Hombre cobarde y su enemigo: cuento popular somalí de Igal Shidad

Introducción

Al borde de dunas resplandecientes, el alba se desplegó como un pergamino cubierto de polvo a través del cielo. Un resplandor pálido se esparció por el suelo del desierto tan suave como el susurro de una abuela. Igal Shidad se sentó sobre una estera raída de piel de cabra, la áspera lana cosquilleándole las piernas como un enjambre de espinas perladas. Un tenue aroma a leche de cabra flotaba en el aire, y el balido lejano de las cabras llegaba como una canción de cuna distante. Aunque sabio en muchos aspectos, era famoso en aquellas arenas por una cobardía más afilada que el aguijón de un escorpión. «Nin aan riyada qabin, rajo ma laha», mascullaban los ancianos: «Quien no tiene sueños no tiene esperanza».

Cada mañana guiaba a sus cabras en una procesión laxa, sus cascabeles tintineando como risas en la brisa. El corazón de Igal palpitaba cuando un halcón surcaba el cielo, como si el ave fuera un mensajero de fatalidad. El calor del sol ascendía al mediodía hasta que el suelo brillaba como vidrio plateado. El sudor perlaba su frente; la áspera piel de su talega rozaba su brazo, dejándolo llagado. Sin embargo, su mente bullía con artimañas más brillantes que un espejo pulido.

Los aldeanos susurraban sobre un enemigo errante llamado Cali Gacalo, un rival cuyas crueldades relampagueaban como rayos al mediodía. Cali codiciaba el verde pastizal y las robustas cabras de Igal, y su voz sonaba tan áspera como piedra reseca. Cuando la amenaza se cernía, las piernas de Igal temblaban como los primeros pasos de un potrillo. El sol nómada castigaba sin piedad, el aroma del tomillo polvoriento picoteaba sus fosas nasales y, tras él, la flauta de caña sollozaba su melancólica melodía. ¿Cómo podría un hombre tan temeroso enfrentarse a un adversario semejante?

Así comenzó la improbable historia de la cobardía entrelazada con el coraje, donde miedo y astucia danzaban juntos tan ágiles como dos zorros del desierto bajo un dosel iluminado por la luna. En estas páginas presenciarás el ardid más audaz de Igal: porque a veces la mayor valentía reside en un corazón que tiembla.

Un corazón tímido al amanecer del desierto

A la mañana siguiente, Igal salió de su tienda de lona tan receloso como un zorro ante la mirada de un cazador. Ajustó su cinturón de cuero, con los bordes tan suaves como guijarros pulidos por el río, y contempló las dunas cambiantes que se extendían hasta el infinito. Las cabras balaban suavemente, su aliento cálido suspendido en el aire inmóvil como vapor sobre una olla en ebullición. Una brisa leve agitó las ramas de acacia, trayendo el aroma de resina y polvo. Igal apoyó la palma de la mano contra el tronco nudoso, sintiendo su rugosa textura como los surcos de la mano de un anciano. No pudo evitar temblar: cada silueta lejana parecía un ejército en marcha.

Cada día cuidaba a su rebaño con una mezcla peculiar de precaución y curiosidad. Mientras otros pastores alardeaban de hazañas bajo el sol implacable, Igal temía las tareas más sencillas: ir al pozo por agua, recuperar una cabra extraviada o incluso blandir su cuchillo le parecía desatar un trueno. Guardaba una pequeña bota de cuero con leche de camella en su túnica, y la sorbía siempre que el pánico anudaba su pecho. El líquido fresco descendía por su garganta, calmándolo en ese instante, aunque su corazón seguía siendo un ave encadenada que batía las alas.

Los aldeanos se reían de su reputación, llamándolo nin hay badnaan yaaban ah —un hombre que vaga en su propio miedo—. Sin embargo, poseía una mente tan aguda como un diamante tallado. Cuando alguna cabra se internaba en un espinar, fabricaba redes de hilo de crin de cabra en lugar de lanzarse sin precaución. Su voz, aunque temblorosa, guiaba al rebaño con la calma de un poeta recitando versos. Hasta su temblor más torpe llevaba el suave ritmo de una brisa pasajera.

Bajo ese firmamento de zafiro, Igal decidió honrar sus ingenios. Si el mundo esperaba que se acobardara, así lo haría —pero sólo hasta encontrar la manera de triunfar. Las dunas vivientes parecían observarle, su superficie ondulando como cobre líquido al amanecer. El escenario estaba listo: un corazón tímido dispuesto a aprender que, a veces, la valentía es el último invitado a la fiesta.

El enemigo errante se acerca

La noticia llegó a Igal como un estruendo: la sombra de Cali Gacalo se divisaba en el horizonte. Su rival avanzaba por las arenas con el porte de un león del desierto. El aire se tensó, chisporroteando como pedernal contra acero. El pulso de Igal retumbaba en sus oídos mientras observaba las nubes de polvo girando a lo lejos. Inhaló con fuerza, saboreando la nota agria del miedo mezclada con el perfume de la albahaca silvestre.

Al mediodía, el campamento de Cali apareció cercano: un grupo de tiendas negras empinadas como ónix sobre la tierra dorada. El pastor rival emergió, sus ropajes ondeando con cada ráfaga, y su risa chirrió como pezuñas de camello sobre tierra dura. Treinta cabras atadas a su alrededor balaban con nerviosismo. Igal las contó entre los párpados entrecerrados y maldijo sus miembros temblorosos. Quiso huir, desvanecerse entre las dunas tan silencioso como la luz de la luna sobre la arena.

Pero algo en su interior despertó: un destello de indignación que brilló más que el sol de mediodía. Se inclinó, sintiendo la arena fría bajo su palma, y recordó la sabiduría poética que su madre susurraba: “Cuando el miedo lidera, la astucia sigue con mejores pasos”. Con esa débil esperanza, se incorporó, aunque las manos le temblaran como granos azotados por el viento.

Cali Gacalo se acercó, las narices enhiestas como un toro. «¿Así que este pastor cobarde cree que estas cabras merecen defensa?», se burló, con voz espesa como leños marchitos. Igal tragó saliva, la sequedad del aire rasgándole la garganta. Forzó una sonrisa temblorosa y ofreció una reverencia tan torpe como un banquillo agrietado. La carcajada del rival retumbó en la llanura, presagio de trueno por llegar.

Detrás de ellos, las cabras se inquietaron. Una brizna de viento se alzó, llevando el olor de la piedra recalentada y la salvia lejana. La mente de Igal se agitó: no podía igualar la fuerza bruta de Cali, pero quizá sí su astucia. Se aproximó con pasos medidos, fingiendo seguridad como quien se pone ropajes prestados. Al fin y al cabo, un corazón tímido puede danzar al filo del abismo, pero la inteligencia traza la senda hacia un paso seguro.

Astucia bajo la acacia

Mientras el sol pendía como un orbe incandescente en lo alto, Igal invitó a Cali a cobijarse bajo la sombra de una amplia acacia. Las ramas retorcidas tejían un dosel de encaje, filtrando la luz en manchas moteadas sobre la arena. La idea de Igal cobró vida cuando ofreció a su rival leche de cabra y pan plano espolvoreado con semillas de sésamo. La textura crujiente del pan contrastaba con el líquido sedoso que deslizaba por su garganta.

—Prueba este regalo de amistad —dijo Igal con voz suave, aunque su pulso zumbaba como un ave atrapada. Señaló el horizonte donde las dunas se curvaban como olas a punto de estallar en tormenta—. Más allá de esas colinas hay un pastizal oculto rebosante de brotes verdes. Tú, como pastor más hábil, deberías reclamarlo antes de que se seque.

Las pupilas de Cali se nublaron de codicia. —Llévame allí —gruñó, limpiándose la boca con el dorso de la mano—. Muéstrame el camino enseguida.

Igal inclinó la cabeza. —Con gusto, buen amigo —respondió. Se puso en pie y guió al rival hacia un estrecho barranco bordeado de zarzas punzantes. Cada paso crujía bajo sus pies como vidrio quebrado. El viento susurró entre las hojas de acacia, arrastrando un tenue aroma a menta silvestre.

Igal condujo a Cali por vericuetos y hundimientos de arena, manteniendo fija su atención en la promesa de pasto exuberante. Cada desvío alejaba más del verdadero pastizal, pero el rival avanzaba, convencido por la mirada sincera y los gestos medidos de Igal. Cuando el sol empezó a hundirse, proyectando sombras alargadas como dedos gigantes, Igal le devolvió al campamento original. Las cabras balaron asombradas, como saludando a viejos amigos.

Cali se detuvo, con la mirada afilada. —Esto no es ningún campo verde —escupió, furia bullendo como plomo derretido—. ¡Me has engañado!

El corazón de Igal retumbó, pero ocultó su pavor bajo su túnica como un puñal escondido. —Quizá —admitió en voz baja—, pero el verdadero regalo está aquí, con el trabajo honesto y un rebaño leal.

El rostro del rival se torció de rabia antes de dar media vuelta, y el viento del desierto lo expulsó como a un chacal sorprendido. El instante resonó con triunfo, dulce como dátiles mielados al anochecer.

Un triunfo de la astucia sobre el miedo

La noche cayó como un manto de terciopelo, salpicado de estrellas brillantes como perlas dispersas. Alrededor de una hoguera chispeante, las cabras se apiñaron y el campamento de Igal vibró con suaves murmuraciones y balidos tenues. El aroma de madera de acacia ardiendo se fundió con el guiso especiado, creando un perfume embriagador que calmaba sus nervios desgastados. Igal contempló las llamas danzantes, cada chispa brincando como un duende alegre.

El alba lo encontró con Cali Gacalo desaparecido, dejando solo huellas que el viento se llevó sin piedad. Igal reflexionó sobre cómo el miedo había sido su indeseable compañero, pero la astucia se convirtió en su aliada. Cuidó de su rebaño con renovada serenidad, el suave vellón de las cabras aportándole calor contra el fresco matinal. Ya no temblaba al ver deslizarse una sombra sobre la arena; en lugar de ello, la estudiaba con la curiosidad de un niño que descubre conchas en la orilla.

Los aldeanos acudieron para elogiar su ingenio, llamándolo geesi caqliga leh —héroe de aguda sabiduría—. Niños se agolparon a sus pies, ojos abiertos de asombro mientras él narraba cada paso de su audaz estratagema. Incluso los ancianos, que antes fruncían el ceño ante su timidez, ahora asentían con silencioso respeto. El desierto, al parecer, le enseñó que coraje y cobardía son dos bailarines en el mismo salón: uno no existe sin el otro.

Desde aquel día, Igal Shidad cargó su miedo como un escudo, no como una cadena. Cuando las tormentas azotaban las dunas, refugiaba a su rebaño bajo tiendas resistentes y murmuraba oraciones tranquilizadoras. Si un chacal salvaje merodeaba, enfrentaba su mirada amarilla con la determinación de quien conoce el valor de la mente cautelosa. Su leyenda se esparció por caminos abrasados por el sol y llanuras bañadas por la luna, recordando a todos que los guerreros más poderosos a veces llevan corazones temblorosos.

Y en el silencio de la tarde, cuando el cielo ardía en brasas mortecinas, Igal sonreía. Había descubierto que un hombre cobarde puede ser más valiente que el alma más audaz, siempre que se atreva a ser ingenioso cuando las rodillas amenazan con ceder.

Conclusión

La historia de Igal Shidad perdura como un eco tejido en los vientos de los vastos desiertos de Somalia. No fue el guerrero más temible ni la voz más potente del campamento, pero su legado brilló más que el calor del mediodía sobre la arena dorada. Aprendió que el miedo no tiene por qué ser el fin de una historia, sino la chispa inicial de una aventura más atrevida. Aunque sus rodillas temblaran con solo vislumbrar una sombra, su mente permaneció como una fortaleza de ingenio fulminante.

Las cabras que cuidaba prosperaron bajo su atenta mirada, sus pelajes reluciendo como mármol mojado al amanecer. Los vecinos buscaron su consejo ante sus propios enemigos invisibles, ya fueran bestias salvajes o dudas crecientes. Los niños practicaban sus argucias en sus juegos, imaginándose venciendo escorpiones gigantes o astutos zorros del desierto. Incluso el viento parecía llevar su lección: que el coraje no es la ausencia de miedo, sino la decisión de enfrentarlo con un corazón inteligente.

Pasaron los años como dunas a la deriva, y el cabello de Igal palideció al color del trigo bajo la luna. Sin embargo, sus ojos conservaron el destello de quien descubrió que la valentía puede brotar de las semillas más inesperadas. Con humor y sabiduría, transformó su cobardía en aliada secreta y enseñó a su gente el valor de la osadía reflexiva.

Así que, cuando la noche vuelva a caer sobre arenas ondulantes y las acacias susurren bajo las estrellas, recuerda al pastor tímido que desafió al pánico con una sonrisa. Deja que su historia sea la lámpara contra la oscuridad, guiando a quien tema recorrer la senda de lo desconocido. Porque a menudo no prevalece la voz más estruendosa, sino la mente serena que teje el triunfo con hilos de miedo.