El Pájaro de Fuego

En el corazón de Rusia, en medio de los densos y oscuros bosques, vivía un valiente joven príncipe llamado Iván. Iván no era como otros príncipes; su corazón estaba lleno de bondad y su espíritu rebosaba de coraje. Su padre, el rey, gobernaba sabiamente un vasto reino, pero un fenómeno extraño y preocupante había caído sobre su tierra. Cada noche, una criatura misteriosa descendía sobre el huerto real, robando las manzanas doradas que eran el orgullo del reino. Se decía que las manzanas doradas poseían propiedades mágicas, otorgando sabiduría y larga vida a quienes las consumieran.

Decidido a resolver este misterio, Iván juró atrapar al ladrón. Se armó con su arco y carcaj, y una noche de luna llena, partió hacia el huerto. Trepó a un alto manzano y se escondió entre sus ramas, con los ojos escaneando los alrededores en busca de cualquier signo de movimiento. Pasaron las horas y, justo cuando Iván comenzaba a fatigarse, apareció una luz radiante en el cielo. Era el Ave Fénix, con sus plumas brillando con un resplandor etéreo.

El Ave Fénix se lanzó en picada y comenzó a recoger las manzanas doradas con su pico. Iván, hipnotizado por la belleza del pájaro, casi olvidó su misión. Convocando todo su coraje, colocó una flecha en el arco y apuntó al Ave Fénix. Soltó la cuerda, y la flecha voló con precisión, alcanzando al pájaro. El Ave Fénix lanzó un grito y huyó, pero en su apresurada retirada dejó una única pluma luminosa.

Iván descendió del árbol y recogió la pluma. Sintió una oleada de calor y energía recorriéndolo mientras la sostenía. La pluma era diferente a todo lo que había visto, irradiando una suave luz dorada. Regresó al palacio y presentó la pluma a su padre. El rey, asombrado por la belleza de la pluma, elogió a Iván por su valentía.

La noticia de la pluma del Ave Fénix se extendió por todo el reino y pronto, los dos hermanos mayores de Iván, Dmitry y Vasily, comenzaron a sentir envidia. Decidieron embarcarse en sus propias misiones para capturar al Ave Fénix. A pesar de las protestas de su padre, partieron, cada uno tomando un camino diferente a través del bosque.

Los días se convirtieron en semanas y no hubo señales de Dmitry ni de Vasily. Iván, preocupado por sus hermanos, buscó el permiso de su padre para buscarlos. El rey accedió a regañadientes, y Iván partió con su confiable caballo, Seryi, un noble corcel con un pelaje tan plateado como la luz de la luna.

Iván recorrió profundamente el bosque, donde los árboles crecían espesos y las sombras profundas. Cabalgó durante días, con una determinación inquebrantable. Una tarde, mientras el sol comenzaba a ponerse, llegó a un claro. En el centro se erguía un alto y torcido roble con un extraño resplandor fantasmal emanando de su tronco. Iván se acercó con cautela y, al hacerlo, escuchó una suave voz llamando su nombre.

Para su asombro, era el Ave Fénix, posado en una de las ramas nudosas del árbol. Los ojos del pájaro brillaban con inteligencia y tristeza. "Príncipe Iván", habló el Ave Fénix, "sé por qué has venido. Tus hermanos están perdidos en este bosque, encantados por la hechicería de la bruja Baba Yaga."

"¡Baba Yaga!" exclamó Iván, con el corazón latiendo con fuerza. Baba Yaga era un nombre temido en toda Rusia, una bruja de inmenso poder y maldad.

"No temas", continuó el Ave Fénix. "Puedo ayudarte, pero debes hacer algo por mí a cambio. Baba Yaga ha encarcelado a mi querida hermana. Libérala y yo te guiaré hasta tus hermanos."

Iván aceptó sin dudarlo. El Ave Fénix le dio una pequeña semilla luminosa. "Plántala en la entrada de la cabaña de Baba Yaga, y te protegerá de sus hechizos."

Iván agradeció al Ave Fénix y se adentró más en el bosque, guiado por las indicaciones del pájaro. Al caer la noche, se encontró con una pequeña y deteriorada cabaña que se apoyaba sobre patas de gallina, la infame morada de Baba Yaga. Plantó la semilla como se le indicó, y una barrera resplandeciente lo rodeó, protegiéndolo de la oscura magia de la bruja.

Baba Yaga emergió de la cabaña, con los ojos brillando de malicia. "¿Quién se atreve a entrar en mi dominio?" chilló.

"Soy el príncipe Iván", declaró, "y he venido para liberar a la hermana del Ave Fénix y rescatar a mis hermanos."

La bruja rió, un sonido cruel y chillón. "Muy bien, príncipe Iván. Si deseas liberarlos, debes completar tres tareas."

Con un gesto de su mano, convocó tres desafíos mágicos. La primera tarea era recolectar una docena de perlas del fondo de un lago profundo y encantado. Iván, sin desanimarse, partió hacia el lago. Al llegar, vio las aguas brillar con mil pequeñas luces. Se sumergió, protegido por la barrera de las maldiciones del lago, y reunió rápidamente las perlas.

Regresó ante Baba Yaga y presentó las perlas. Los ojos de la bruja se entrecerraron, pero ella pasó a la segunda tarea. "Debes escalar la montaña más alta y traerme una rama del árbol plateado que crece en su cima."

Iván cabalgó sobre Seryi hasta la montaña, con una determinación inquebrantable. La escalada fue traicionera, con rocas escarpadas y vientos feroces. Pero la determinación de Iván era más fuerte. Alcanzó la cima y encontró el árbol plateado, cuyas ramas brillaban como la luz de las estrellas. Rompió una rama y descendió de la montaña.

La bruja aceptó la rama, aunque su expresión mostraba creciente frustración. "Para tu última tarea," siseó, "debes traer agua del Pozo de la Eternidad, ubicado al borde del mundo."

El corazón de Iván se hundió, pero partió de inmediato. El viaje al borde del mundo fue largo y arduo, lleno de peligros. Pero con cada paso, la pluma del Ave Fénix le daba fuerza y coraje. Llegó al Pozo de la Eternidad, cuyas aguas brillaban con una luz de otro mundo. Llenó un frasco y regresó apresuradamente a la cabaña de Baba Yaga.

La bruja, ahora visiblemente furiosa, no tuvo más opción que cumplir su promesa. Liberó a la hermana del Ave Fénix, una hermosa criatura con plumas de plata y oro. Mientras volaba hacia el cielo, apareció el Ave Fénix, abrazándola con alegría. Fiel a su palabra, el Ave Fénix guió a Iván hasta donde sus hermanos estaban cautivos.

Dmitry y Vasily, debilitados pero vivos, se llenaron de alegría al ver a su hermano. El Ave Fénix, agradecido por la valentía y bondad de Iván, le dio un regalo de despedida: una única pluma mágica. "Esta pluma," dijo el Ave Fénix, "te traerá suerte y protegerá tu reino."

Iván y sus hermanos regresaron al palacio de su padre. El rey, encantado de ver a sus hijos sanos y salvos, los abrazó con lágrimas de felicidad. Iván presentó la pluma mágica a su padre, y su luz llenó el palacio de calidez y esperanza.

El reino floreció, las manzanas doradas maduraron y el pueblo vivió en paz y prosperidad. La valentía del príncipe Iván y la gratitud del Ave Fénix se convirtieron en una leyenda, transmitida de generación en generación.

Y así, la historia del Ave Fénix, el valiente príncipe y el bosque encantado fue contada y recontada, recordando a todos los que la escuchaban el poder del coraje, la bondad y la magia que reside en todos nosotros.