El Espíritu del Lago de Bangweulu

Una Advertencia de los Ancianos

La primera luz del amanecer se deslizó sobre Mansa, bañando la aldea en un suave oro. Mwansa estaba parada al borde del lago, con los dedos de los pies hundiéndose en la fresca arena. Le encantaba esta hora del día: la quietud antes de que el mundo despertara, la manera en que el agua reflejaba el cielo tan perfectamente que parecía una puerta a otro mundo.

“Mwansa,” la voz de su abuela Nasilele rompió la quietud, firme pero cargada de preocupación. Se acercó con un bastón en mano, su rostro curtido enmarcado por una bufanda. “¿Cuántas veces tengo que decirte que no te acerques demasiado? El lago no es solo agua; tiene ojos, niña.”

Mwansa rió ligeramente, girándose para enfrentar a su abuela. “No le temo a los cuentos antiguos. Chitalu no se ha mostrado en años.”

La expresión de Nasilele se endureció. “Eso es porque hemos respetado sus reglas. Pero un paso en falso, y ella nos recordará por qué el lago le pertenece.”

Los aldeanos vivían bajo un código delicado: solo tomar lo que necesitaban, dejar los juncos intactos y nunca colocar redes en aguas sagradas. Mwansa había crecido con estas reglas grabadas en su mente, aunque a menudo se preguntaba si estaban basadas en la verdad o en el miedo. Poco sabía ella que el lago pronto respondería a su pregunta.

El Forastero y su Red

El aire vibraba de inquietud cuando un forastero llegó a Mansa. Era alto, de hombros anchos y confiado, demasiado confiado para el gusto de los aldeanos. Su nombre era Bwalya y llegó con un gran bote y una red aún mayor, del tipo que podía despojar una sección del lago en horas.

“¿Quién es este hombre?” preguntó Mwansa mientras lo observaba descargar su equipo en la orilla. Los aldeanos se reunieron a cierta distancia, susurros mezclados de curiosidad y desaprobación.

Nasilele negó con la cabeza. “Un hombre que no pertenece aquí. No respeta el lago.”

Bwalya no se molestó por las miradas cautelosas que lo seguían. Esa noche, mientras el sol se hundía en el horizonte, colocó su enorme red en el agua. Cuando la sacó, estaba repleta de peces. Los aldeanos observaron en silencio atónito, con la boca seca de incredulidad. Tal abundancia debería haber sido imposible.

“¿Ven? Ningún espíritu me detuvo,” se jactó Bwalya, sonriendo mientras apilaba su captura alta.

Pero los ancianos no estaban impresionados. Se acercaron a él en grupo, liderados por Nasilele. “Este lago no es como los demás,” advirtió. “Tiene un espíritu, y ella no tolera la codicia.”

Bwalya se rió. “He pescado en lagos de todas partes del país. Los espíritus son solo historias para mantener a los niños deambular demasiado lejos. Su lago no es diferente.”

Los aldeanos regresaron a sus hogares en silencio inquieto. El lago, tan calmado en apariencia, parecía vibrar con tensión.

El Primer Presagio

A la mañana siguiente, Mwansa se despertó con un sonido extraño. No era el canto habitual de los pájaros ni el susurro de los juncos, sino un zumbido bajo y resonante que parecía emanar del propio lago. Cuando salió, la vista la dejó paralizada.

Las aguas de Bangweulu, usualmente plácidas y reflectantes, estaban agitando violentamente. Las olas golpeaban la orilla y una densa niebla se extendía sobre la superficie. En la niebla, Mwansa pensó ver algo: un destello de luz, como ojos que la miraban fijamente. Su estómago se tensó.

Corrió a buscar a Nasilele, quien estaba al borde del lago, con el rostro grave. “El espíritu está inquieto,” murmuró la anciana. “Esta es su advertencia.”

Más tarde ese día, encontraron el bote de Bwalya a la deriva sin rumbo. Su enorme red estaba hecha jirones, los peces dispersos como ofrendas sobre la superficie. Pero no había señal de Bwalya. Los aldeanos se reunieron en silenciosa asombro, con el miedo palpable.

“¿Se ha… ido?” preguntó Mwansa, con la voz temblorosa.

Nasilele asintió lentamente. “Ha sido llevado. Y el espíritu no se detendrá con él si no actuamos.”

El Encuentro de Mwansa

A pesar del miedo que envolvía a la aldea, Mwansa no pudo sacudir su curiosidad. Esa noche, mientras la luna bañaba el lago con luz plateada, se aventuró hasta el borde del agua. Su corazón latía con fuerza mientras pisaba las zonas poco profundas, el agua fría rozando sus tobillos.

“Mwansa,” susurró una voz, suave y melódica pero llena de poder.

Se giró bruscamente, conteniendo la respiración. De la niebla emergió una figura como ninguna que hubiera visto antes. Era una mujer, con el cabello fluyendo como juncos, la piel brillando como el agua bajo la luz de la luna. Pero fueron sus ojos los que cautivaron a Mwansa: dos orbes luminosos que parecían ver directamente en su alma.

“¿Por qué has venido aquí, niña?” preguntó la figura. Su voz era hermosa y aterradora al mismo tiempo, resonando como si viniera de las profundidades del lago.

Mwansa cayó de rodillas, temblando. “Yo… quería entender. ¿Por qué nos castigas?”

El espíritu, Chitalu, inclinó la cabeza, suavizando su expresión. “No castigo. Protejo. Este lago es un equilibrio, y aquellos que lo perturban amenazan a todos los que dependen de él. Dile a tu gente que honre las aguas, y aseguraré su supervivencia.”

La Elección de los Aldeanos

A la mañana siguiente, Mwansa compartió su encuentro con la aldea. Algunos fueron escépticos, descartándolo como la imaginación de una niña asustada. Pero Nasilele creyó en ella. “Chitalu ha hablado,” dijo la anciana. “Tenemos una elección: escuchar o sufrir.”

Los aldeanos se reunieron para decidir su curso de acción. No fue fácil. Durante años, el lago había proporcionado abundantemente, y la idea de restringir su cosecha parecía invitar a la dificultad. Pero el coraje de Mwansa y la sabiduría de Nasilele conmovieron los corazones de muchos.

Decidieron restaurar el equilibrio. Los pescadores adoptaron redes más pequeñas, cuidando de no tomar más de lo necesario. Las mujeres replantaron juncos a lo largo de la orilla, reparando las cicatrices dejadas por manos humanas. Y cada noche, la aldea se reunía para ofrecer oraciones a Chitalu, pidiendo su guía.

La Bendición del Espíritu

Las semanas se convirtieron en meses y, lentamente, el lago comenzó a sanar. Los peces regresaron en mayor número y los juncos florecieron una vez más. Mwansa a menudo se sentaba junto al agua, observando cómo su superficie ondulaba suavemente con la brisa. Sentía una conexión con el lago que nunca antes había conocido: una sensación de paz y propósito.

Una noche, mientras el sol se ponía bajo, Mwansa vio algo que hizo que su corazón latiera con alegría. A lo lejos, justo debajo de la superficie del agua, divisó unos ojos brillantes. Era Chitalu, observando, vigilando y—Mwansa le gustaba creer—sonriendo.

Legado

Años más tarde, Mwansa se convirtió en la anciana de la aldea, transmitiendo la historia de Chitalu a una nueva generación. Les enseñó a respetar el lago, no por miedo sino por gratitud. Porque Bangweulu no era solo una fuente de vida; era la vida misma, un vínculo sagrado entre las personas y la naturaleza.

Hoy, los Humedales de Bangweulu siguen siendo un lugar de maravilla, su belleza resplandeciente testimonio de la armonía entre el hombre y el espíritu. Y si alguna vez visitas, podrías oír los susurros de Chitalu entre los juncos, un suave recordatorio para honrar las aguas que nos dan vida.

Fin.