La historia del viaje de Ngombo

Hacia la Salvaje

La jungla lo engulló por completo.

Follaje denso se extendía interminablemente ante él, enredaderas se retorcían como serpientes, y el aire estaba cargado con los llamados de criaturas invisibles. Ngombo se movía con cuidado, sus sentidos agudizados. Su padre le había enseñado que la jungla no pertenecía al hombre—pertenecía a sí misma. La única manera de sobrevivir era respetarla.

Al segundo día, había perdido toda visión de su aldea. Los sonidos familiares de las risas y charlas de Mbenga fueron reemplazados por el susurro de las hojas y gruñidos lejanos en la oscuridad. Seguía adelante, confiando en los antiguos caminos—siguiendo las estrellas por la noche, leyendo las huellas de los animales y escuchando las advertencias en el viento.

Entonces, en el cuarto día, enfrentó su primer desafío.

Un gran leopardo se paró ante él. Sus ojos dorados se fijaron en los de Ngombo, músculos tensos en preparación. La mano de Ngombo se apretó sobre su lanza, pero sabía que era mejor no atacar primero. Había visto a hombres intentar luchar contra el rey de la jungla—y los había visto caer.

En lugar de eso, se arrodilló, bajando la mirada en señal de sumisión.

Por un momento, no sucedió nada. Luego, el leopardo soltó un profundo gruñido, girándolo una vez antes de desaparecer en la maleza.

Ngombo exhaló.

La jungla lo había puesto a prueba. Y él había pasado.

El Río de los Ancestros

Días después, llegó al Río de los Ancestros—aquella vasta masa de agua de movimiento lento que brillaba a la luz de la luna como plata líquida. La leyenda decía que aquellos que entraran en sus profundidades sin permiso serían reclamados por los espíritus.

Ngombo dudó en la orilla. Podía ver figuras extrañas flotando en la superficie del agua—formas pálidas y brumosas que susurraban en voces apenas audibles. Su corazón latía con fuerza. Entonces, escuchó una voz que no había oido en años.

“Ngombo.”

Se volteó bruscamente.

Un hombre emergió de la niebla—su padre, quien había muerto cuando Ngombo era apenas un niño.

La garganta de Ngombo se tensó. “¿Padre?”

El espíritu sonrió, aunque había tristeza en sus ojos. “Has llegado lejos, hijo mío. Pero tu viaje no es solo por el agua—es por el conocimiento.”

El río cambió, y de repente, Ngombo vio visiones—sus antepasados, sus vidas entrelazadas con la tierra. Vio la gran armonía que una vez compartieron con los espíritus, y cómo, lentamente, a lo largo de generaciones, su gente había comenzado a tomar sin devolver.

“La tierra no te ha abandonado,” dijo su padre. “Tú has abandonado la tierra.”

Luego, la visión se desvaneció y el río volvió a estar en calma.

Ngombo dio un paso adelante, colocando sus manos en el agua. Por primera vez, entendió.

Tenía que restaurar lo que se había perdido.

La Montaña de las Pruebas

Más allá del río se encontraban las Montañas de las Pruebas, donde se decía que habitaba el gran guardián, Nkama la Serpiente. Nadie que hubiera intentado pasarlas había regresado jamás.

Ngombo escaló más alto, el aire se volvía más fino, sus músculos doloridos. Luego, en la cima, lo vio.

Nkama era colosal, sus escamas esmeralda brillaban mientras se deslizaba entre las rocas. Sus ojos, antiguos y sabios, se fijaron en Ngombo.

“¿Buscas al dador de agua?” La voz de Nkama era un siseo que resonaba por el valle.

“Sí,” respondió Ngombo.

“Entonces demuestra tu valía.”

La serpiente atacó. Ngombo esquivó, rodando hacia un lado, su lanza levantada. Luchó con todo lo que tenía, pero sabía que no podía igualar a una criatura así. Pasaron horas y comenzó a sentirse exhausto.

Entonces, lo vio—una cicatriz en el vientre de la serpiente. Una vieja herida.

Reuniendo sus últimas fuerzas, Ngombo saltó, clavando su lanza en la cicatriz.

Nkama rugió, forcejeando antes de finalmente caer inmóvil.

Mientras el polvo se asentaba, el camino más allá quedó despejado.

Ngombo había pasado la prueba final.

El Dador de Agua

En un valle escondido, rodeado de cascadas que fluían sin cesar, Ngombo encontró al dador de agua.

Un anciano, su piel tan oscura como la tierra, su cabello blanco como las nubes, estaba de pie ante las aguas que caían en cascada.

“Has llegado lejos,” dijo. “Pero, ¿entiendes por qué?”

Ngombo respiró profundamente. “La sequía no fue un castigo. Fue una advertencia. Hemos tomado de la tierra sin devolver.”

El dador de agua sonrió. “Entonces estás listo.”

Con un gesto, el cielo se oscureció. Trueno retumbó.

Las lluvias habían regresado.

El Regreso a Mbenga

Ngombo regresó a su aldea y encontró los cielos cargados de lluvia. La gente corrió a recibirlo, sus rostros una mezcla de alegría e incredulidad. El río se hinchó una vez más, la tierra bebió profundamente y la vida volvió a Mbenga.

Pero Ngombo no celebró.

En cambio, reunió a su gente y les contó lo que había aprendido. “No debemos solo tomar, sino también dar,” dijo. “Los espíritus no nos han abandonado—los hemos olvidado. Debemos cambiar.”

Desde ese día, la aldea honró la tierra con ofrendas, plantando más de lo que cosechaban y dando gracias por cada caza y cada captura. Y las lluvias nunca más los dejaron.

El nombre de Ngombo fue grabado en la leyenda, una historia contada por los griots por generaciones venideras.

Fin.