Sure!

En el corazón del pequeño pueblo de Millville, la llegada del verano trajo no solo calor y flores en plena floración, sino también una sensación de inquietud que se propagó por la comunidad. Esta inquietud se centraba en una tradición tan antigua e arraigada que pocos cuestionaban su propósito u origen. El evento, conocido simplemente como "La Lotería", se celebraba cada año el 27 de junio, una ocasión que era tanto celebrada como temida por los habitantes del pueblo.

Millville era una comunidad pequeña y unida donde todos conocían los asuntos de los demás. La población del pueblo se había mantenido constante durante generaciones, con familias que vivían allí desde su fundación. Las calles estaban bordeadas de casas pintorescas, cada una con un césped perfectamente cuidado, y la plaza del pueblo era el lugar de reunión para todos los eventos importantes. Sin embargo, La Lotería era el evento más significativo de todos, un acontecimiento que reunía a todo el pueblo de una manera que nada más podía hacerlo.

La tradición de La Lotería se había transmitido de generación en generación y, aunque algunos de los detalles habían cambiado con el tiempo, el núcleo del ritual permanecía igual. Nadie podía recordar exactamente cuándo o por qué había comenzado La Lotería, pero se aceptaba generalmente que tenía algo que ver con asegurar una buena cosecha. Había referencias vagas a prácticas antiguas, a sacrificios realizados para apaciguar a los dioses, pero estas se desestimaban como cuentos de viejas. Lo que era seguro era que La Lotería se había convertido en un ritual de tal importancia que cuestionarla era cuestionar los mismos cimientos de la sociedad de Millville.

Con el amanecer del 27 de junio, los habitantes del pueblo empezaron a reunirse en la plaza, sus ánimos sombríos a pesar del día brillante y soleado. Los niños, liberados temprano de la escuela para la ocasión, corrían por la plaza, sus risas y gritos eran un marcado contraste con la tensión que flotaba en el aire. Eran demasiado jóvenes para comprender completamente la importancia de La Lotería, aunque percibían su relevancia por las conversaciones susurradas de sus padres y las miradas nerviosas que intercambiaban los adultos.

Los hombres del pueblo se agrupaban en pequeños grupos, discutiendo las últimas noticias—cultivos, clima y otros temas mundanos—mientras lanzaban miradas ocasionales hacia el centro de la plaza, donde la caja negra de madera había sido colocada sobre una mesa robusta. Las mujeres, por otro lado, se reunían en grupos más tranquilos, con voces bajas y expresiones serias. Hablaban de la lotería en tonos cuidadosos, sus palabras eran cautelosas y sus ojos se desviaban ocasionalmente hacia sus hijos, quienes estaban dichosamente ajenos al peso del día.

La caja negra, el símbolo central de La Lotería, era un objeto simple y sin adornos, pero portaba un aire de amenaza. Era antigua, la madera desgastada y lisa por años de manejo, y tenía una calidad descolorida, como si hubiera absorbido el miedo y la tensión de innumerables loterías anteriores. La caja se almacenaba durante todo el año en un lugar seguro—algunos decían que se guardaba en el ayuntamiento, otros creían que estaba escondida en la oficina de la compañía de carbón—pero dondequiera que estuviera, su reaparición cada junio enviaba un escalofrío por la espalda de cada adulto en Millville.

Los preparativos para La Lotería eran supervisados por el Sr. Summers, el jovial y eficiente dueño del negocio local de carbón. El Sr. Summers era un hombre de mediana edad, con un rostro redondo y de buen carácter, y una voz que transmitía autoridad sin necesidad de ser alta. A pesar de su comportamiento amistoso, había una solemnidad en él ese día, una seriedad que desacreditaba el habitual brillo en sus ojos. Era su responsabilidad asegurar que la lotería se llevara a cabo de manera justa y sin incidentes, y tomaba este deber muy en serio.

El Sr. Summers llegaba temprano a la plaza, acompañado por el Sr. Graves, el cartero del pueblo. Los dos hombres trabajaban en conjunto, preparando la mesa y colocando la caja negra en su centro. El Sr. Graves era un hombre alto y delgado con una expresión severa, un hombre de pocas palabras que abordaba sus deberes con el mismo cuidado meticuloso que el Sr. Summers. Juntos, representaban la autoridad del pueblo, los guardianes de su tradición más sagrada.

"Buenos días, Sr. Summers," dijo el Sr. Graves mientras colocaban la caja sobre la mesa.

"Buenos días, Sr. Graves," respondió el Sr. Summers. "Parece que tenemos una buena concurrencia este año."

El Sr. Graves asintió, echando un vistazo a la multitud que empezaba a reunirse a su alrededor. "Como siempre."

El Sr. Summers abrió la caja, revelando los papeles dentro. Había un papel para cada familia del pueblo, cuidadosamente doblados y colocados en la caja por el Sr. Summers y el Sr. Graves la noche anterior. En todos los papeles, excepto uno, el papel estaba en blanco. Pero en un papel, había un único y ominoso punto negro. Ese papel, el marcado, era la clave para la escalofriante conclusión de la lotería.

Mientras los habitantes del pueblo continuaban reuniéndose, el Sr. Summers y el Sr. Graves comenzaron el proceso de mezclar los papeles, asegurándose de que estuvieran bien barajados antes de que comenzara el sorteo. La multitud observaba en silencio, sus rostros mostraban una mezcla de anticipación y temor. Este era el momento que marcaba el tono para el resto del día, el momento en que la lotería realmente comenzaba.

"Bien, gente," llamó el Sr. Summers, alzando la voz para dirigirse a la multitud. "Vamos a empezar. Todos conocemos las reglas, así que hagámoslo rápido y fácil."

Hubo un murmullo de acuerdo entre la multitud, pero era claro que nadie estaba ansioso por comenzar. El aire estaba cargado de tensión, y la charla habitual que acompañaba las reuniones en la plaza del pueblo estaba ausente. La lotería no era un momento para conversaciones ociosas; era un tiempo de solemnidad, de deber, de adherirse a una tradición que nadie se atrevía a cuestionar.

El Sr. Summers asintió al Sr. Graves, quien dio un paso adelante y comenzó a llamar los nombres de las familias, uno por uno. A medida que se llamaba cada nombre, el cabeza de la familia—usualmente el padre o el hijo mayor—daba un paso adelante para sacar un papel de la caja. El proceso era rápido, casi mecánico, pero estaba cargado de una intensidad silenciosa que hacía que el aire se sintiera denso.

"Adams," llamó el Sr. Graves, y un hombre alto con cabello canoso dio un paso adelante. El Sr. Adams sacó su papel y regresó con su familia, su rostro impasible, sus manos firmes.

"Clark," siguió el siguiente nombre, seguido de "Delacroix," "Henderson," "Martin," y así sucesivamente. Cada hombre se acercaba a la caja con una mezcla de resignación y determinación, cada uno consciente de la posibilidad de que este año, pudiera ser su familia la elegida.

El pueblo esperaba en silencio mientras se sacaban los papeles, cada familia conteniendo la respiración mientras apretaba su pequeño trozo de papel. La tensión en la plaza crecía con cada momento que pasaba, hasta que finalmente, todos los papeles habían sido sacados. El Sr. Summers miró a la multitud, su expresión impasible.

"Bien," dijo, su voz rompiendo el silencio. "Vamos a abrirlos."

Hubo una inhalación colectiva mientras los habitantes del pueblo desplegaban sus papeles, los ojos de cada persona buscando el temido punto negro. Para la mayoría, hubo un suspiro de alivio al ver solo el papel en blanco. Pero una familia permaneció congelada, su papel aún sin abrir.

Los Hutchinson.

Bill Hutchinson, un hombre alto y de constitución fuerte, estaba junto a su esposa Tessie y sus tres hijos. La familia se había mudado a Millville hace varios años y, aunque eran relativamente nuevos en comparación con algunas de las otras familias, se habían convertido rápidamente en parte de la comunidad. Bill era bien querido, un trabajador incansable y un esposo y padre devoto. Tessie era conocida por su aguda inteligencia y personalidad vivaz, a menudo vista conversando animadamente con las otras mujeres del pueblo.

Pero ahora, mientras los ojos de la multitud se dirigían hacia ellos, los Hutchinson permanecían en un silencio atónito. Tessie sostenía el papel con fuerza en su mano, sus nudillos blancos mientras lo miraba, reacia a abrirlo.

"Adelante, Tessie," instó alguien de la multitud, su voz teñida de impaciencia. "Veamos qué tienes."

Las manos de Tessie temblaban mientras desplegaba lentamente el papel. Cuando vio el punto negro en el centro, su respiración se detuvo en su garganta. Por un momento, estaba demasiado sorprendida para hablar, demasiado aturdida para reaccionar.

Luego, la realidad de lo que significaba el punto negro la impactó como una tonelada de ladrillos. Sus ojos se agrandaron de horror, y miró a su alrededor, a las caras de los habitantes del pueblo, buscando alguna señal de misericordia, alguna indicación de que todo esto era un terrible error.

"¡No es justo!" exclamó Tessie, su voz temblando de sorpresa y miedo. "¡No es justo! ¡No se suponía que fuéramos nosotros!"

Pero las reglas de La Lotería eran inquebrantables, y no había lugar para el debate. La multitud comenzó a murmurar, una ola de incomodidad se extendía por la plaza mientras las súplicas de Tessie llenaban el aire. La lotería tenía sus reglas, y esas reglas debían seguirse, sin importar cuán crueles pudieran parecer.

El Sr. Summers y el Sr. Graves intercambiaron una mirada, sus rostros sombríos. Ya habían visto esta reacción antes, muchas veces, y sabían lo que tenía que hacerse.

"Necesitaremos hacer esto rápidamente," dijo el Sr. Summers, su voz carente de emoción. Se volvió hacia la multitud, su expresión firme. "Todos saben qué hacer. Terminemos con esto."

Los habitantes del pueblo sabían lo que se esperaba de ellos. Cada persona daba un paso adelante, tomando una piedra del montón que se había preparado más temprano en el día. Las piedras variaban en tamaño, algunas lo suficientemente pequeñas para caber en la palma de una mano, otras más grandes y más difíciles de manejar. Pero todas servían para el mismo propósito.

Los Hutchinson fueron conducidos al

centro de la plaza, Tessie ahora suplicando por misericordia, su anterior desafío desmoronándose en desesperación. Pero el pueblo se había vuelto de piedra, sus rostros fijos con una determinación que desacreditaba el horror de lo que estaban a punto de hacer.

"No se suponía que fuese así," sollozó Tessie, agarrándose del brazo de su esposo. "¡Bill, haz algo!"

Bill Hutchinson, con el rostro pálido, miró a su esposa con una impotencia que le destrozaba el corazón. Siempre había sido un hombre de acción, alguien que podía resolver cualquier problema, pero ahora estaba sin poder. La lotería los había elegido, y no había nada que pudiera hacer para detenerlo.

"Lo siento, Tessie," susurró, su voz ahogada por la emoción. "Lo siento tanto."

Pero no había tiempo para disculpas, ni para despedidas. Los habitantes del pueblo estaban listos, con las piedras en mano, sus ojos fríos e insensibles. Así era como siempre se habían hecho las cosas, así seguirían haciéndolo. La lotería tenía sus reglas, y esas reglas debían cumplirse, sin importar cuán crueles pudieran parecer.

Cuando se lanzó la primera piedra, golpeando a Tessie en el hombro, ella gritó, pero no había manera de detener lo que había comenzado. Los habitantes del pueblo se movían como uno solo, sus manos se movían al unísono mientras lanzaban sus piedras hacia Tessie. Sus gritos resonaban por la plaza, mezclándose con los golpes de las piedras al impactar su cuerpo.

La lotería había elegido, y el pueblo había cumplido.

Cuando terminó, hubo un silencio en la plaza, un silencio pesado y opresivo que parecía flotar en el aire como un sudario. Los habitantes del pueblo permanecían de pie, sus rostros vacíos, sus manos aún sosteniendo las piedras que habían realizado el terrible acto. Por un momento, nadie se movió, como si la gravedad de lo que había sucedido aún no se hubiera asimilado.

Luego, lentamente, la multitud comenzó a dispersarse. Los habitantes del pueblo dejaron caer sus piedras, sus movimientos mecánicos, mientras se alejaban de la plaza, regresando a sus hogares y sus vidas. La lotería había terminado por otro año, y la vida en Millville volvería a la normalidad, hasta la próxima vez que se sacara la caja negra, y se prepararan los papeles una vez más.

Pero por ahora, la plaza estaba vacía, salvo por la caja negra de madera, aún sentada sobre la mesa, y las piedras esparcidas por el suelo. La lotería había reclamado a su víctima, como siempre lo había hecho, como siempre lo haría.

Y el pueblo de Millville, con su oscuro secreto escondido tras una fachada de normalidad, continuaría adelante, sin cambios, sin desafíos, sus tradiciones mantenidas por el peso de los años y el poder del miedo. Los habitantes del pueblo volverían a sus rutinas diarias, los eventos del día relegados al fondo de sus mentes, suprimidos por un silencio colectivo que aseguraba que la lotería permaneciera sin hablar hasta el año siguiente.

Los niños crecerían sabiendo que algún día, ellos también estarían en la plaza, sus destinos ligados al contenido de la caja negra. Aprenderían a no cuestionar, a no resistirse, sino a aceptar la lotería como una parte inevitable de la vida en Millville. Y así, el ciclo continuaría, cada año añadiendo otra capa de temor a la tradición que los unía a todos.

Porque en Millville, el pasado no era solo historia—era el presente, una fuerza viva y palpitante que moldeaba sus vidas y dictaba sus acciones. La lotería era más que un ritual; era un recordatorio del poder de la tradición, del peligro de la obediencia ciega, y de la oscuridad que podía acechar bajo la superficie de los pueblos más ordinarios.

Y mientras el sol se ponía ese día sobre Millville, proyectando largas sombras sobre la plaza vacía, el propio pueblo parecía suspirar, un aliento colectivo liberado tras la tensión del día. La lotería había terminado, y durante otro año, el pueblo estaría en paz. Pero el recuerdo de las piedras, los gritos, y el punto negro perduraría, un fantasma que acechaba los bordes de su conciencia, nunca desvaneciéndose por completo.