El León y el Castillo de Grafen

Llegada a Winden

La llegada de Clara a Winden fue recibida con miradas curiosas y conversaciones en voz baja. Los aldeanos, acostumbrados a sus vidas tranquilas, se mostraban inquietos ante la vista de una joven llena de determinación, cargando libros, mapas y herramientas de investigación en su apacible aldea. Alquiló una pequeña habitación en la posada local, una estructura acogedora con vigas de madera bajas y un hogar que parecía crepitar incesantemente.

Su primera noche la pasó mezclándose con los lugareños, indagando información sobre el castillo. Al principio, sus preguntas fueron recibidas con silencio, pero algunos aldeanos, con la lengua suelta gracias al encanto de Clara y al vino caliente del posadero, comenzaron a hablar.

—El castillo está maldito —murmuró Frau Anke, una anciana panadera cuyas manos nudosas delataban años de amasar masa—. El león lo protege, rugiendo al atardecer para mantener alejados a los intrusos.

—Será mejor que te mantengas alejada —añadió Herr Fischer, el zapatero—. Ninguno de los que se han atrevido a entrar ha regresado.

Estas advertencias solo alimentaron la curiosidad de Clara. Había pasado años estudiando leyendas oscuras, pero ninguna la había cautivado tanto como esta. Esa noche, a la luz de una única vela parpadeante, Clara repasaba sus notas. Un mapa amarillento, prestado de un archivo universitario, mostraba la ubicación aproximada del castillo en lo profundo del Bosque Negro. El camino era tenue, marcado solo por notas al pie desgastadas por el tiempo escritas en los márgenes.

—Mañana —susurró para sí misma, con la resolución firme—. Lo encontraré.

Adentrándose en el Bosque

La mañana siguiente amaneció clara y dorada. Clara empacó su bolso con lo esencial: su cuaderno, una linterna y una reliquia familiar: un colgante ornamentado grabado con un escudo desconocido. Había sido transmitido por generaciones y, aunque su origen era un misterio, Clara sentía que podría estar conectado con la leyenda de los Grafen.

Los aldeanos la observaron con cautela mientras partía. El zapatero murmuró para sí mismo: —Niña tonta—, mientras algunos niños saludaban entusiastas, con sus imaginaciones encendidas por su audacia.

El bosque era un laberinto de pinos altos y robles cubiertos de musgo. La luz del sol se filtraba a través de la densa copa, creando patrones cambiantes en el suelo del bosque. El aire olía a tierra húmeda y resina de pino, y los únicos sonidos eran el crujido de las botas de Clara en el camino y el ocasional trino de los pájaros.

Después de horas navegando por senderos estrechos y cruzando arroyos, Clara llegó a un claro. Allí, elevándose como un fantasma desde la tierra, se encontraba el Castillo Grafen. Su fachada de piedra estaba desgastada pero resistente, adornada con hiedra trepadora que caía por sus muros como cascadas verdes. La puerta, una estructura imponente de hierro oxidado, llevaba el mismo escudo que el colgante de Clara.

Con una respiración profunda, Clara se acercó. La puerta crujió al empujarla, el sonido reverberando en el silencioso patio. Dentro, el tiempo parecía haberse detenido. Las malas hierbas brotaban entre los adoquines, una fuente antaño grandiosa yacía agrietada y seca, y el aire estaba cargado con el olor a descomposición.

Los ojos de Clara se dirigieron a las intrincadas tallas en las paredes del castillo: escenas de leones en posturas regias, con ojos brillantes de una intensidad realista. Estaba tan absorta en el arte que casi no notó el suave sonido de la respiración detrás de ella.

Se dio la vuelta lentamente, con el corazón palpitando. De las sombras emergió un león, su melena dorada capturando la luz. Era enorme, con ojos color ámbar fijos en ella con una inteligencia inquietante. Clara quedó paralizada, apretando su colgante. El león dio un paso adelante, sus movimientos eran gráciles pero poderosos, y lanzó un rugido profundo y resonante que resonó en el patio.

El Guardián Silente

El rugido del león reverberó en el pecho de Clara, un sonido tan poderoso que parecía sacudir el suelo bajo sus pies. Pero mientras ella permanecía allí, temblando, sucedió algo extraordinario. El león no atacó. En cambio, bajó su enorme cabeza, como reconociendo su presencia.

—Tú… tú eres real —susurró Clara, con la voz apenas audible. El león inclinó la cabeza, estudiándola. Luego giró y comenzó a alejarse, su cola moviéndose detrás de él. Después de unos pasos, se detuvo y miró hacia atrás, como invitándola a seguirlo.

Clara dudó, pero su curiosidad superó su miedo. Siguió al león dentro del castillo, pisando con cautela sobre piedras desmoronadas y muebles rotos. El interior era oscuro, iluminado solo por haces de luz que se filtraban por ventanas quebradas. El león la condujo a un gran salón adornado con tapices descoloridos que representaban escenas de batallas y banquetes.

Al final del salón, un tapiz masivo cubría la pared. El león se acercó y presionó su pata contra una piedra incrustada en el suelo. Con un murmullo bajo, el tapiz se movió, revelando una puerta oculta.

La Cámara Olvidada

Más allá de la puerta escondida había una escalera de caracol, cuyos escalones estaban suavizados por siglos de uso. Clara descendió con cautela, su linterna proyectando sombras parpadeantes en las paredes de piedra. El león la seguía de cerca, sus pasos eran inquietantemente silenciosos.

Al fondo de la escalera se encontraba una cámara cavernosa iluminada por antorchas parpadeantes. El aire estaba cargado con el aroma de pergamino viejo y cera. En el centro de la habitación había un pedestal sosteniendo un libro antiguo, cuya cubierta de cuero estaba embosada con el escudo de los Grafen.

Las paredes de la cámara estaban adornadas con murales que representaban la historia de la familia Grafen: una orgullosa estirpe arruinada por la traición y la magia oscura. En el mural final, un león se alzaba sobre los restos destrozados del escudo familiar, con ojos ardiendo de furia.

Clara se acercó al libro, sus dedos temblando mientras pasaba sus frágiles páginas. El texto narraba la historia de Graf Wilhelm, el último gobernante de la línea Grafen. Traicionado por un consejero de confianza, Wilhelm había sido maldecido por un hechicero, su alma ligada a la forma de un león. La maldición solo podía ser levantada por un descendiente que portara el colgante de la familia, precisamente el que Clara ahora sostenía.

El Heredero Revelado

La mente de Clara corría mientras reunía la verdad. Su bisabuela había huido del castillo durante el alboroto, llevándose el colgante. Ese colgante, ahora en posesión de Clara, era la clave para romper la maldición.

El león dio un paso más cerca, su mirada fija en el colgante. Clara lo levantó, la gema en su centro capturando la luz de las antorchas. Una ráfaga de viento apagó las llamas, sumiendo la habitación en la oscuridad.

Cuando la luz regresó, el león había desaparecido. En su lugar se alzaba un hombre, alto y regio, con el cabello dorado cayendo en ondas sobre sus hombros. Sus ojos, del mismo ámbar que los del león, se fijaron en Clara.

—Graf Wilhelm —suspiró Clara.

—Me has liberado —dijo él, con una voz profunda y resonante—. El castillo y su legado son ahora tuyos.

Epílogo: Una Nueva Era

Los aldeanos de Winden quedaron asombrados cuando Clara regresó, acompañada por Graf Wilhelm. Durante los meses siguientes, Clara se dedicó a restaurar el castillo, transformándolo en un museo que preservaba su rica historia.

Aunque la forma física de Wilhelm se desvaneció con el tiempo, su espíritu permaneció como una presencia guía en el castillo. Y en noches tranquilas, los visitantes juraban que podían oír el leve rugido de un león, un recordatorio del guardián que había protegido el Castillo Grafen durante siglos.