El Príncipe Feliz de Oscar Wilde

En la ciudad, sobre una alta columna, se alzaba la estatua del Príncipe Feliz. Estaba dorada por completo con finas hojas de oro, tenía dos brillantes zafiros por ojos y un gran rubí rojo brillaba en la empuñadura de su espada. Era admirado por todos los que lo contemplaban, pero pocos conocían el dolor que albergaba en su cuerpo metálico.

Una noche, una pequeña Golondrina voló sobre la ciudad. Sus amigos habían ido a Egipto seis semanas antes, pero él se quedó atrás porque estaba enamorado de una hermosa Caña. La conoció a principios de primavera mientras sobrevolaba el río persiguiendo una grande y amarilla polilla. Se sintió tan atraído por su delgada cintura que se detuvo para hablar con ella.

“¿Debería amarte?” dijo la Golondrina, que prefería ir directo al grano, y la Caña le hizo una leve reverencia. Así voló dando vueltas a su alrededor, tocando el agua con sus alas y creando ondulaciones plateadas. Ese fue su cortejo, que duró todo el verano.

“Es un apego ridículo”, piaban las otras Golondrinas, “ella no tiene dinero y tiene demasiados familiares”; y de hecho, el río estaba repleto de Cañas. Luego, cuando llegó el otoño, todas se fueron volando.

Después de que se fueron, la Golondrina se sintió sola y comenzó a cansarse de su amada. “No tiene conversación,” dijo, “y temo que sea una coqueta, porque siempre está jugando con el viento”. Y ciertamente, cada vez que el viento soplaba, la Caña hacía los más gráciles reverencias. “Admito que es doméstica,” continuó, “pero me encanta viajar, y mi esposa, por tanto, también debería amar viajar.”

“¿Te irías conmigo?” finalmente le preguntó; pero la Caña sacudió la cabeza, estaba demasiado apegada a su hogar.

“Has estado jugueteando conmigo,” exclamó. “¡Me voy a las Pirámides! ¡Adiós!” Y se alejó volando.

Volaba todo el día, y por la noche, llegaba a la ciudad. “¿Dónde me alojaré?” dijo; “Espero que la ciudad haya hecho preparativos.”

Entonces vio la estatua sobre la alta columna. “Me alojaré allí,” gritó; “es una posición excelente, con mucho aire fresco.” Así que se posó justo entre los pies del Príncipe Feliz.

“Tengo un dormitorio dorado,” dijo suavemente consigo mismo mientras miraba a su alrededor, y se preparó para dormir; pero justo cuando estaba poniendo su cabeza bajo su ala, cayó una gran gota de agua sobre él.

“¡Qué cosa tan curiosa!” exclamó; “no hay ni una sola nube en el cielo, las estrellas están claras y brillantes, y sin embargo, está lloviendo. El clima en el norte de Europa es realmente horrible. A la Caña solía gustarle la lluvia, pero eso solo era su egoísmo.”

Luego cayó otra gota.

“¿De qué sirve una estatua si no puede evitar la lluvia?” dijo; “Debo buscar una buena chimenea,” y decidió volar lejos.

Pero antes de que abriera sus alas, cayó una tercera gota, y miró hacia arriba y vio – ¡Ah! ¿Qué vio?

Los ojos del Príncipe Feliz estaban llenos de lágrimas, y las lágrimas corrían por sus mejillas doradas. Su rostro era tan hermoso a la luz de la luna que la pequeña Golondrina se llenó de compasión.

“¿Quién eres?” preguntó.

“Soy el Príncipe Feliz.”

“¿Por qué entonces estás llorando?” preguntó la Golondrina; “me has empapado completamente.”

“Cuando estaba vivo y tenía un corazón humano,” respondió la estatua, “no sabía lo que eran las lágrimas, pues vivía en el Palacio de Sans-Souci, donde no se permite la tristeza. Durante el día, jugaba con mis compañeros en el jardín, y por la noche dirigía el baile en el Gran Salón. Alrededor del jardín corría una muralla muy alta, pero nunca me importó preguntar qué había más allá, todo a mi alrededor era tan hermoso. Mis cortesanos me llamaban el Príncipe Feliz, y feliz de hecho era, si el placer es felicidad. Así viví, y así morí. Y ahora que estoy muerto, me han colocado aquí tan alto que puedo ver toda la fealdad y toda la miseria de mi ciudad, y aunque mi corazón está hecho de plomo, no puedo evitar llorar.”

“¡Qué! ¿No es de oro macizo?” dijo la Golondrina para sí misma. Era demasiado educada para hacer comentarios personales en voz alta.

“Lejos,” continuó la estatua en una voz baja y musical, “lejos en una pequeña calle hay una casa pobre. Una de las ventanas está abierta, y a través de ella, puedo ver a una mujer sentada en una mesa. Su rostro es delgado y desgastado, y tiene manos ásperas y rojas, todas pinchadas por la aguja, pues es costurera. Está bordando flores de pasión en un vestido de satén para que lo use la más hermosa de las damas de honor de la Reina en el próximo baile de la Corte. En una cama en la esquina de la habitación, su pequeño niño está enfermo. Tiene fiebre y pide naranjas. Su madre no tiene nada que darle más que agua de río, así que está llorando. Golondrina, Golondrina, pequeña Golondrina, ¿no traerás el rubí de la empuñadura de mi espada para ella? Mis pies están fijados a este pedestal, y no puedo moverme.”

“Me esperan en Egipto,” dijo la Golondrina. “Mis amigos están volando arriba y abajo por el Nilo, y hablando con las grandes flores de loto. Pronto se dormirán en la tumba del gran Rey. El Rey está allí mismo en su ataúd pintado. Está envuelto en lino amarillo y embalsamado con especias. Alrededor de su cuello hay una cadena de jade verde pálido, y sus manos son como hojas marchitas.”

“Golondrina, Golondrina, pequeña Golondrina,” dijo el Príncipe, “¿no te quedarás una noche más conmigo y serás mi mensajera? El niño tiene tanta sed, y la madre está tan triste.”

“No creo que me gusten los niños,” respondió la Golondrina. “El verano pasado, cuando me quedaba en el río, había dos niños rudos, los hijos del molinero, que siempre me lanzaban piedras. Nunca me golpearon, por supuesto; las golondrinas vuelan demasiado bien para eso, y además, vengo de una familia famosa por su agilidad, pero aun así, fue una muestra de desprecio.”

Pero el Príncipe Feliz parecía tan triste que la pequeña Golondrina se sintió apenada. “Hace mucho frío aquí,” dijo, “pero me quedaré contigo una noche y seré tu mensajera.”

“Gracias, pequeña Golondrina,” dijo el Príncipe.

Así que la Golondrina tomó el gran rubí de la espada del Príncipe y voló llevándolo en su pico sobre los tejados de la ciudad.

Pasó por la torre de la catedral, donde estaban esculpidos los ángeles de mármol blanco. Pasó por el palacio y oyó el sonido de baile. Una hermosa chica salió al balcón con su amante. “Qué maravillosas son las estrellas,” le dijo, “¡y qué maravilloso es el poder del amor!”

“Espero que mi vestido esté listo a tiempo para el baile de Estado,” respondió ella; “he ordenado bordar flores de pasión en él, pero las costureras son muy perezosas.”

Voló sobre el río y vio los faroles colgando en los mástiles de los barcos. Al fin, llegó a la casa de la mujer pobre y miró dentro. El niño estaba agitado en su cama por la fiebre, y la madre se había dormido, estaba tan cansada. Entró dando un salto y colocó el gran rubí sobre la mesa al lado del dedal de la mujer. Luego voló suavemente alrededor de la cama, abanica la frente del niño con sus alas.

“Qué fresco me siento,” dijo el niño, “debo estar mejorando”; y se hundió en un delicioso sueño.

Entonces la Golondrina volvió al Príncipe Feliz y le contó lo que había hecho. “Es curioso,” comentó, “pero ahora me siento bastante cálida, aunque hace tanto frío.”

“Eso es porque has realizado una buena acción,” dijo el Príncipe. Y la pequeña Golondrina comenzó a pensar, y luego se durmió. Pensar siempre lo hacía soñoliento.

Cuando amaneció, voló al río y se bañó. “Qué fenómeno tan notable,” dijo el Profesor de Ornitología mientras pasaba sobre el puente. “¡Una golondrina en invierno!” Y escribió una larga carta sobre ello para el periódico local. Todos lo citaron, estaba lleno de tantas palabras que no podían entenderlo.

“Esta noche voy a Egipto,” dijo la Golondrina, y estaba de muy buen humor ante la perspectiva. Visitó todos los monumentos públicos y se sentó mucho tiempo en la cima de la torre de la iglesia. Donde quiera que iba, los gorriones piaban y se decían entre ellos, “¡Qué extraño distinguido!” Así que lo disfrutaba mucho.

Cuando la luna salió, volvió al Príncipe Feliz. “¿Tienes alguna comisión para Egipto?” exclamó; “Estoy comenzando justo ahora.”

“Golondrina, Golondrina, pequeña Golondrina,” dijo el Príncipe, “¿no te quedarás una noche más conmigo?”

“Me esperan en Egipto,” respondió la Golondrina. “Mañana mis amigos volarán hasta la Segunda Catarata. El caballo de río descansa allí entre los juncos, y en un gran trono de granito se sienta el Dios Memnón. Toda la noche vigila las estrellas, y cuando la estrella de la mañana brilla, emite un solo grito de alegría, y luego guarda silencio. Al mediodía, los leones amarillos bajan al borde del agua a beber. Tienen ojos como berilos verdes, y su rugido es más fuerte que el rugido de la catarata.”

“Golondrina, Golondrina, pequeña Golondrina,” dijo el Príncipe, “lejos al otro lado de la ciudad veo a un joven en un desván. Está inclinado sobre un escritorio cubierto de papeles, y en un vaso a su lado, hay un manojo de violetas marchitas. Su cabello es marrón y rizado, sus labios son rojos como una granada, y tiene ojos grandes y soñadores. Está intentando terminar una obra para el Director del Teatro, pero tiene demasiado frío para escribir más. No hay fuego en la chimenea, y el hambre lo ha hecho desmayarse.”

“Me quedaré contigo una noche más,” dijo la Golondrina, que realmente tenía un buen corazón. “¿Debería tomarle otro rubí?”

“¡Ay! No tengo rubí ahora,” dijo el Príncipe; “mis ojos son todo lo que me queda. Están hechos de raros zafiros, que fueron traídos de la India hace mil años. Arranca uno de ellos y llévaselo. Él lo venderá al joyero, y comprará comida y leña, y terminará su obra.”

“Querido Príncipe,” dijo la Golondrina, “no puedo hacer eso”; y comenzó a llorar.

“Golondrina, Golondrina, pequeña Golondrina,” dijo el Príncipe, “haz lo que te mando.”

Así que la Golondrina arrancó el ojo del Príncipe y voló hacia el desván del estudiante.

Fue bastante fácil entrar, ya que había un agujero en el techo. A través de él, se lanzó y entró en la habitación. El joven tenía la cabeza enterrada en sus manos, así que no oyó aletear las alas del pájaro. Cuando levantó la vista, encontró el hermoso zafiro sobre las violetas marchitas.

“Estoy empezando a ser apreciado,” exclamó; “esto es de algún gran admirador. Ahora puedo terminar mi obra,” y parecía bastante feliz.

Al día siguiente, la Golondrina voló hasta el puerto. Se posó en el mástil de una gran embarcación y observó a los marineros cargando grandes cajas fuera de la bodega con cuerdas. “¡Heave a-hoy!” gritaban cada vez que una caja subía. “¡Voy a Egipto!” exclamó la Golondrina, pero a nadie le importó, y cuando la luna salió, voló de regreso al Príncipe Feliz.

“He venido a despedirme,” exclamó.

“Golondrina, Golondrina, pequeña Golondrina,” dijo el Príncipe, “¿no te quedarás una noche más conmigo?”

“Es invierno,” respondió la Golondrina, “y la nieve pronto llegará. En Egipto, el sol calienta las palmas verdes, y los cocodrilos yacen en el barro mirando perezosamente a su alrededor. Mis compañeros están construyendo un nido en el Templo de Baalbek, y las palomas rosadas y blancas los observan y se arrullan entre ellas. Querido Príncipe, debo dejarte, pero nunca te olvidaré, y la próxima primavera te traeré dos hermosas joyas en lugar de las que has regalado. El rubí será más rojo que una rosa roja, y el zafiro será tan azul como el gran mar.”

“En la plaza de abajo,” dijo el Príncipe Feliz, “hay una niña vendedora de cerillas. Ha dejado caer sus cerillas en la cuneta, y todas se han estropeado. Su padre la golpeará si no trae dinero a casa, y está llorando. No tiene zapatos ni medias, y su cabecita está descubierta. Arranca mi otro ojo y dáselo a ella, y su padre no la castigará.”

“Me quedaré contigo una noche más,” dijo la Golondrina, “pero no puedo arrancar tu ojo. Entonces quedarías completamente ciega.”

“Golondrina, Golondrina, pequeña Golondrina,” dijo el Príncipe, “haz lo que te mando.”

Así que arrancó el otro ojo del Príncipe y voló con él. Pasó volando junto a la niña vendedora de cerillas y deslizó la joya en la palma de su mano.

“Qué hermoso pedazo de vidrio,” exclamó la niña; y corrió a casa riendo.

Luego la Golondrina volvió al Príncipe. “Ahora estás ciego,” dijo, “así que me quedaré contigo siempre.”

“No, pequeña Golondrina,” dijo el pobre Príncipe, “tienes que irte a Egipto.”

“Me quedaré contigo siempre,” dijo la Golondrina, y durmió a los pies del Príncipe.

Todo el día siguiente, se posó en el hombro del Príncipe y le contaba historias sobre lo que había visto en tierras extrañas. Le habló de los ibis rojos, que están en largas filas en las orillas del Nilo y atrapan peces de oro en sus picos; de la Esfinge, que es tan antigua como el mundo mismo, y vive en el desierto, y lo sabe todo; de los mercaderes, que caminan lentamente al lado de sus camellos y llevan cuentas de ámbar en sus manos; del Rey de las Montañas de la Luna, quien es tan negro como el ébano y adora un gran cristal; de la gran serpiente verde que duerme en una palmera y tiene veinte sacerdotes que la alimentan con pan de miel; y de los pigmeos, que navegan sobre un gran lago en hojas grandes y planas, y siempre están en guerra con las mariposas.

“Querida pequeña Golondrina,” dijo el Príncipe, “me cuentas cosas maravillosas, pero más maravillosa que cualquier cosa es el sufrimiento de hombres y mujeres. No hay Misterio tan grande como la Miseria. Vuela sobre mi ciudad, pequeña Golondrina, y dime qué ves allí.”

Así que la Golondrina voló sobre la gran ciudad y vio a los ricos festejando en sus hermosas casas, mientras los mendigos estaban sentados en las puertas. Voló a callejones oscuros y vio los rostros blancos de niños famélicos mirando sin vida las calles negras. Bajo el arco de un puente, dos pequeños niños yacían en los brazos del otro tratando de mantenerse calientes. “¡Qué hambre tenemos!” dijeron. “No debes yacer aquí,” gritó el Vigilante, y vagaron fuera en la lluvia.

Luego voló de regreso y le contó al Príncipe lo que había visto.

“Estoy cubierto de fino oro,” dijo el Príncipe, “tienes que quitármelo, hoja por hoja, y dárselo a los pobres; los vivos siempre piensan que el oro puede hacerlos felices.”

Hoja tras hoja del fino oro, la Golondrina lo quitaba, hasta que el Príncipe Feliz parecía bastante apagado y gris. Hoja tras hoja del fino oro lo llevaba a los pobres, y los rostros de los niños se sonrojaban, y reían y jugaban en la calle. “¡Ahora tenemos pan!” gritaban.

Luego llegó la nieve, y después de la nieve llegó la escarcha. Las calles parecían hechas de plata, eran tan brillantes y relucientes; largos carámbanos como dagas de cristal colgaban de los aleros de las casas, todos iban vestidos con pieles, y los niños llevaban gorros escarlata y patinaban sobre el hielo.

La pobre Golondrina se enfrió cada vez más, pero no quería abandonar al Príncipe, lo amaba demasiado. Recogía migas fuera de la puerta del panadero cuando éste no miraba y trataba de mantenerse caliente batiendo sus alas.

Pero finalmente, supo que iba a morir. Tenía justo fuerza para volar de nuevo hasta el hombro del Príncipe. “¡Adiós, querido Príncipe!” murmuró, “¿me dejarás besarte la mano?”

“Me alegro de que al fin vayas a Egipto, pequeña Golondrina,” dijo el Príncipe, “te has quedado aquí demasiado tiempo; pero debes besarme en los labios, porque te amo.”

“No voy a Egipto,” dijo la Golondrina. “Voy a la Casa de la Muerte. La Muerte es el hermano del Sueño, ¿no es así?”

Y besó al Príncipe Feliz en los labios, y cayó muerta a sus pies.

En ese momento, sonó una curiosa grieta dentro de la estatua, como si algo hubiera roto. La verdad es que el corazón de plomo se había partido en dos. Ciertamente, fue una helada terriblemente fuerte.

Temprano a la mañana siguiente, el Alcalde caminaba en la plaza de abajo en compañía de los Concejales de la Ciudad. Al pasar por la columna, miró hacia la estatua. “¡Dios mío! ¡Qué deplorable se ve el Príncipe Feliz!” dijo.

“¡Qué deplorable, de hecho!” exclamaron los Concejales, que siempre estaban de acuerdo con el Alcalde, y subieron para mirarla.

“El rubí se ha caído de su espada, sus ojos se han ido, y ya no es dorado,” dijo el Alcalde, “de hecho, ¡es casi mejor que un mendigo!”

“Casi mejor que un mendigo,” dijeron los Concejales.

“¡Y aquí hay un pájaro muerto a sus pies!” continuó el Alcalde. “Realmente debemos emitir un proclama de que no se permite que los pájaros mueran aquí.” Y el Secretario Municipal tomó nota de la sugerencia.

Así que derribaron la estatua del Príncipe Feliz. “Como ya no es hermosa, ya no es útil,” dijo el Profesor de Arte de la Universidad.

Luego fundieron la estatua en un horno, y el Alcalde convocó una reunión de la Corporación para decidir qué hacer con el metal. “Debemos tener otra estatua, por supuesto,” dijo, “y será una estatua de mí mismo.”

“De mí mismo,” dijo cada uno de los Concejales, y comenzaron a pelear. La última vez que supe de ellos, aún estaban discutiendo.

“¡Qué cosa tan extraña!” dijo el supervisor de los trabajadores en la fundición. “Este corazón de plomo roto no se fundirá en el horno. Debemos tirarlo.” Así que lo arrojaron a un montón de basura donde también yacía la Golondrina muerta.

“Tráeme las dos cosas más preciadas de la ciudad,” dijo Dios a uno de Sus Ángeles; y el Ángel le trajo el corazón de plomo y el pájaro muerto.

“Has elegido correctamente,” dijo Dios, “porque en mi jardín del Paraíso, este pequeño pájaro cantará por siempre, y en mi ciudad de oro, el Príncipe Feliz me alabarán.”

Conclusión

Esta historia transmite el mensaje de que la verdadera felicidad reside en ayudar a los demás y ser compasivo. Aunque el Príncipe Feliz era admirado por su belleza y esplendor dorado, él encontró la realización solo en sus actos de caridad, mientras que la Golondrina ejemplifica lealtad y auto-sacrificio.