Tal vez soñar

El Sueño Comienza

Edward había sufrido durante mucho tiempo de sueños vívidos. No eran sueños en el sentido habitual, más bien como alucinaciones vividas que difuminaban las líneas entre el mundo de los sueños y la realidad. A menudo, cuando Edward se quedaba dormido, se encontraba en paisajes extraños llenos de figuras bizarras que parecían llamarlo. Sin embargo, por más extrañas que fueran, siempre se sentían reales, tangibles.

Esta vez, sin embargo, el sueño había cambiado. Ya no era un mundo surrealista de edificios distorsionados y cielos cambiantes. En su lugar, Edward se encontró en el área de una feria, con luces de colores brillantes parpadeando en el cielo nocturno. El olor a palomitas de maíz y comida frita llenaba el aire, pero debajo de ello, algo más oscuro persistía—una corriente subterránea de peligro.

Deambuló por la feria, sus pies moviéndose por sí solos, llevándolo hacia una carpa en particular. Era pequeña e insignificante en comparación con las atracciones más grandes que la rodeaban. El letrero encima decía: "La Reina de Corazones - Conoce tu Destino."

Edward sintió un escalofrío recorrer su espalda. No quería entrar, no quería ver qué lo esperaba dentro, pero sus pies lo llevaban inexorablemente hacia adelante.

Dentro de la carpa, había una pequeña mesa redonda cubierta con un mantel carmesí. Una sola vela parpadeaba en el centro, proyectando largas sombras contra las paredes de lona. Sentada en la mesa había una mujer—su rostro pálido y hermoso, sus ojos agudos y oscuros como los de una depredadora.

—Siéntate —ordenó, su voz sedosa pero cargada de peligro.

Edward obedeció. No podía resistirse a ella. Había algo en la forma en que lo miraba, algo antiguo y omnisciente que lo hacía sentir como si fuera un simple niño en presencia de un dios.

—Has venido a conocer tu destino —dijo, barajando un mazo de cartas hábilmente entre sus esbeltas manos.

—No quiero saber —susurró Edward, su voz apenas audible.

Ella sonrió, pero era una sonrisa fría y burlona.

—No importa. Has estado huyendo de ello toda tu vida. Pero aquí, en el sueño, no hay más de dónde huir.

Con un elegante movimiento de su muñeca, extendió las cartas sobre la mesa, boca abajo.

—Elige —instruyó.

Su mano tembló al alcanzar las cartas, pero antes de que pudiera tocarlas, la mano de la mujer salió disparada y agarró su muñeca. Su toque era helado.

—No —susurró, inclinándose cerca de él—. Las cartas ya han elegido.

Dio vuelta a una carta, y el corazón de Edward pareció detenerse en su pecho. Era la Reina de Corazones.

Descenso a la Locura

Edward se despertó de golpe, su corazón latiendo rápido, sudor goteando por su rostro. Estaba en su cama, en su propio apartamento, pero el miedo del sueño se aferraba a él como una sombra, envolviendo sus tentáculos helados alrededor de su mente. No podía sacarse la imagen de la Reina de Corazones, su rostro pálido, su sonrisa burlona. Sentía como si ella aún estuviera allí, observándolo, esperándolo a que volviera a dormirse.

Tropezó fuera de la cama, la habitación girando mientras la adrenalina corría por sus venas. No podía volver a dormir. Sabía lo que lo esperaba allí, sabía que si regresaba al sueño, ella lo estaría esperando—y esta vez, terminaría lo que había empezado.

Durante días, Edward permaneció despierto, su mente deshilachándose con cada hora que pasaba. La línea entre la realidad y el sueño se difuminaba hasta que ya no podía distinguir si estaba despierto o atrapado en otra pesadilla. La ciudad afuera de su ventana adquirió una cualidad de pesadilla, la gente en las calles se movía como fantasmas, sus rostros distorsionados y grotescos.

La veía en todas partes. En el reflejo del escaparate de una tienda, en el parpadeo de los faros de un coche que pasaba. Siempre la Reina de Corazones, siempre observando, siempre esperando.

Las palabras del Dr. Rathmann resonaban en su mente.

—Es solo un sueño. Puedes controlarlo si lo enfrentas.

Pero, ¿cómo podría enfrentarlo cuando el mero pensamiento de cerrar los ojos lo llenaba de terror?

El Último Sueño

Los días pasaron en un borrón, cada uno peor que el anterior. Edward se había convertido en un fantasma de sí mismo, demacrado y con ojos hundidos, su apariencia antes ordenada ahora desaliñada y salvaje. No había dormido en casi una semana, y sabía que su cuerpo no podría soportar mucho más.

Había regresado a la oficina del Dr. Rathmann una última vez, desesperado por ayuda, pero incluso el psiquiatra parecía impotente ante la implacable fuerza del miedo de Edward. Le habían recetado medicamentos, pero Edward no los había tomado. El pensamiento de dormir—de rendirse al sueño—era demasiado aterrador.

Pero ahora, mientras se sentaba solo en su oscuro apartamento, el peso del agotamiento tirándole como una cadena de plomo, Edward sabía que no había forma de escapar. No podía permanecer despierto para siempre.

La Reina de Corazones estaba esperando.

Sus ojos se entrecerraron, el mundo a su alrededor desvaneciéndose en la oscuridad. La feria apareció una vez más, las luces brillantes parpadeando contra el cielo nocturno. El olor a palomitas de maíz y comida frita llenaba sus sentidos.

Ella estaba allí, parada en medio de la feria, sus ojos fijos en él. Esta vez, no había vacilación, ni miedo a lo desconocido. Sabía lo que venía.

—Has regresado —dijo, su voz suave y mortal.

—No tenía opción —replicó Edward, su voz hueca.

—No —acordó ella, acercándose—. Nunca lo tuviste.

Ella extendió la mano, su fría palma rozando su mejilla.

—Es hora de dormir, Edward.

El mundo a su alrededor comenzó a desvanecerse, las luces de la feria atenuándose, los sonidos volviéndose distantes. Su cuerpo se sentía pesado, como si se hundiera en el suelo. Podía sentir su corazón desacelerándose, cada latido un golpe doloroso en su pecho.

Y entonces, no había nada.

Secuelas

El Dr. Rathmann se sentó en su oficina, mirando la silla vacía donde alguna vez había estado Edward. Habían pasado tres días desde que lo había visto por última vez, tres días desde que Edward había salido de su oficina en un estado de confusión por el miedo y el agotamiento.

La noticia de su muerte llegó esa mañana. Edward Hall había sido encontrado en su apartamento, su cuerpo inmóvil y frío, su rostro retorcido en una última expresión de terror. No había señales de lucha, ni señales de crimen—solo un hombre que había muerto en su sueño.

El Dr. Rathmann sacudió la cabeza con tristeza, sabiendo que para Edward, el sueño había sido demasiado real. Había intentado salvarlo, intentado convencerlo de que todo estaba en su mente, pero al final, el miedo había sido demasiado.

Mientras miraba la silla vacía, un escalofrío recorrió su espalda. Por un momento, solo por un breve instante, pensó que vio algo—un destello de movimiento, una sombra, un rostro.

Pero cuando parpadeó, ya había desaparecido.