La Sirena del Lago Hirviente

El Viaje Prohibido

Las advertencias siempre habían sido claras.

“No vayas al Lago Herviente solo.”

“Si escuchas cantos, regresa.”

“Si la ves, huye.”

Jovan había crecido escuchando las historias. Le las contaban de niño, recitadas como una oración por los ancianos de Laudat. Cuentos destinados a mantener alejados a los curiosos y a los necios de las honduras hirvientes.

Pero Jovan ya no era un niño.

A los veintitrés años, era un hombre de aventuras. Había escalado los picos más altos de la isla, nadado en sus piscinas ocultas y recorrido a fondo sus selvas tropicales. Pero el Lago Herviente permanecía sin conquistar, su leyenda inexplorada.

Así que, antes del amanecer, partió solo, escapándose del pueblo mientras la niebla matutina aún se aferraba a las colinas.

El camino era traicionero. El lodo chupaba sus botas, y las empinadas pendientes dejaban sus músculos ardientes. La selva tropical a su alrededor estaba viva con los sonidos de la naturaleza salvaje—pájaros llamando desde el dosel, el susurro de criaturas invisibles en la maleza. A medida que ascendía más, el aire se espesaba con el aroma a azufre, y el suelo bajo sus pies se volvía caliente.

Horas pasaron antes de que llegara el último ascenso. Los árboles se reducían, reemplazados por rocas irregulares y respiraderos humeantes. Entonces, al fin, el Lago Herviente apareció a la vista.

Un caldero masivo, su superficie ondulante, enviando gruesas nubes de vapor que oscurecían el cielo. El calor era asfixiante, el aire denso de humedad. Jovan estaba al borde, sin aliento.

Lo había logrado.

Pero mientras estaba allí, algo extraño sucedió.

Un sonido.

Suave al principio. Apenas audible sobre el agua agitada.

Luego, más claro.

Una voz.

Cantando.

La Canción de las Profundidades

El corazón de Jovan latía con fuerza. Se volvió bruscamente, buscando a través de la niebla.

La voz era diferente a todo lo que había escuchado—etérea, melódica, cargada de algo casi… melancólico. No estaba en inglés. No estaba en criollo. Era algo más antiguo, algo que se enroscaba alrededor del vapor como una magia susurrada.

Y entonces, a través de la niebla cambiante, la vio.

Ella estaba sentada sobre una roca dentada al borde del lago, de espaldas a él, con su largo cabello oscuro cayendo sobre sus hombros en ondas húmedas.

Jovan no podía moverse. No podía respirar.

Las historias eran ciertas.

Ella se giró lentamente, y él vio su rostro—elegante, de otra tierra. Sus ojos plateados se fijaron en los suyos, llenos de algo que él no podía descifrar.

¿Miedo?

¿Curiosidad?

¿Reconocimiento?

“¿Quién eres?” Jovan finalmente pudo susurrar.

La mujer inclinó ligeramente su cabeza, considerándolo. “Lamara,” dijo, con una voz tan fluida como el agua de abajo.

Jovan tragó saliva. “Eres real.”

Ella mostró la más mínima de las sonrisas. “Tú también lo eres.”

Su cola—una larga y iridiscente que brillaba como la luz de la luna sobre el océano—se enroscaba debajo de ella. Gotas de agua deslizaban por su superficie, siseando al convertirse en vapor al tocar el suelo hirviente.

Jovan dio un paso cauteloso hacia adelante. “¿Qué eres?”

Ella parpadeó, como si la pregunta la sorprendiera. “Soy lo que el lago me hizo.”

Secretos Bajo la Superficie

La cabeza de Jovan daba vueltas.

Una parte de él quería correr—retroceder, fingir que nunca la había visto. Pero otra parte, una parte más profunda, necesitaba entender.

“Fuiste humana alguna vez,” dijo. No era una pregunta.

Lamara asintió, su mirada dirigiéndose hacia el lago. “Hace mucho tiempo.”

“¿Cómo?”

Ella suspiró, el sonido apenas audible sobre el agua burbujeante. “Era joven. Necia. Vine aquí, al igual que tú. Quería ver el poder del lago por mí misma. Pero me acerqué demasiado. Los espíritus que habitan aquí… no perdonan a los intrusos.”

Jovan sintió un escalofrío a pesar del calor. “¿Los espíritus?”

Los ojos plateados de Lamara se oscurecieron. “Son antiguos. Más antiguos que esta isla. Más antiguos que el tiempo. No les gusta que los molesten.”

Una ráfaga repentina de viento barrió el cañón, agitando la niebla. La superficie del lago se agitó con más violencia, como si advirtiera.

“Deberías irte,” dijo Lamara bruscamente. “Ahora.”

La Advertencia de la Guardiana

Jovan dudó. “Yo—”

Un retumbo bajo lo interrumpió.

El suelo bajo sus pies tembló. La niebla se espesó. Y luego—susurros.

Suaves, insidiosos.

No de Lamara.

Del lago.

Las voces eran bajas, guturales, hablando en un lenguaje que Jovan no entendía. Pero su significado era claro.

No perteneces aquí.

Jovan retrocedió tambaleándose, su corazón acelerado. “¿Qué—”

Los ojos de Lamara eran urgentes ahora. “Están enojados. Necesitas irte.”

No discutió.

Girándose, corrió de regreso por donde había venido, con la respiración entrecortada, las piernas adoloridas. Detrás de él, los susurros se convirtieron en un rugido ensordecedor, la niebla se retorcía como manos que intentan agarrarlo.

No dejó de correr hasta que el calor se desvaneció, hasta que el aire se despejó, hasta que los árboles lo rodearon nuevamente.

Solo entonces se desplomó de rodillas, jadeando por aire.

Cuando finalmente se atrevió a mirar atrás, la niebla se había asentado. El lago estaba en calma.

Lamara había desaparecido.

Epílogo: El Vigilante en la Niebla

Jovan nunca habló de lo que había visto.

Los ancianos lo sabían. Lo veían en sus ojos—el peso del conocimiento, la carga de la verdad.

Nunca regresó al Lago Herviente.

Pero a veces, en noches tranquilas, cuando el viento llevaba el aroma a azufre desde las montañas, juraba que podía oír su canción.

Y sabía—ella seguía allí.

Observando.

Esperando.