Los Gnomos Trickster de Grindelwald

Hacia el Sendero Crepuscular

Felix se encontraba al borde del Sendero Crepuscular, ajustando las correas de su mochila. El camino ante él serpenteaba a través de un denso bosque de pinos antiguos, cuyas ramas se retorcían como dedos nudosos. Una ligera niebla se enroscaba alrededor de los árboles, haciendo imposible ver más de unos pocos metros adelante.

Sacó su cuaderno, hojeando páginas de investigación.

"Sendero Crepuscular," murmuró para sí mismo. "Llamado así por la forma en que la luz se desvanece de manera antinaturalmente rápida, incluso a mitad del día."

El posadero le había advertido durante el desayuno.

*"Si escuchas risas, regresa. Si ves luces, no las sigas. Y hagas lo que hagas, nunca te desvíes del camino."*

Felix se había reído de las advertencias, pero ahora, estando en el umbral del bosque, sintió un incómodo cosquilleo en la nuca.

Respiró hondo. Superstición, no más.

Con paso confiado, dio un paso adelante.

El Camino Que Cambia

Al principio, el sendero parecía lo suficientemente normal. El suelo estaba húmedo pero firme, el aire lleno del fresco aroma de pino. Pájaros cantaban a lo lejos, y el ocasional susurro en la maleza insinuaba la presencia de pequeñas criaturas del bosque llevando a cabo su día.

Pero entonces, las cosas comenzaron a cambiar.

Empezó sutilmente. Una curva pronunciada en el sendero donde su mapa aseguraba que no debería haber ninguna. Un árbol caído que le parecía extrañamente familiar, como si lo hubiera pasado antes.

Felix revisó su brújula. La aguja giraba salvajemente, negándose a asentarse.

Un escalofrío recorrió su columna vertebral.

Y entonces lo escuchó.

Risas.

No profundas ni amenazantes—pequeñas, agudas, como las risitas de niños jugando al escondite.

Felix giró bruscamente. El bosque detrás de él estaba quieto. El camino adelante se torcía de una manera que no tenía sentido.

Alcanzó su mochila—solo para descubrir que había desaparecido.

Aparecen los Bromistas

Felix se dio la vuelta, con el corazón latiendo a mil por hora. Su mochila había estado en sus hombros hace apenas unos segundos.

Luego, movimiento. Pequeñas figuras se deslizaban entre los árboles, no más altas que su rodilla, con sus diminutas manos agarrando sus pertenencias.

Uno de ellos—a un duende—sostenía su brújula, girándola entre sus dedos con una mueca de diversión.

La respiración de Felix se detuvo. Sabía lo que estaba viendo, pero su mente racional se negaba a aceptarlo.

"No existen los duendes," murmuró para sí mismo.

El duende con el sombrero emplumado—claramente el líder—inclinó la cabeza. "¿Entonces qué supongo que somos?"

Felix abrió la boca, luego la cerró.

Los duendes rieron—un coro de risitas musicales—y lanzaron su mochila entre ellos como si jugaran a la mancala.

"¡Devuélvela!" Felix se lanzó, pero los duendes eran demasiado rápidos.

"Tomaste el camino equivocado, viajero," dijo el líder con una sonrisa. "Ahora, debes jugar nuestro juego."

Felix entrecerró los ojos. "¿Qué tipo de juego?"

El duende hizo girar un dedo en el aire, y los demás quedaron en silencio. "Uno simple," dijo. "Tres acertijos. Resuélvelos y tus pertenencias serán devueltas. Fallar... y, bueno..." Hizo un gesto hacia los árboles que seguían cambiando.

Felix tragó saliva. No tenía opción.

"Bien," dijo. "Juguemos."

La Prueba de los Acertijos

El primer acertijo vino rápidamente.

*"No tengo boca, pero susurro. Me muevo, pero no tengo piernas. Puedo romperme, pero no soy una cosa. ¿Qué soy?"*

Felix pensó intensamente. ¿Sin boca, pero susurra?

Miró alrededor, sintiendo el fresco aire montañoso rozar su piel.

"El viento," dijo.

Los duendes aplaudieron con deleite. "¡Bien!"

Siguió el segundo acertijo.

*"Cuanto más tomas, más dejas atrás. ¿Qué soy?"*

Felix dudó. Los duendes hicieron una cuenta regresiva—tres, dos...

"¡Pasos!" exclamó de repente.

El líder suspiró dramáticamente, pero los demás se rieron. "Muy bien."

El último acertijo fue el más difícil hasta ahora.

*"Duermo durante el día y brillo por la noche. Si me encuentras, encontrarás la luz. ¿Qué soy?"*

Felix frunció el ceño. ¿La luna? No, demasiado obvio.

Una pausa.

Luego lo entendió.

"¡Una luciérnaga!"

Los duendes estallaron en vítores salvajes. "¡Es inteligente!" exclamó uno de ellos.

Rumpel, el líder, observó a Felix con nuevo interés. "Quizás es más que solo un viajero."

Felix apenas tuvo tiempo de procesar eso antes de que Rumpel hablara de nuevo.

"Tenemos un último desafío para ti, humano."

El Pozo Dorado

Felix siguió a los duendes más adentro de su reino. Los árboles se volvían más extraños, sus ramas retorcidas en formas imposibles. Los hongos brillaban como faroles, y las cascadas corrían al revés, fluyendo hacia arriba en lugar de hacia abajo.

Y en el centro de todo—el Pozo Dorado.

Felix se acercó con cautela.

"Bebe," dijo Rumpel.

Felix dudó. "¿Por qué?"

El duende sonrió con conocimiento. "Para ver la verdad."

La curiosidad lo venció. Sumergió las manos en el agua brillante y tomó un sorbo.

Instantáneamente, su visión se nubló. Vio destellos de historia—reyes antiguos, guerras olvidadas, secretos enterrados bajo los Alpes.

Y luego—se vio a sí mismo.

Más Pequeño.

Su reflejo en el agua le devolvía la mirada—un duende bromista con un sombrero emplumado y una sonrisa traviesa.

Felix retrocedió tambaleándose. "¿Qué han hecho?"

Los duendes solo rieron.

"Bienvenido a casa," dijo Rumpel.

Epílogo

Felix Bauer nunca volvió a ser visto.

Pero aquellos que se aventuran demasiado en el Sendero Crepuscular aún escuchan risas con el viento.

Algunos dicen que son solo los árboles.

Pero los aldeanos saben mejor.

Porque de vez en cuando, se ve a un nuevo duende bromista entre los antiguos—uno con el sombrero de un periodista y ojos que lo saben todo.

Y si alguna vez escuchas risas en el bosque...

Huye.

FIN.