Sardonicus" de Ray Russell

La Convocatoria

El Dr. Robert Cargrave, un hombre de profundo intelecto y compostura medida, se encontraba en su estudio en una lluviosa tarde londinense. Sus pensamientos estaban ocupados con los numerosos casos de misterio médico que había encontrado en su carrera cuando llegó una carta de una fuente inesperada. Llevaba la firma de Maude Randall, una mujer a la que una vez amó profundamente pero de quien la vida lo había arrancado. Ahora vivía en un lejano castillo como esposa de un barón llamado Sardonicus.

La carta era breve y estaba llena de urgencia. Maude suplicaba a Cargrave que acudiera en su ayuda, que viajara a su hogar remoto, ya que su esposo sufría de una extraña y aterradora aflicción. Los detalles eran vagos, pero la desesperación en sus palabras era inconfundible. Sin dudarlo, Cargrave hizo sus maletas y emprendió un viaje hacia lo desconocido.

La Llegada

El viaje llevó a Cargrave lejos de las comodidades de la civilización. A medida que los paisajes a su alrededor se volvían más desolados, una sensación de presentimiento se apoderó de su corazón. El castillo de Sardonicus se alzaba adelante, posado en una colina como un depredador esperando para devorar las almas de aquellos que se acercaban.

A su llegada, Cargrave fue recibido por un sirviente jorobado llamado Krull, cuya apariencia grotesca solo era igualada por su fría actitud. Krull lo condujo por los oscuros y cavernosos pasillos del castillo hasta llegar a la cámara donde esperaba Maude. Ella había cambiado desde la última vez que lo vio: pálida, con los ojos ensombrecidos por el miedo. Lo abrazó con una voz temblorosa, susurrando que las cosas eran peores de lo que ella habría podido explicar en su carta.

Fue entonces cuando Cargrave fue presentado a su esposo, el Barón Sardonicus. Su apariencia era un horror más allá de la comprensión. Su rostro estaba congelado en una horrible sonrisa, la piel estirada sobre su cráneo, sus labios retraídos en un sneer perpetuo. Sus ojos, abiertos y sin parpadear, parecían perforar el alma misma de Cargrave.

Sardonicus explicó, con una voz a la vez amarga y resignada, que esta maldición había caído sobre él hace años y que todos los esfuerzos por curarlo habían fracasado. Ahora, depositaba sus esperanzas en la experiencia médica de Cargrave.

La Maldición Revelada

Durante varios días, Cargrave investigó la condición de Sardonicus, examinando tanto los aspectos físicos como psicológicos de su afección. Sardonicus no solo era víctima de una grotesca desfiguración, sino también un hombre consumido por el miedo, la culpa y la desesperación.

En una noche particularmente inquietante, durante la cena en el gran pero decadente comedor, Sardonicus reveló la oscura historia de cómo llegó su aflicción. Una vez había sido un hombre pobre, un plebeyo llamado Marek, que vivía en la miseria con su esposa y luchaba por llegar a fin de mes. Su padre, un hombre cruel y avaro, había dejado una considerable suma de dinero enterrada en su tumba al fallecer. Impulsado por la codicia y el deseo de salir de la pobreza, Marek había exhumado el cadáver de su padre para recuperar el dinero.

El acto de profanar la tumba de su padre tuvo una consecuencia inmediata y horrible. Mientras Marek sacaba las monedas de oro del agarre del esqueleto, su rostro se retorció en la horrible sonrisa que ahora llevaba, y se convirtió en el Barón Sardonicus.

Maude, ahora casada con este monstruo, había caído en una vida de miedo y desesperanza, atrapada por el hombre a quien una vez creyó amar. Cargrave, aunque horrorizado por lo que había aprendido, se resolvió a ayudarla a escapar de las garras de Sardonicus.

El Experimento

Impulsado por su curiosidad científica, Cargrave comenzó a idear tratamientos para revertir la condición de Sardonicus. Experimentó con varios estimulantes nerviosos, creyendo que la aflicción era resultado de algún trastorno nervioso oscuro. Sin embargo, ninguno de sus tratamientos tuvo un efecto duradero, y la condición de Sardonicus parecía empeorar a medida que su desesperación aumentaba.

Sardonicus, al sentir la inutilidad de los esfuerzos de Cargrave, se volvió más tiránico. Exigía resultados y comenzó a hablar en tonos ominosos sobre las consecuencias si Cargrave lo fallaba. Mientras tanto, Maude se preocupaba cada vez más por la seguridad de Cargrave al él revelar la magnitud de la crueldad de Sardonicus. Sardonicus tenía una colección de máscaras grotescas e instrumentos de tortura en una cámara secreta, que usaba para infligir sufrimiento a las almas indefensas en su dominio.

La Huida de Maude

A medida que los días pasaban, Cargrave se dio cuenta de que su única opción era encontrar una manera de liberar a Maude del control de Sardonicus. Ideó un plan que permitiría a Maude escapar del castillo bajo la apariencia de buscar refugio en una ciudad cercana, mientras Cargrave confrontaría a Sardonicus una última vez.

En una confrontación tensa y fatídica, Cargrave presentó a Sardonicus lo que afirmaba era una cura experimental final. Sardonicus, cegado por su deseo de alivio, accedió a someterse al procedimiento. Sin embargo, Cargrave no tenía intención de curarlo. En cambio, administró un potente sedante que inmovilizaría a Sardonicus el tiempo suficiente para que Maude pudiera escapar.

El plan funcionó. Maude huyó en la noche, y Sardonicus, debilitado por el sedante, quedó vulnerable. Pero las acciones de Cargrave no estuvieron exentas de consecuencias. Sardonicus, en su delirio, juró que su maldición viviría, que su grotesca sonrisa permanecería grabada en la memoria de aquellos que le hicieron mal.

El Enfrentamiento Final

En el frío y desolado castillo, Cargrave enfrentó al monstruoso Sardonicus por última vez. La voz de Sardonicus, ahora poco más que un jadeo, resonó por los pasillos oscurecidos mientras revelaba la extensión completa de su malevolencia. Había usado su riqueza y poder para destruir vidas, para llevar sufrimiento a quienes lo cruzaban, y ahora pretendía que Cargrave pagara por su traición.

Pero Sardonicus subestimó la determinación del médico. Armado con su conocimiento de la anatomía humana y un sentido de justicia que había crecido durante su tiempo en el castillo, Cargrave usó las herramientas a su disposición para dejar a Sardonicus impotente.

En un último acto de desafío, Sardonicus intentó levantarse, su rostro torcido en una versión aún más grotesca de la sonrisa que lo había plagado durante años. Pero su cuerpo, debilitado por años de crueldad y desesperación, colapsó bajo el peso de sus pecados.

Cargrave abandonó el castillo, sin volver nunca. Llevaría la memoria de Sardonicus consigo por el resto de sus días, atormentado por el conocimiento de que algunas maldiciones nunca podían ser completamente levantadas.

Epílogo: El Precio de la Culpa

Maude encontró refugio en un tranquilo pueblo lejos de la sombra del castillo, donde vivió el resto de sus días en paz. Cargrave, aunque aliviado de que Maude hubiera escapado, quedó para siempre marcado por los eventos que había presenciado. Regresó a Londres, pero su trabajo ya no le proporcionaba el mismo sentido de satisfacción. El recuerdo de la retorcida sonrisa de Sardonicus lo perseguía, un recordatorio del precio de la ambición desmedida y la oscuridad que yace dentro del alma humana.

En cuanto al castillo, permaneció en pie, un monumento decadente a la crueldad y locura de Sardonicus. Los locales solo hablaban de él en susurros, y pocos se atrevieron a aventurarse cerca de sus muros derruidos. Los que lo hicieron afirmaban que aún podían oír la risa de Sardonicus resonando en la noche, una risa que llevaba consigo el peso de mil pecados indescriptibles.

Al final, la maldición de Sardonicus no era solo suya. Era la maldición de todos los que habían cruzado su camino, una maldición que perduraría mucho después de que su cuerpo se hubiera convertido en polvo.