bordaban seda con patrones tan exquisitos que decían rivalizar con los de los talleres imperiales. Pero Meilin era más que una belleza. Su aguda inteligencia y su ansia de conocimiento la distinguían de las demás jóvenes del pueblo.

A pesar de ello, como hija de una familia prominente, su vida estaba atada por el deber. Las tradiciones de Qinghe dictaban que el valor de una mujer residía en su capacidad para casarse bien, y Zhao Feng estaba decidido a asegurar un matrimonio próspero para Meilin.

Un Encuentro Decisivo

El Festival de los Faroles en Qinghe era un espectáculo anual que atraía a personas de pueblos vecinos. En esta noche mágica, las calles se alineaban con faroles coloridos, su cálida luz reflejándose en las aguas ondulantes del Río Qing. Fue en una noche así que Meilin conoció por primera vez a Li Wei, un erudito del cercano pueblo de Hanjing.

Li Wei había venido a Qinghe para visitar a su tía, una respetada herborista que vivía en las afueras del pueblo. A medida que el festival se desarrollaba, la actitud erudita de Li Wei daba paso a una curiosidad juvenil. Sus ojos se posaron en Meilin, quien estaba de pie junto a un puente, su vestido carmesí brillando a la luz de los faroles. Era como si el tiempo se hubiera detenido; para Li Wei, el mundo se encogía hasta que solo existían él y la radiante joven al otro lado del puente.

“¿Crees que los faroles llevan deseos al cielo?” preguntó Li Wei, acercándose con cautela.

Meilin se giró, su expresión una mezcla de sorpresa e intriga. “Solo si el cielo está dispuesto a escuchar,” respondió con una pequeña sonrisa.

Ese simple intercambio marcó el comienzo de un amor tan profundo que desafiaba la razón. En las semanas siguientes, Li Wei y Meilin se encontraban en secreto, compartiendo sus sueños y miedos bajo los antiguos árboles de banyán de Qinghe. Pero su amor, tan puro como era, estaba destinado al desamor.

La Propuesta de Matrimonio

Zhao Feng, ajeno a los crecientes afectos de su hija por Li Wei, había estado negociando una propuesta de matrimonio con el General Wu, un oficial militar retirado que poseía vastas tierras en la región. El General Wu era un hombre de considerable riqueza e influencia, pero su reputación estaba lejos de ser noble. Se rumoraba sobre su temperamento y crueldad entre los aldeanos, pero Zhao Feng solo veía las ventajas de tal alianza.

Cuando Meilin se enteró de los planes de su padre, su corazón se hundió. Le suplicó, confesando su amor por Li Wei, pero Zhao Feng descartó sus sentimientos como una tontería. “Un erudito ofrece poesía y promesas,” dijo severamente. “Un general ofrece protección y prosperidad.”

A pesar de sus protestas, el matrimonio fue arreglado. El General Wu envió un elaborado regalo nupcial a la familia Zhao: adornos de oro, túnicas de seda y un horquilla de jade que se decía pertenecía a una emperatriz. Para los aldeanos, la unión parecía un sueño. Para Meilin, era una pesadilla.

La Desafío de los Amantes

Desesperados, Meilin y Li Wei decidieron huir juntos. La víspera de su boda, planearon encontrarse en el viejo puente de piedra junto al Río Qing. Li Wei llegó primero, llevando un pequeño fardo de comida y sus preciados pergaminos de poesía. Los minutos se alargaron en una eternidad mientras esperaba a Meilin, su corazón latía con esperanza y miedo.

Cuando Meilin finalmente llegó, sus ojos brillaban con lágrimas. “Li Wei,” susurró, abrazándolo. “Debemos irnos esta noche.”

Pero su momento de esperanza fue de corta duración. El General Wu, sospechando la renuencia de Meilin, había enviado a sus soldados a espiarla. Antes de que la pareja pudiera huir, los soldados los atacaron como sombras. Li Wei luchó valientemente, usando una rama robusta como arma, pero no pudo enfrentar a los hombres entrenados. Lo golpearon sin piedad, dejándolo ensangrentado e inconsciente a orillas del río. Los gritos de Meilin resonaron en la noche mientras la arrastraban de regreso a la mansión Zhao.

La Boda de Lágrimas

A la mañana siguiente, Meilin fue obligada a casarse con el General Wu. La ceremonia fue un evento lujoso, con seda roja cubriendo cada rincón de la mansión Zhao. Meilin, con el rostro pálido y surcado de lágrimas debajo de su velo nupcial, realizaba los rituales como una marioneta. Su corazón había muerto la noche anterior, junto al Río Qing.

Con el paso de los días, Meilin se encontró atrapada en el opresivo hogar del General Wu. Él era posesivo y violento, y el espíritu alguna vez vibrante de Meilin comenzó a marchitarse. Pasaba sus días mirando las montañas, anhelando la libertad, y sus noches llorando en silencio en su cámara.

Luego llegó la noticia que la destrozó por completo: Li Wei había sucumbido a sus heridas. El joven que una vez recitó poemas bajo el banyán ya se había ido para siempre. Esa noche, mientras una tormenta azotaba afuera, Meilin tomó su decisión. Ató un pañuelo de seda al viga de madera de su habitación y se quitó la vida.

El Acecho

La muerte de Meilin marcó el comienzo de un acecho que atormentaría la propiedad del General Wu durante años. En la noche de su funeral, los sirvientes reportaron escuchar sollozos leves resonando por los pasillos. Algunos afirmaron ver una figura sombría vestida de carmesí, con su velo fluyendo como niebla detrás de ella.

A medida que los avistamientos se volvieron más frecuentes, el General Wu se volvió cada vez más paranoico. Afirmaba que el fantasma de Meilin lo visitaba por la noche, con el rostro pálido como la luna, sus ojos ardiendo de tristeza y furia. Su salud se deterioró rápidamente y comenzó a encerrarse en su cámara, aferrándose a un amuleto de jade para protegerse.

A pesar de numerosos exorcismos realizados por sacerdotes taoístas, el espíritu de Meilin permaneció. Se decía que buscaba justicia, no solo por sí misma sino por todas las mujeres que habían sufrido a manos de hombres como el General Wu.

La Maldición

El final del General Wu llegó en el aniversario de la muerte de Meilin. Esa noche, la propiedad fue consumida por un frío antinatural. Los sirvientes despertaron con el sonido de vidrios rotos y encontraron el cuerpo sin vida del general tendido en el suelo, su rostro retorcido de terror.

La noticia de su muerte se difundió rápidamente y la propiedad fue abandonada. Los aldeanos susurraban que el espíritu de Meilin había reclamado su venganza, pero su inquietud continuaba. La Novia Fantasma ya no estaba confinada a la propiedad; se convirtió en una protectora de las mujeres agraviadas, una anunciadora de justicia.

La Leyenda Continúa

Generaciones después, la historia de la Novia Fantasma todavía se cuenta en Qinghe. Durante el Festival de los Faroles, los aldeanos se reúnen junto al Río Qing para soltar faroles en su memoria. El viejo puente de piedra donde Meilin y Li Wei se encontraron una vez sigue siendo un lugar de peregrinación, sus piedras desgastadas por los pasos de innumerables visitantes.

Aunque su espíritu es temido, también es respetado. Para la gente de Qinghe, la Novia Fantasma es tanto una advertencia como un símbolo de resiliencia, un recordatorio de que el amor, incluso en la muerte, puede ejercer un poder inimaginable.