El Niño de Oro de Quilotoa

El Niño Dorado de Quilotoa

El cráter de Quilotoa permanecía intemporal, abrazando su luminosa laguna verde como una gema preciosa. Sobre sus bordes, la niebla giraba como si susurrara secretos del pasado. Este no era un lugar común. Los lugareños decían que los espíritus de los antiguos Andes danzaban allí bajo la luna, y entre esas historias había una que encendía los corazones: la leyenda del Niño Dorado.

Para Rosa, la leyenda siempre había sido un cuento reconfortante para dormir, algo que su padre contaba mientras ella se quedaba dormida al ritmo del viento fuera de su humilde hogar de adobe. Sin embargo, al contemplar el brillante lago abajo, con el viento llevando leves rastros de un zumbido etéreo, se preguntaba si las historias contenían más verdad de lo que nunca se había atrevido a creer.

Un Susurro del Pasado

“¡Rosa!” La voz de Mateo rompió el suave rumor de las hojas de eucalipto mientras corría hacia ella, agitando ambos brazos. El niño, de apenas doce años pero lleno de energía sin límites, a menudo encontraba a su hermana en su lugar favorito: un afloramiento rocoso con vista al cráter.

“¿Qué es ahora?” Rosa suspiró, sacudiendo el polvo de su vestido. Mateo siempre traía algún tipo de caos a su vida.

“Mamá te quiere de vuelta en casa,” resopló, sin aliento. “Ha encontrado algo… algo sobre papá.”

Rosa se congeló. Un dolor de tristeza recorrió su pecho. Habían pasado cinco años desde que su padre desapareció, engullido por el cráter una noche tormentosa. Él siempre había sido el soñador del pueblo, obsesionado con los misterios de Quilotoa. Y ahora, las palabras de Mateo trajeron de vuelta la punzada de su ausencia.

El camino a casa se sintió más largo de lo habitual. El cielo, aunque brillante, parecía oscurecerse a medida que se acercaban a su casa de adobe, donde su madre esperaba junto al hogar. Un cuaderno encuadernado en cuero maltrecho descansaba en su regazo. Rosa lo reconoció al instante.

“Esto era de tu padre,” comenzó su madre, con la voz temblorosa. “No pude obligarme a mirarlo… hasta ahora.”

Rosa se arrodilló junto a su madre, el diario ahora pesado en sus manos. Las páginas estaban llenas de dibujos meticulosos de la laguna, sus montañas circundantes y… ella. Su padre la había dibujado con sorprendente precisión, la marca de nacimiento en forma de media luna en su muñeca brillando en su representación.

“Esta marca…” susurró Rosa, con la voz apenas audible. “Él lo sabía.”

Su madre asintió. “Tu padre creía que eras especial, Rosa. Pensaba… pensaba que eras la indicada en la profecía. El Niño Dorado.”

La Profecía Revelada

Las páginas del diario revelaron más de lo que Rosa podía procesar. Su padre había detallado cada parte de la antigua profecía: un niño nacido bajo una rara luna dorada despertaría a los espíritus de Quilotoa y llevaría a su gente a la prosperidad. Había bocetos de reliquias sagradas escondidas en los Andes circundantes, pistas sobre las pruebas que esperaban.

El corazón de Rosa latía con fuerza mientras leía la última entrada de su padre:

*“Los espíritus me han llamado. Debo descender a la laguna esta noche. Si no regreso, Rosa debe tomar mi lugar. Ella es la clave.”*

Rosa sintió la mano de Mateo en su hombro. “No tienes que hacer esto,” dijo él, con una voz inusualmente suave.

“Sí, tengo que hacerlo,” respondió Rosa, cerrando el diario con determinación. “Si papá creía en esto, entonces yo también lo haré.”

Hacia el Cráter

Al amanecer, Rosa se preparó para el viaje. Mateo insistió en acompañarla, armado con un bastón resistente y un bolso de maíz seco. Cincha, la leal llama de Rosa, estaba cargada con suministros.

El descenso al cráter de Quilotoa fue traicionero, el estrecho sendero aferrándose a las empinadas laderas. La laguna brillaba abajo, pero los ojos de Rosa estaban fijos en el diario en su mano. Lo guiaba hacia un lugar específico en la orilla, donde un débil zumbido resonaba en el aire, creciendo más fuerte con cada paso.

Al llegar al borde del agua, una ráfaga de viento repentina los envolvió, ondulando la superficie de la laguna. Rosa dio un paso adelante, y el zumbido se transformó en una voz profunda y melódica.

“Hija de la Luna Dorada,” entonó, las palabras vibrando a través de la tierra misma. “Tu destino te espera. ¿Estás lista para enfrentar las pruebas?”

Rosa miró a Mateo, quien le dio un asentimiento vacilante. Conteniendo el miedo, entró en las orillas poco profundas de la laguna. “Estoy lista.”

La Primera Prueba—El Corazón de Fuego

La voz guió a Rosa hacia su primera prueba: una cueva oculta en lo profundo de las montañas. El aire se volvió más cálido mientras escalaban, y pronto se encontraron frente a una entrada escarpada que emanaba olas de calor.

Dentro, la cueva brillaba con el naranja ardiente de la lava fundida. Suspendido sobre un río burbujeante de magma había un fragmento de cristal, su luz refractándose en brillantes arcoíris.

“Debes recuperarlo,” instruyó la voz.

El corazón de Rosa latía con fuerza mientras observaba el estrecho camino de piedra que llevaba al cristal. Un paso en falso la haría caer al infierno. Mateo intentó detenerla, pero ella lo silenció con una mirada determinada.

Paso a paso, avanzó. El calor era insoportable, su respiración venía en jadeos entrecortados. Cuando llegó al cristal, lo agarró, solo para sentir que la piedra bajo sus pies se desmoronaba.

“¡Rosa!” gritó Mateo.

En el último segundo, Rosa retrocedió a salvo, sujetando el cristal contra su pecho. Su brazo estaba chamuscado, pero sonrió a través del dolor. La primera prueba estaba completa.

La Sabiduría de los Ancestros

La segunda prueba llevó a Rosa y Mateo a una meseta barrida por el viento en la cima de la montaña. Allí, piedras antiguas estaban dispuestas en un círculo, sus superficies grabadas con extraños símbolos.

Al acercarse, figuras fantasmales emergieron de las piedras, sus formas translúcidas brillando bajo la luz del sol. Eran los ancestros de Rosa, con ojos llenos tanto de amabilidad como de desafío.

“Debes demostrar tu sabiduría,” dijo un espíritu, dando un paso adelante. “Responde a nuestros acertijos, y la segunda reliquia será tuya.”

Los acertijos eran engañosamente simples, cada uno probando la lógica e intuición de Rosa. Mateo, siempre el de pensamiento rápido, la ayudó a juntar las respuestas. Los espíritus observaban en silencio, sus expresiones eran inexpresables.

Cuando se resolvió el último acertijo, el espíritu líder sonrió. “Has mostrado una sabiduría más allá de tus años. Toma esta reliquia, y deja que te guíe.”

En la mano de Rosa apareció un colgante de plata, su superficie grabada con una luna creciente.

La Prueba Final—La Prueba del Cóndor

La última prueba llevó a Rosa al borde de un acantilado empinado con vista al valle abajo. Allí, encontró la tercera reliquia posada en un afloramiento irregular, justo fuera de alcance.

Pero cuando se preparaba para descender, un grito agudo partió el aire. Un cóndor, sagrado para su gente, yacía herido cerca, su ala retorcida de manera antinatural. Rosa dudó, dividida entre recuperar la reliquia y ayudar al ave.

“Es una trampa,” advirtió Mateo. “La reliquia es la prioridad.”

Rosa negó con la cabeza. “No puedo ignorarlo.”

Con cuidado, se acercó al cóndor, usando trozos de su chal para atar su ala. Los ojos oscuros del ave la miraron, y en ese momento, el zumbido de la laguna volvió, más fuerte y vibrante que nunca.

“Has elegido la compasión,” dijo la voz. “La mayor de todas las virtudes.”

La reliquia apareció en las manos de Rosa mientras el cóndor alzaba el vuelo, sus alas extendiéndose ampliamente contra el cielo.

El Despertar

Con las tres reliquias en mano, Rosa regresó a la laguna. Los aldeanos se habían reunido, atraídos por las extrañas luces que emanaban del agua.

Mientras Rosa colocaba las reliquias en el borde de la laguna, la tierra tembló. El agua estalló en una cascada de luz dorada, y el zumbido se transformó en una sinfonía de voces.

La marca de nacimiento de Rosa comenzó a brillar, su luz se extendió por todo su cuerpo hasta que estuvo bañada en una radiación de otro mundo.

“El Niño Dorado ha despertado,” proclamó la voz. “A partir de este día, Quilotoa prosperará.”

Los aldeanos cayeron de rodillas, con lágrimas corriendo por sus rostros. Los cultivos florecieron, los animales se multiplicaron y la tierra, antes árida, se convirtió en un paraíso.

Epílogo: Guardiana de la Leyenda

Años después, Rosa se encontraba en el borde del cráter, ahora una sabia líder de su gente. El cóndor que había salvado visitaba frecuentemente, circulando arriba como si la protegiera.

La leyenda del Niño Dorado perduró, no solo en historias, sino en los corazones de la gente. Y Rosa, la niña que una vez dudó de sí misma, se había convertido en la prueba viviente de que el coraje, la sabiduría y la compasión podían moldear el destino de toda una tierra.