Rip Van Winkle

En un pueblo situado al pie de las montañas Catskill de Nueva York, vivía un hombre sencillo y de buen corazón llamado Rip Van Winkle. Rip era un hombre amable, siempre dispuesto a echar una mano a sus vecinos y universalmente amado por los niños del pueblo. Sin embargo, Rip tenía un defecto notable: una aversión al trabajo lucrativo. Prefería la ociosidad, evitando el trabajo tanto como podía, lo que a menudo lo ponía en desacuerdo con su esposa, Dame Van Winkle, una mujer de lengua afilada que constantemente lo regañaba por su pereza.

Los días de Rip se consumían ya sea en la posada local, donde él y sus compañeros chismeaban y pasaban el tiempo, o deambulando por el campo con su leal perro, Wolf. Esta existencia pacífica continuó hasta un fatídico día de otoño cuando Rip, buscando consuelo ante las regañinas incesantes de su esposa, se aventuró profundamente en las montañas boscosas.

A medida que Rip ascendía más alto en las montañas, el aire se enfriaba y los árboles se volvían más antiguos y majestuosos. Deambuló sin rumbo, llegando finalmente a un afloramiento rocoso con una vista imponente de la naturaleza circundante. Justo cuando Rip estaba considerando regresar, escuchó que llamaban su nombre.

"¡Rip Van Winkle! ¡Rip Van Winkle!"

Rip miró a su alrededor, desconcertado, y vio una figura extraña acercándose. Era un hombre bajo y corpulento vestido con ropas holandesas anticuadas. El hombre llevaba un barril en su hombro e indicó a Rip que lo ayudara. Sin pensarlo, Rip accedió, tomando el otro extremo del barril y siguiendo al hombre más adentro del bosque. Eventualmente, llegaron a un claro escondido donde un grupo de hombres igualmente vestidos y solemnes jugaba a los bolos de nueve pinos.

El sonido de las bolas resonaba por el claro como truenos, y los rostros de los hombres eran serios y silenciosos. A pesar de su comportamiento inquietante, Rip no sintió miedo. En cambio, se sintió atraído por el barril de licor que habían traído. Los hombres sirvieron un poco del licor y se lo ofrecieron a Rip. Nunca siendo de rechazar una bebida, Rip aceptó y rápidamente sintió sus potentes efectos. Poco después, estaba somnoliento y se acomodó bajo un árbol para dormir.

Cuando Rip despertó, el sol brillaba alto en el cielo. Se sentía rígido y adolorido, como si hubiera dormido en la misma posición durante mucho tiempo. Al esforzarse por ponerse de pie, notó que su arma estaba oxidada y el tramoera erosionado por gusanos. Su perro, Wolf, no estaba a la vista, y el paisaje a su alrededor había cambiado sutilmente.

Rip hizo su camino de regreso al pueblo, sintiendo una inexplicable sensación de inquietud. Al entrar, notó que las casas se veían diferentes y rostros desconocidos poblaban las calles. El propio pueblo parecía más grande y bullicioso de lo que recordaba.

Rip se acercó a un grupo de niños que jugaban en la calle. Lo miraron con curiosidad y uno de ellos corrió a buscar a su madre. Pronto, se reunió una multitud, todos susurrando y señalando la apariencia desaliñada de Rip.

"¿Quién eres tú?" preguntó finalmente un hombre de aspecto severo.

"Soy Rip Van Winkle", respondió, "y no sé por qué todos me miran así".

Ante esto, se desató el alboroto. Algunos se rieron, otros se sorprendieron, y una anciana lo observó de cerca.

"No puede ser", susurró. "¡Rip Van Winkle desapareció hace veinte años!"

Rip se quedó perplejo. ¿¿¿Veinte años??? No podía ser posible. Solo había dormido una noche. Se volvió para buscar rostros familiares, pero la mayoría no lo reconocían. Sin embargo, notó a una joven con un bebé que se parecía notablemente a su propia hija.

"¿Judith?" preguntó con cautela.

La joven dio un paso adelante, con los ojos abiertos de par en par. "Sí, soy Judith Gardenier. Pero, ¿quién eres tú?"

Lágrimas llenaron los ojos de Rip al darse cuenta de la verdad. "Soy tu padre, Rip Van Winkle."

Judith, reconociendo su voz y el brillo familiar en sus ojos, lo abrazó, confirmando su identidad ante los asombrados aldeanos. Ella explicó cómo su desaparición había sido un misterio y muchos lo habían dado por muerto.

Rip fue bien recibido de nuevo en la comunidad, aunque luchaba por comprender los cambios que habían ocurrido en su ausencia. La Guerra de la Independencia ya se había librado y ganado, y América ahora era una nación independiente. La vieja posada donde Rip solía chismear ociosamente había desaparecido, reemplazada por un bullicioso hotel. Incluso sus viejos amigos habían fallecido o se habían mudado.

A pesar de los abrumadores cambios, Rip encontró consuelo en su nueva libertad. Dame Van Winkle había fallecido algunos años antes, y Rip ya no estaba atado a sus constantes regaños. Se estableció con su hija y su familia, deleitando a los habitantes del pueblo con relatos de su encuentro con los misteriosos hombres en las montañas.

Los aldeanos, especialmente la generación más joven, estaban fascinados con la historia de Rip. Les encantaba escuchar sobre los extraños hombres silenciosos y su inquietante juego de los nueve pinos. Rip se convirtió en una figura querida, a menudo sentado en un banco al sol, contando su historia a quien quisiera escuchar.

Con el paso de los años, la historia de Rip Van Winkle se convirtió en una leyenda local. El pueblo creció y prosperó, y el relato de Rip se transmitió de generación en generación. Se creía que los misteriosos hombres en las montañas eran los espíritus de Henry Hudson y su tripulación, jugando eternamente su juego de los nueve pinos en el claro escondido.

Rip vivió sus días en paz, contento sabiendo que se había convertido en parte del rico tapiz de historia y folclore del pueblo. Nunca volvió a aventurarse en las montañas, prefiriendo la comodidad del hogar de su hija y la compañía de sus vecinos.

Y así, el nombre de Rip Van Winkle perduró, un testimonio del poder duradero de la narración de historias y del misterioso encanto de las montañas Catskill.