La bruja de la Montaña de la Mesa

La Maldición de Van Hunks

Jan Van Hunks era un hombre del mar, un pícaro y bebedor, con una pipa nunca lejos de sus labios. Había pasado años como marinero y, susurraban algunos, como pirata antes de establecerse en Ciudad del Cabo. Ya estaba viejo, su cuerpo encorvado por años de trabajo, pero su espíritu seguía siendo tan temerario como siempre.

Su lugar favorito era un afloramiento rocoso en el Pico del Diablo, donde se sentaba durante horas, exhalando densas nubes de humo al cielo. Fue allí, un día fatídico, donde conoció a un desconocido.

El hombre era alto y encapuchado, su rostro oculto bajo la sombra de su capucha. Llevaba una pipa propia y hablaba con una voz como el viento: baja, susurrante, llena de secretos.

—Un buen día para fumar —dijo el extraño.

Van Hunks sonrió y dio una profunda calada. —Sí, lo es.

El extraño se sentó a su lado y encendió su propia pipa. El humo se arremolinó a su alrededor, denso y pesado.

—¿Hacemos esto más interesante? —sugirió el hombre.

Van Hunks rió. —¿Un concurso, entonces?

Y así, el duelo comenzó. Fumaron durante horas, llenando el cielo con nubes densas y ondulantes. El sol se puso y, aún así, fumaron. La luna ascendió y, aún así, fumaron. El aire se volvió espeso, asfixiante, cargado con su obstinada desobediencia.

Finalmente, Van Hunks tosió. Su pecho ardía, sus pulmones dolían, pero el extraño permanecía impasible. La visión del marinero se nubló.

Con una última jadeada, cayó de rodillas.

El extraño rió, un sonido profundo y terrible, y tiró hacia atrás su capucha. Su rostro no era humano. Sus ojos ardían como brasas, y su sonrisa estaba llena de dientes afilados y malvados.

—Deberías haber sabido que no desafiar al Diablo —dijo.

Un rayo partió el cielo y, con un estruendoso crujido, Van Hunks desapareció: su cuerpo engullido por la tormenta, su alma atrapada en las nubes que aún recorren la montaña hasta el día de hoy.

Pero hubo otro testigo de este concurso maldito. Una mujer que permaneció oculta entre los árboles, observando.

Y el destino de esa mujer pronto estaría sellado.

María de Koning, la Curandera

María de Koning era conocida por todos en la Colonia del Cabo, aunque la gente hablaba de ella en tonos susurrados. Algunos la llamaban curandera. Otros, bruja.

Vivía en las afueras del pueblo, donde la tierra se encuentra con la montaña. Su pequeña cabaña olía a hierbas y humo, llena de flores secas y botellas de pociones oscuras. Los enfermos acudían a ella cuando los médicos los fallaban. Las mujeres buscaban su ayuda en el parto, y los hombres la visitaban en secreto, suplicando amuletos de protección y fortuna.

Pero el poder, incluso el inofensivo, generaba miedo.

María había estado allí el día que Van Hunks desapareció. Había visto el rostro del Diablo y no había huido. Ese fue su error.

Los habitantes del pueblo susurraban. La observaban con ojos cautelosos. ¿No habría sido mejor si hubiera visto claramente a través del velo? ¿No habría sabido demasiado sobre magia y destino?

Pronto, el miedo se convirtió en enojo.

Una noche, mientras el viento aullaba por las calles, una turba se reunió fuera de la cabaña de María.

—¡Bruja! —gritaban.

María salió, su capa oscura ondeando, su rostro calmado. Pero en sus ojos ardía el fuego de una mujer que sabía que su destino ya estaba escrito.

—No podemos permitir que viva —declaró el predicador del pueblo.

La arrastraron hasta la plaza, sus antorchas titilando en la oscuridad. Nadie osó mirarla a los ojos. Nadie se atrevió a hablar por ella.

Mientras el fuego lamía sus pies, María no gritó.

En cambio, susurró una maldición.

—Si debo arder, así será con la montaña. Que mi alma permanezca donde fue robada. Que los vientos lleven mi nombre. Que ningún hombre camine por estas laderas sin ser desafiado, a menos que su corazón sea puro.

El fuego rugió. El cielo se oscureció. Y la primera tormenta de la temporada estalló sobre la montaña con furiosa venganza.

Esa noche, nació la Bruja de la Montaña de la Mesa.

El Fantasma de las Laderas

Pasaron los años, pero María no fue olvidada.

Aquellos que se adentraban demasiado en la niebla de la montaña juraban haberla visto: una figura sombría, observando desde las rocas. Algunos afirmaban que les llamaba, su voz como el viento, atrayéndolos más cerca hasta que se encontraban perdidos, vagando durante horas sin sentido de dirección.

Los pescadores veían luces extrañas a lo largo de los acantilados, parpadeando y desvaneciéndose. Sus barcos se mecía en olas repentinas e inusuales.

Pero la Bruja de la Montaña de la Mesa no hacía daño sin razón.

Solo aquellos con codicia, crueldad o malas intenciones desaparecían.

Y luego estaba Lukas Marais.

Lukas el Cazador

Lukas Marais era un hombre orgulloso. No creía en fantasmas. No creía en maldiciones. Y ciertamente, no creía en la Bruja de la Montaña de la Mesa.

Una tarde, escaló la montaña solo, con un rifle colgado a la espalda. El sol se estaba poniendo, lanzando largas sombras, pero no le temía a la oscuridad.

Alcanzó la cima y se rió.

—¿Dónde está tu fantasma ahora? —se burló, su voz llevando en el viento.

El viento respondió.

Susurró su nombre.

La niebla se espesó, envolviéndolo como dedos. El aire se volvió frío. Su aliento salía en nubes blancas.

Entonces, emergió una figura.

Alta. Encubierta. Observadora.

Lukas levantó su rifle, pero sus manos temblaban.

—Vienes con arrogancia —susurró la figura—. Pero, ¿te irás con sabiduría?

Intentó correr, pero la niebla se movía como un ser vivo, desplazándose, cambiando. Tropezó en la oscuridad, con el corazón latiendo con fuerza, hasta que finalmente emergió libre a los pies de la montaña.

Lukas nunca volvió a cazar.

El Guardián de la Montaña

La leyenda de la Bruja de la Montaña de la Mesa nunca se desvaneció.

Algunos dicen que protege la montaña, alejando a quienes buscan explotar su belleza. Otros creen que permanece en el dolor, maldita para siempre para atormentar el lugar donde fue agraviada.

Incluso hoy, los senderistas hablan de extrañas sensaciones: un escalofrío repentino, una presencia invisible, una voz llevada por el viento.

Dicen que si escuchas atentamente, la montaña hablará.

Y si no tienes cuidado, la Bruja de la Montaña de la Mesa puede susurrar tu nombre.