Los Elefantes del Viejo Oyo

El Decreto del Alaafín

En los grandiosos salones de Oyo-Ile, donde el aroma de los aceites quemados perduraba y el aire estaba cargado con el peso de la historia, el Alaafín Obatunde se sentaba en su trono de marfil y bronce. Su rostro estaba marcado por las cargas de la realeza, sus ojos agudos con la sabiduría de sus antepasados.

Escuchaba atentamente mientras sus mensajeros se arrodillaban ante él, con rostros perlados de sudor y voces temblorosas.

—“Oh gran Alaafín”, dijo uno de ellos, con la respiración entrecortada, —“los elefantes… se han ido”.

La corte, antes llena de murmullos sobre política y comercio, cayó en un silencio mortal.

El Alaafín apretó el reposabrazos tallado de su trono. —¿Se han ido? Su voz era profunda y firme, pero tras ella se escondía algo más. Algo peligroso.

—“Desaparecieron, mi señor. No queda ninguno en los bosques. Sin huellas, sin señales. Los cazadores buscaron durante días—“.

Un bajo murmullo surgió entre los jefes y señores de la guerra reunidos en el gran salón. Los elefantes no eran simples animales; eran el alma de Oyo. Sin ellos, el favor del reino con los dioses era incierto. Sin ellos, el reino mismo se sentía… vulnerable.

Obatunde se levantó lentamente, sus túnicas de azul profundo fluyendo a su alrededor como agua corriente. —“Encuéntrenlos”, ordenó. —“Envíen a los mejores cazadores. Busquen en los ríos, los bosques, las colinas. Tráiganlos de vuelta”.

La orden fue dada. El destino del reino ahora descansaba en manos de sus cazadores.

La Misión de los Cazadores

Entre los cazadores elegidos estaba Adigun, un hombre cuyo nombre cargaba el peso de cien victorias. Su arco había abatido más bestias de las que podía contar, su lanza había probado la sangre de guerreros y animales por igual.

Con él estaba Olaolu, un rastreador conocido por sus ojos agudos y su ingenio aún más cortante. Podía leer el terreno como si fuera un pergamino de los dioses, cada huella un palabra, cada rama rota una frase en un lenguaje que solo él podía descifrar.

Durante siete lunas, vagaron por las tierras de Oyo, siguiendo los rastros más tenues. Cruzaron los bosques de Igbo-Oba, donde los árboles susurraban secretos en el viento, y el río Osun, donde los cocodrilos acechaban como sombras bajo la superficie del agua.

Encontraron señales de las grandes bestias: hierba pisoteada, llamados distantes llevados por el viento, pero nunca a las criaturas mismas. Era como si hubieran sido tragadas por la propia tierra.

Entonces, una noche, mientras los hombres se sentaban junto a un fuego menguante, apareció ante ellos una anciana. Estaba encorvada por la edad, sus dedos retorcidos como raíces nudosas, sus ojos nublados con la sabiduría de los años.

—“Buscan a los perdidos”, dijo. Su voz no era más que un susurro, pero cortaba la noche como una espada.

Adigun y Olaolu intercambiaron miradas cautelosas antes de asentir.

—“Los elefantes han huido”, continuó, —“porque han visto lo que el hombre se ha convertido. Cazadores de más allá de nuestras tierras han llegado, buscando su marfil. Saben que si se quedan, morirán”.

Un silencio cayó sobre el campamento. Los cazadores de más allá… extranjeros. Aquellos que venían de más allá de los desiertos, de tierras desconocidas. Se decía que no les importaban los dioses, ni el equilibrio de la vida, solo la riqueza y el poder.

—“¿A dónde fueron?”, preguntó Olaolu.

Los labios de la mujer se curvaron en una sonrisa sabia. —“Ahora habitan donde ningún hombre se atreve a caminar. El valle prohibido de Ajanaku”.

Ajanaku. Solo el nombre hacía que los hombres se entumecieran. Era un lugar de leyenda, del que se susurraba en tonos bajos. Un lugar donde los espíritus del antiguo mundo aún caminaban.

Pero si los elefantes estaban allí, allí es donde irían.

El Valle Prohibido

El viaje a Ajanaku no fue fácil.

El valle estaba escondido más allá de una cordillera de acantilados que se alzaban como dioses silenciosos, sus picos dentados perforando el cielo. El camino era traicionero: gruesas enredaderas asfixiaban los senderos estrechos, criaturas invisibles se deslizaban en la maleza, y cada paso se sentía como un desafío emitido por los propios dioses.

Cuando finalmente llegaron a la entrada, se encontraron ante un antiguo arco de piedra, su superficie grabada con símbolos más antiguos que el propio reino de Oyo.

Al entrar, un extraño silencio cayó sobre ellos. El aire era denso, cargado con algo invisible pero sentido en los huesos. Los árboles aquí crecían más altos de lo que habían visto antes, sus troncos lo suficientemente anchos como para tragar a un hombre entero.

Y entonces, los vieron.

Los elefantes

Una manada—docenas de ellos, sus formas masivas moviéndose como sombras a la luz de la luna. Algunos eran viejos, sus colmillos largos y curvados como lunas crecientes. Otros eran jóvenes, sus ojos llenos de la curiosidad del mundo.

Un poderoso y profundo toque de trompeta resonó, sacudiendo la tierra misma bajo sus pies.

Desde las sombras, emergió un hombre.

Era alto, sus túnicas teñidas del color ocre, cuentas rodeando su cuello como los anillos de un gran árbol. Sus ojos ardían como brasas.

—“Soy Olowu”, dijo, su voz rica en poder. —“Guardián de este valle”.

Adigun dio un paso adelante. —“El Alaafín ordena el retorno de los elefantes”.

Olowu negó con la cabeza. —“No volverán”.

La Traición

De regreso en Oyo-Ile, el Bashorun, el señor de la guerra del reino, se enteró del fracaso de Adigun. Su rostro se oscureció de rabia.

—“El Alaafín es débil”, escupió. —“Si no puede traer de vuelta a los elefantes, los tomaremos por la fuerza”.

Y así, en la oscuridad de la noche, los guerreros de Oyo cabalgaron—conespadas desenvainadas, corazones endurecidos, listos para reclamar lo que creían que les pertenecía.

Llegaron a Ajanaku cuando la primera luz del amanecer se asomaba en el horizonte. Pero el valle estaba despierto.

Los elefantes estaban de pie, sus ojos vigilantes. Olowu se mantenía delante de ellos, inquebrantable.

La batalla fue brutal. Espadas chocaron, lanzas volaron y la tierra tembló bajo la furia de dioses y hombres.

En medio de todo, Olowu cayó—su sangre manchando el suelo sagrado. Con su último aliento, susurró, —“Nunca serán suyos”.

Y entonces, los elefantes cargaron.

La Caída de Oyo

Sin los elefantes, sin su bendición, Old Oyo comenzó a marchitarse.

El reino se desmoronó. Enemigos atacaron desde el norte, los ríos se tiñeron de rojo con la batalla, y en una generación, Oyo-Ile no era más que ruinas bajo el sol.

¿Pero los elefantes?

Permanecieron.

Por siempre escondidos en el valle de Ajanaku, más allá del alcance de los hombres, siempre libres.

EL FIN.