La noche antes de Navidad

La Torre de Campanas Silente

En el borde más lejano del pueblo se alzaba la Vieja Torre de Campanas, una reliquia de siglos pasados. Había estado silenciosa desde que alguien pudiera recordar. Las leyendas giraban alrededor de la torre: algunos decían que estaba maldita, mientras otros susurraban que estaba encantada. Sus mecanismos oxidados y piedras desgastadas eran un monumento al implacable paso del tiempo.

Pero cuando el reloj marcó la medianoche, un sonido rompió la quietud de la noche. No era el típico repique de una campana; era más suave, más melódico, como el leve zumbido de una canción de cuna llevada por el viento. El sonido onduló en el aire, entrelazándose con los sueños y despertando algo profundo en los corazones de todos los que lo escucharon.

Clara Mayfair, una niña de doce años con un espíritu ardiente y una curiosidad insaciable, se sentó de golpe en su cama. Su corazón latía salvajemente mientras se esforzaba por escuchar el sonido nuevamente. Se levantó de puntillas hacia su ventana y miró hacia afuera. La luna bañaba el pueblo con luz plateada, pero no parecía haber nada inusual. Aun así, el tirón del misterioso repique era irresistible.

Hacia la Noche Nevada

Clara tomó su capa de lana y su linterna, cuidando de no despertar a sus padres mientras salía a la fría noche. Las calles estaban inquietantemente tranquilas, salvo por el crujir de sus botas sobre la nieve. Su aliento formaba suaves nubes mientras se dirigía hacia la fuente del sonido.

La torre de campanas se alzaba ante ella, su silueta nítida contra el cielo estrellado. Era más grande de lo que recordaba, su aguja perforando los cielos. A medida que se acercaba, notó algo inusual: huellas en la nieve. Eran más grandes de las que había visto, y se dirigían lejos de la torre hacia el bosque.

El miedo y la emoción luchaban dentro de ella, pero la curiosidad de Clara ganó. Siguió el rastro hacia el bosque, su linterna proyectando largas sombras que danzaban entre los árboles. El bosque, tan familiar a la luz del día, ahora parecía vivo con susurros y crujidos. La nieve se aferraba a las ramas y el aire estaba cargado con el aroma del pino.

—¿Hola? —clama Clara, su voz temblando ligeramente. No hubo respuesta, solo el suave crujir de sus botas y el constante latido de su corazón.

El Extraño en el Claro

Después de lo que pareció una eternidad, Clara emergió en un claro bañado por la luz de la luna. En el centro se encontraba una figura: un hombre alto vestido con una túnica forrada de piel. Llevaba un gran saco colgado de un hombro y, aunque su rostro estaba oculto bajo una capucha, Clara podía sentir sus ojos sobre ella.

—¿Quién eres? —preguntó, su voz mezclando asombro y miedo.

La figura se rió suavemente, un sonido cálido y profundo que la envolvió como una manta.

—Un amigo de la Navidad —dijo simplemente.

Clara dio un paso cauteloso hacia adelante.

—¿Eres... Santa?

El hombre inclinó la cabeza, sus ojos brillando como estrellas.

—Los nombres son solo palabras, niña. Lo que importa es el propósito. Esta noche, tengo una tarea que necesita completarse, y creo que eres la persona indicada para ayudar.

El aliento de Clara se detuvo por un momento.

—¿Yo? ¿Qué podría hacer?

Señaló hacia la torre de campanas en la distancia.

—Hay juguetes que quedaron atrás hace mucho tiempo, tesoros olvidados que necesitan encontrar su camino hacia quienes los necesitan. El tiempo es corto y la magia de la Navidad no puede esperar.

Un Tesoro de Juguetes

Clara y el Portador de Regalos regresaron a la torre de campanas. Para su sorpresa, la estructura que antes estaba silenciosa ahora brillaba débilmente con un resplandor de otro mundo. La puerta se abrió con un crujido, revelando una escalera de caracol que parecía extenderse infinitamente hacia arriba.

Con el Portador de Regalos guiando el camino, Clara subió las escaleras, su linterna iluminando las paredes con una luz dorada. En la cima, encontraron una habitación llena de cajas cubiertas de polvo y estanterías llenas de juguetes. Cada uno era una obra maestra: animales de madera tallados a mano, delicadas muñecas de porcelana, soldados de hojalata con uniformes pintados y trenes que parecían capaces de rodar por la habitación.

—Estos juguetes fueron hechos con amor —dijo el Portador de Regalos, su voz teñida de tristeza—. Pero fueron olvidados antes de que pudieran cumplir su propósito. Esta noche, les daremos una segunda oportunidad.

El corazón de Clara se llenó de determinación. Ayudó a cargar los juguetes en el trineo del Portador de Regalos, un vehículo magnífico que brillaba como si estuviera forjado con polvo de estrellas. Mientras trabajaban, no pudo evitar maravillarse con los renos del trineo, cuyos ojos brillaban con inteligencia y calidez.

Un Vuelo Mágico

El trineo despegó con un brío, y Clara agarró el borde mientras se elevaban hacia el cielo. Abajo, el pueblo se extendía como un edredón de luz y sombra. Las estrellas parecían lo suficientemente cercanas para tocarlas, y el aire estaba lleno del suave tintineo de campanas.

Casa por casa, entregaban los juguetes. En cada parada, el Portador de Regalos colocaba un juguete cerca de un niño dormido, y Clara veía la transformación que seguía: una pequeña sonrisa iluminaba el rostro del niño y la habitación se llenaba de un suave resplandor dorado.

El viaje los llevó mucho más allá de Everwhistle, a aldeas y poblados de los que Clara nunca había oído hablar. Para cuando regresaron a la torre de campanas, el horizonte oriental estaba teñido de rosa.

El Regalo de la Campana

Al amanecer, el Portador de Regalos se arrodilló ante Clara.

—Tienes el corazón de una verdadera creyente —dijo, colocando un pequeño adorno de madera en su mano. Era una campana, tallada con patrones intrincados y brillando débilmente con la magia de la noche.

—Mantén esto cerca —dijo—. Y recuerda, los regalos más grandes son aquellos que damos con el corazón.

Clara observó cómo el Portador de Regalos y su trineo desaparecían en la niebla matutina. Regresó a casa justo cuando sus padres se despertaban, su corazón rebosante de asombro.

Epílogo: Un Pueblo Transformado

La torre de campanas se convirtió en un símbolo de esperanza y magia para Everwhistle. Cada Nochebuena, su campana resonaba, recordando la noche en que la fe trajo a la vida tesoros olvidados. Clara creció para convertirse en una narradora de historias, asegurándose de que el cuento de esa mágica Nochebuena se transmitiera de generación en generación.

La leyenda del Portador de Regalos perduró, no solo en Everwhistle sino en cada corazón que se atrevió a creer.