La Novia del Lago Retba

Awa del Lago

Anidado a lo largo de las orillas del etéreo Lago Retba de Senegal, donde las aguas brillan con un tono rosado surreal, persiste una historia que se susurra y canta. Es una historia de amor, sacrificio y el vínculo inexplicable entre una joven y el lago que definió su vida. Los aldeanos la han transmitido de generación en generación, una leyenda que se siente tan eterna como las aguas rosadas del lago. La llaman La Novia del Lago Retba, una historia que continúa acechando los corazones de quienes la escuchan.

El Lago Retba se extendía amplio bajo el sol de la mañana, con su inusual tono rosado brillante y luminoso. El lago estaba lleno de la actividad de los aldeanos: hombres que caminaban hasta las rodillas para recoger los preciosos cristales de sal del lago, mujeres que extendían la cosecha para secarse al sol y niños chapoteando en las aguas poco profundas. Para ellos, el lago era más que agua y minerales; era la vida misma.

Awa estaba entre ellos, su figura esbelta se movía con gracia mientras trabajaba junto a su padre. Con diecinueve años, era el orgullo de su familia y la fascinación de todos los aldeanos. Su belleza no residía únicamente en sus rasgos llamativos, aunque muchos comentaban sobre el brillo de sus ojos o la elegancia de su porte. Estaba en su confianza tranquila, en la forma en que parecía pertenecer al lago, como si su espíritu subiera y bajara con sus mareas.

Su padre, Moussa, a menudo le advertía que no se demorara demasiado cerca del agua. “El lago es poderoso, Awa,” solía decir, con voz firme pero teñida de amor. “Nos dio vida, pero también puede quitárnosla fácilmente.”

Pero Awa no podía evitarlo. El lago la llamaba de una manera que nunca podría explicar. Pasaba horas sola en la orilla, tarareando las viejas canciones que su madre le había enseñado. Estas canciones, más antiguas de lo que cualquiera podía recordar, contaban los orígenes mágicos del lago. Algunos decían que era un regalo de los espíritus; otros afirmaban que estaba maldito.

Una tarde, mientras Awa se agachaba junto al agua, sus manos recorriendo sus cálidas y salinas profundidades, pensó que escuchaba una voz. Era débil, casi como un susurro llevado por la brisa, pero decía su nombre. Se congeló, mirando a su alrededor para ver si alguien estaba cerca. Pero la orilla estaba vacía.

El Comerciante del Desierto

La aldea bullía en el día de mercado, su calma habitual reemplazada por una sinfonía de voces, risas y el ruido rítmico de las mercancías intercambiadas. Comerciantes venían de tan lejos como el Sahara, sus camellos cargados de especias, telas y joyas. Entre ellos estaba Malik, un joven comerciante con ojos agudos y una sonrisa fácil. Había viajado durante semanas, enfrentando el duro sol del desierto y las noches frías, para llegar a esta aldea junto al lago rosado.

Malik no estaba aquí solo para comerciar; fue atraído por las historias que había escuchado. ¿Un lago que brillaba en rosa? ¿Una chica que se decía era su novia elegida? No pudo resistir el encanto de tal relato. Y cuando vio a Awa por primera vez, parada cerca de un puesto y examinando una canasta de mangos frescos, entendió por qué los aldeanos hablaban de ella con tal reverencia.

“¿Quién es ella?” preguntó Malik a un anciano tendero.

El hombre se rió, con una amplia sonrisa sin dientes. “Esa es Awa. Dicen que el lago le susurra. Ten cuidado, joven. Muchos han intentado ganar su corazón, pero ninguno ha tenido éxito. El lago no deja ir lo que reclama.”

Intrigado, Malik se acercó a Awa. Le ofreció un saludo cortés, sus palabras cargadas de encanto. Ella miró hacia arriba, sorprendida al principio, pero rápidamente se compuso. Su conversación fue breve, pero algo en la mirada cálida de Malik persistió con ella mucho después de que él se alejara.

Durante los días siguientes, Malik encontró excusas para quedarse en la aldea. Cambió especias por sal, ayudó a reparar un carro roto y contó historias de sus aventuras a través del desierto. Poco a poco, ganó la confianza de Awa. Comenzaron a pasar tiempo juntos junto al lago, sus risas e historias compartidas se mezclaban con el suave sonido del agua.

Las Advertencias Ignoradas

El padre de Awa notó el cambio en ella. Estaba más callada en casa, distraída. Cuando la confrontó, ella admitió sus sentimientos por Malik. El rostro de Moussa se oscureció.

“Debes tener cuidado, Awa,” dijo. “El lago está celoso. No comparte lo que ama.”

Awa desestimó sus advertencias. “Son solo historias, Papá. El lago no me posee.”

Pero en el fondo, no estaba tan segura. Había crecido escuchando la leyenda de Nafi, una mujer que intentó abandonar la aldea con su amante y desapareció sin dejar rastro. Los ancianos decían que el lago la había reclamado.

Aun así, su corazón estaba decidido hacia Malik. Una tarde, mientras se sentaban en la orilla viendo el sol ponerse sobre el horizonte rosado, Malik tomó su mano. “Ven conmigo,” dijo. “Podríamos tener una vida juntos, lejos de aquí. No perteneces a este lugar, Awa. Estás destinada a algo más.”

Su corazón dolía de anhelo, pero el miedo la retenía. “¿Y si las historias son ciertas? ¿Y si el lago no me deja ir?”

Malik sonrió, apartando un mechón de cabello de su rostro. “El lago es solo agua. No puede detenernos.”

Pero mientras caminaban de regreso a la aldea, un viento frío barrió la orilla. La superficie del lago onduló violentamente, y Awa pensó que volvió a escuchar su nombre, susurrado, pero urgente.

La Traición de las Aguas

La noche en que Awa decidió irse, la aldea estaba en silencio. Ella y Malik habían planeado todo cuidadosamente, empacando sus pertenencias y esperando hasta que la luna estuviera alta. Pero al acercarse al borde de la aldea, el aire se volvió pesado, casi sofocante. Awa dudó, sus pies arraigados al suelo.

“¿Escuchas eso?” susurró.

Malik frunció el ceño. “¿Escuchar qué?”

“El lago. Me está llamando.”

Antes de que Malik pudiera responder, el suelo bajo sus pies tembló, y un ruido fuerte y atronador surgió del lago. El agua se agitó violentamente, las olas chocando contra la orilla. Un sonido profundo y gutural resonó en el aire, como si el lago mismo estuviera vivo y enfurecido.

Aterrados, los aldeanos salieron de sus hogares. Los ancianos corrieron hacia la orilla, sus rostros pálidos de miedo. Uno de ellos se volvió hacia Awa, su voz temblorosa. “Has enfurecido al lago. Él sabe que intentas irte.”

Awa sintió cómo su corazón se hundía. El antes hermoso tono rosado del lago se había oscurecido a un carmesí profundo, y el aire estaba espeso con el olor a sal y decadencia. Malik le agarró el brazo, alejándola del agua.

“Vamos,” dijo. “Todavía podemos irnos.”

Pero el lago tenía otros planes. Mientras se giraban para correr, una ola masiva se levantó del agua, cayendo con una fuerza que los derribó al suelo. Awa gritó, su voz perdida en el caos. Y entonces, todo se quedó quieto.

Cuando los aldeanos alcanzaron la orilla, Awa había desaparecido. Malik yacía inconsciente, su cuerpo extendido sobre la arena húmeda. La superficie del lago volvió a calmarse, su tono carmesí desvaneciéndose lentamente de nuevo a rosa.

La Presencia

Malik se negó a abandonar la aldea. Las semanas se convirtieron en meses, y pasó cada momento despierto buscando a Awa. Vagaba por las orillas, llamando su nombre en el vacío, pero no hubo respuesta. Los aldeanos le compadecieron pero mantuvieron su distancia. Sabían que era mejor no interferir con la voluntad del lago.

Una noche, mientras Malik se sentaba solo junto al agua, escuchó su voz. Era débil pero inconfundible. “Malik…”

Saltó de sus pies, escaneando la orilla. Y entonces la vio: de pie sobre el agua, su figura iluminada por la luz de la luna. Era hermosa pero diferente. Sus ojos brillaban con una luz antinatural, y sus movimientos eran lentos, casi de otro mundo.

“¡Awa!” gritó, corriendo hacia ella.

Pero al llegar al borde del agua, ella desapareció, dejando solo ondulaciones a su paso.

El Legado del Lago

Los aldeanos construyeron un santuario cerca de la orilla, ofreciendo flores y sal para apaciguar al lago. Hablaban de Awa con una mezcla de reverencia y tristeza, llamándola “La Novia del Lago”. Malik eventualmente se fue, con el espíritu roto y su amor perdido.

Años después, en el aniversario de su desaparición, una joven afirmó haber visto a Awa en un sueño. Los aldeanos, ahora más cautelosos que nunca, colocaron ofrendas en el santuario, esperando mantener a raya la ira del lago.

Pero los susurros nunca cesaron. En mañanas tranquilas, cuando el aire estaba quieto, algunos juraban que podían oír la canción de Awa, una melodía inquietante llevada por el viento.