El Zorro Astuto de Herat

Un Zorro Entre Comerciantes

En las afueras de Herat, donde el desierto se encontraba con las tierras fértiles, un grupo de comerciantes se reunió en un bazar al aire libre, discutiendo a voces altas. Sus puestos desbordaban sedas de Persia, especias de la India y alfombras tejidas por las manos más hábiles de Asia Central. Pero sus voces estaban llenas de preocupación, no de comercio.

—“Los caminos son demasiado peligrosos”, lamentó un comerciante, levantando las manos al aire. —“Bandidos, animales salvajes—¿cómo viajaremos sin perder nuestras mercancías?”

—“Deberíamos contratar guardias”, sugirió otro.

Pero el más rico de ellos, un hombre gordo llamado Hussein, se burló. —“¿Guardias? Eso reduciría nuestras ganancias. No, necesitamos otra solución.”

Zarif, que había estado escondido bajo un carro de especias, sacudió su cola pensativamente. Una idea comenzó a formarse en su aguda mente.

Esa noche, mientras los comerciantes dormían en sus tiendas, Zarif se coló en la caravana y susurró en las orejas de sus burros, llenándolos de temor. Cuando los primeros rayos del amanecer tocaron el cielo, las bestias salieron corriendo aterrorizadas, haciendo que sacos de mercancías se derramaran sobre el polvoriento camino.

Los comerciantes despertaron en medio del caos. Dátiles, almendras y metros de tela fina yacían esparcidos mientras se apresuraban a recoger sus preciosas mercancías.

Zarif, mientras tanto, se sirvió un dulce paquete de higos secos, observando a los hombres necios agitarse.

El Desafío del Lobo

No todas las criaturas encontraban divertidos los trucos de Zarif. En las montañas rocosas más allá de Herat, Qadir el Lobo, una bestia masiva con ojos amarillos y cicatrices en el hocico, gobernaba con una pata de hierro. Había visto al zorro humillar a los hombres una y otra vez, y eso lo llenaba de rabia.

—“No más juegos”, gruñó Qadir a su manada. —“Esta noche, acabamos con el zorro.”

Zarif, sin saber del emboscada, descansaba cerca del río, lavándose las patas en el agua fresca. De repente, el aire se tensó. Las sombras se movían entre los juncos. Giró la cabeza—demasiado tarde.

Una docena de lobos se acercaron, mostrando los colmillos.

—“Has jugado suficientes trucos, pequeño zorro”, se burló Qadir. —“Es hora de ver si tu ingenio puede salvarte ahora.”

Zarif inclinó la cabeza, sus ojos ámbar brillando. —“Oh poderoso Qadir, nunca me atrevería a desafiar tu fuerza”, dijo humildemente. —“Pero antes de encontrar mi fin, ¿puedo ofrecerte un regalo de despedida?”

Los lobos vacilaron. —“¿Qué regalo?” preguntó Qadir con desconfianza.

Zarif lamió sus labios, fingiendo estar nervioso. —“El granero del Khan está desprotegido esta noche, lleno de trigo y carne salada. Si me perdonan, les mostraré el camino.”

Los lobos, hambrientos y codiciosos, intercambiaron miradas. —“Muy bien”, resopló Qadir. —“Pero si mientes, yo mismo aplastaré tus huesos.”

Con una exagerada prontitud, Zarif los guió hacia el granero. Pero en lugar de un almacén desprotegido, los llevó directamente a una trampa: redes y soldados ocultos los esperaban.

Mientras los lobos aullaban de traición, Zarif se posó en lo alto de una roca, sonriendo. —“El ingenio de un zorro es más afilado que los colmillos de un lobo”, murmuró antes de deslizarse en la noche.

La Ira del Khan

La leyenda de Zarif se había extendido amplia y profundamente, pero no todos lo admiraban. El Khan de Herat, un hombre orgulloso y poderoso, se había cansado de escuchar cómo una simple zorra había engañado a sus guardias, comerciantes e incluso a los temidos lobos de las montañas.

—“Este zorro se burla de mí”, gruñó el Khan. —“Tráganlo ante mí. Muerto o vivo.”

La tarea recayó en Farid, el principal cazador del Khan, un hombre con un corazón tan frío como la noche del desierto. Colocó trampas por todo el valle, las perfumando con el olor de carne fresca.

Una mañana fatídica, Zarif, desprevenido, pisó una de estas trampas. Las mandíbulas de acero se cerraron alrededor de su pata. Gritó de dolor.

Lo siguiente que supo, era arrastrado por la ciudad, atado con cuerdas. Una multitud se reunió, susurrando con asombro. La zorra que había engañado a todo Herat finalmente había sido capturada.

En el palacio, el Khan se sentó en su trono dorado, acariciando su barba. —“Así que tú eres el astuto zorro”, meditó. —“¿No lo eres tan astuto ahora, verdad?”

Zarif, a pesar del dolor, sonrió. —“Su Majestad, acepto mi destino. Pero antes de encontrar mi fin, ¿puedo ofrecerle algo?”

El Khan se inclinó hacia adelante. —“¿Qué?”

—“Un tesoro”, dijo Zarif. —“Un gran secreto enterrado en las montañas, uno que solo yo conozco.”

La codicia del Khan se encendió. —“¿Dónde?”

—“Las ruinas junto al río”, dijo Zarif. —“Bajo el árbol más grande.”

El Khan, impaciente, ordenó a sus hombres llevar a Zarif allí. Pero cuando llegaron, Zarif vio su oportunidad.

Mientras los soldados cavaban, él mordió las cuerdas, corrió hacia el caballo del Khan y desapareció en la naturaleza antes de que alguien pudiera reaccionar.

El Khan, humillado, rugió de rabia. —“¡Encuentren a ese zorro!” Pero nunca lo hicieron.

Una Leyenda para Siempre

Pasaron los años, y Zarif se convirtió en una leyenda.

Algunos afirmaban que se había vuelto un espíritu, vigilando para siempre a los viajeros. Otros creían que aún recorría los mercados de Herat, engañando a los codiciosos y ayudando a los pobres.

Una cosa era cierta: cada vez que se jugaba un truco astuto, la gente sonreía y decía,

“Ah, debe ser obra de Zarif, el astuto zorro de Herat.”

Y así, su leyenda perduró, susurrada en los vientos de Afganistán, un cuento de ingenio, sabiduría y el triunfo del intelecto sobre la fuerza bruta.

Fin.