Las Ratas en las Paredes

Fue en el verano de 1923 cuando finalmente decidí comprar y restaurar Exham Priory, la mansión ancestral de mi familia en Inglaterra. La casa, o lo que quedaba de ella, se erguía en el desolado campo de Anchester, opacada por leyendas y evitada por los aldeanos locales. Su historia era antigua, remontándose al reinado de los sajones, y su nombre había sido mancillado por relatos de locura, crueldad y horrores aún inimaginables.

Durante muchos años, había resistido el impulso de explorar mi herencia, eligiendo en cambio vivir en América. Sin embargo, a medida que envejecía y el Priory se convertía en una curiosidad más distante, me sentí atraído de nuevo a mis raíces. El encanto de la historia, combinado con mi fascinación por la arquitectura y la genealogía, me impulsó a actuar. Ya no podía ignorar la extraña herencia que me correspondía. Así, viajé a Inglaterra, decidido a devolverle la vida al deteriorado patrimonio.

Tan pronto como puse pie en Anchester, me di cuenta de que mi tarea no sería fácil. Los aldeanos eran reacios a hablar sobre el Priory, negándose incluso a pronunciar su nombre. Cuando pregunté en la posada local, me encontré con miradas nerviosas y excusas murmuradas. Estaba claro que los lugareños aún consideraban Exham Priory como un lugar de maldad, un sitio mejor dejado a su suerte en aislamiento.

Pero no me dejé disuadir. Contraté a un equipo de trabajadores y me dediqué a la restauración de la mansión con gran entusiasmo. El Priory en sí era una estructura impresionante, aunque sus torres una vez majestuosas se habían derrumbado hacía tiempo. Sin embargo, los cimientos eran sólidos y las habitaciones vastas, llenas de los restos de generaciones pasadas. Mientras exploraba, descubrí cámaras ocultas, inscripciones antiguas y artefactos que insinuaban la oscura historia de la casa.

Sin embargo, incluso mientras trabajaba para restaurar la propiedad, comenzaron a inquietarme sucesos extraños. Al principio, era solo una sensación: la impresión de ser observado o seguido. Luego, comencé a escuchar ruidos por la noche: sonidos de correteo y rasguños que parecían provenir de las paredes. Era como si un ejército de ratas viviera dentro de la misma estructura de la casa, aunque ninguno de los trabajadores jamás informó haber visto tales criaturas.

Estos sonidos persistieron durante semanas, volviéndose más fuertes y frecuentes a medida que avanzaba la restauración. Los trabajadores estaban intranquilos, y varios renunciaron, afirmando que la casa estaba encantada. Pero yo estaba decidido a seguir adelante. Descarté sus miedos como supersticiones, restos de folclore antiguo que no tenían lugar en el mundo moderno. Sin embargo, los ruidos continuaron y no podía negar la creciente sensación de inquietud que me carcomía.

Una noche, los sonidos se volvieron insoportables. Me había retirado a mi dormitorio cuando fui sacudido por una cacofonía de rasguños y ruidos de correteo, como si cientos de ratas corrieran por las paredes. Salté de la cama, con el corazón latiendo con fuerza, y corrí hacia el pasillo. El sonido parecía provenir de todas direcciones, un clamor incesante y enloquecedor que resonaba en los antiguos pasillos del Priory.

Seguí el ruido, descendiendo a las entrañas de la casa, pasando por las bodegas y almacenes, hasta llegar a una sección del Priory que aún no había explorado. Aquí, los sonidos eran ensordecedores, como si las propias paredes estuvieran vivas con movimiento. Con manos temblorosas, abrí una puerta y me encontré en una vasta cámara subterránea.

La habitación era inmensa, revestida de piedra toscamente labrada y llena del hedor de la descomposición. En su centro había una fosa, profunda y oscura, de la cual provenía la fuente del ruido: las ratas. Cientos, miles de ratas, saliendo de la fosa, trepando por las paredes y cruzando el suelo. Se movían con una velocidad antinatural, una marea de alimañas que parecía no tener fin.

Y mientras permanecía allí, paralizado de horror, me di cuenta de algo aún más aterrador. Las ratas no provenían de dentro de las paredes, sino de abajo, de las profundidades de la tierra misma.

Hui de la cámara, cerrando la puerta de golpe detrás de mí y corriendo de regreso a la seguridad de mi habitación. Pero no pude escapar del sonido. Toda la noche, el correteo continuó, un recordatorio constante de que algo antiguo y malévolo se escondía bajo el Priory.

La mañana siguiente, llamé a un experto, el profesor Norrys, quien tenía interés en lo oculto y lo sobrenatural. Juntos, comenzamos una investigación más exhaustiva del Priory. Descubrimos pistas inquietantes sobre la historia de la casa: rituales, sacrificios y linajes manchados por la locura. Había susurros sobre un culto antiguo, dioses oscuros venerados en secreto bajo los cimientos del Priory.

A medida que profundizábamos, encontramos evidencia que sugería que las ratas no eran criaturas ordinarias. Eran mensajeras, quizás incluso manifestaciones, de algo mucho más siniestro, algo que había estado enterrado bajo el Priory durante siglos. Norrys y yo especulamos que la fosa que había descubierto no era una formación natural, sino una puerta, un conducto hacia otro mundo o dimensión.

Impulsados por una mezcla de curiosidad y temor, decidimos explorar más a fondo la fosa. Reunimos nuestros suministros y descendimos a las profundidades, iluminando nuestro camino con antorchas. El aire se enfrió a medida que descendíamos y el hedor de la descomposición se hacía más pronunciado. Las ratas estaban por todas partes, invadiendo las paredes y el suelo, pero no nos prestaban atención.

Al llegar al fondo de la fosa, encontramos una red de túneles, tallados en la tierra por manos antiguas. Las paredes estaban adornadas con símbolos extraños y grabados que representaban escenas de sacrificios humanos, canibalismo y rituales que desafiaban toda explicación. Estaba claro que el Priory había sido el sitio de horrores indescriptibles y que lo quequiera que se hubiera adorado allí todavía persistía, esperando su oportunidad para resurgir.

De repente, el suelo bajo nosotros tembló y un sonido gutural bajo resonó a través de los túneles. Las ratas, sintiendo algo, comenzaron a invadir los túneles, huyendo de nuevo hacia la fosa. Norrys y yo intercambiamos una mirada y, sin una palabra, nos giramos y seguimos a las ratas, desesperados por escapar de lo que se avecinaba.

Apenas logramos salir de la fosa con vida. Mientras escalábamos los últimos metros, el suelo debajo de nosotros se derrumbó y el túnel fue engullido por la oscuridad. Caímos al suelo de la cámara, jadeando por aire, con el corazón latiendo de terror.

Por un momento, estábamos a salvo. Pero sabíamos que lo quequiera que había sido despertado bajo el Priory no había terminado. Las ratas aún correteaban en las paredes y los sonidos se volvían más fuertes cada noche. Sentía la presencia de algo que me observaba, esperando el momento adecuado para atacar.

Fue entonces cuando tomé la decisión de dejar Exham Priory. La casa estaba maldita, sus cimientos construidos sobre un mal antiguo que no podía ser contenido. Ya no podía vivir en un lugar donde las paredes susurraban secretos y donde el suelo mismo parecía retorcerse con malevolencia.

Hui a Londres, dejando el Priory a su destino. Pero incluso ahora, a kilómetros de aquel lugar maldito, no puedo escapar del sonido. Cada noche, escucho los rasguños, el correteo de ratas en las paredes, un recordatorio constante de los horrores que yacen enterrados bajo Exham Priory.

Mis sueños están atormentados por visiones de la fosa, de los túneles que se extienden bajo la tierra y de la cosa que duerme allí, esperando el día en que resurgirá. Sé que nunca seré libre, que la maldición del Priory es mía de llevar mientras viva.

Las ratas siempre están conmigo. Están en las paredes de mi mente, mordiéndome la cordura, recordándome que algunos horrores nunca pueden ser enterrados y algunos males nunca pueden ser olvidados.

La historia no termina con un grito, sino con un descenso lento y escalofriante hacia la locura. Porque ya no estoy seguro de si las ratas son reales o si son simplemente una manifestación de mi propia mente fracturada. Pero una cosa es segura: la oscuridad bajo Exham Priory aún espera, y un día, volverá a surgir.

Y cuando lo haga, las ratas liderarán el camino.