**El Gruffalo**

"Hola, ratoncito," dijo el zorro con una sonrisa astuta. "¿A dónde vas, tan pequeño y tan solo? ¿Por qué no vienes a mi madriguera? Estaba a punto de almorzar. Podrías acompañarme."

Pero el ratón no se dejó engañar tan fácilmente.

"Gracias, Zorro, pero debo rechazar," respondió el ratón. "Estoy de camino a almorzar con un Gruffalo."

"¿Un Gruffalo?" exclamó el zorro, su espesa cola moviéndose nerviosamente. "¿Qué es un Gruffalo?"

El ratón sonrió astutamente y comenzó a describir a la aterradora criatura que acababa de inventar. "Un Gruffalo, verás, tiene colmillos terribles, garras terribles y dientes terribles en sus terribles mandíbulas."

El zorro parecía inquieto, sus ojos se movían de un lado a otro como si un Gruffalo pudiera saltar en cualquier momento. "¿Dónde te vas a encontrar con este Gruffalo?" preguntó vacilante.

"Justo aquí, junto a estas rocas," respondió el ratón, señalando un montón de piedras cercano. "Y por cierto, su comida favorita es el zorro asado."

El rostro del zorro se volvió pálido y, sin decir una palabra más, corrió hacia el sotobosque, desapareciendo en las sombras del bosque. El ratón sonrió para sí mismo, satisfecho con su astucia. "Zorro viejo y tonto," pensó. "¡No sabe que no existe tal cosa como un Gruffalo!"

El ratoncito continuó su viaje por el bosque, tarareando una pequeña melodía. A medida que se adentraba más en el bosque, escuchó otro sonido. Esta vez, era el sonido lento y siseante de algo que se acercaba a través de la hierba.

Salió una serpiente, larga y esbelta, con la lengua fuera mientras observaba al ratón con interés.

"Hola, ratoncito," siseó la serpiente. "¿A dónde vas con tanta prisa? ¿Por qué no vienes a mi montón de troncos? Estaba a punto de tener un buen pequeño festín."

El ratón sabía que no debía confiar en la invitación de la serpiente. "Gracias, Serpiente," respondió educadamente. "Pero me temo que tengo que declinar. Acabo de hacer planes para cenar con un Gruffalo."

"¿Un Gruffalo?" preguntó la serpiente, moviendo la lengua nerviosamente. "¿Qué es un Gruffalo?"

Nuevamente, el ratón inventó su historia. "Un Gruffalo es una criatura con rodillas nudosas, dedos de los pies girados y una verruga venenosa al final de su nariz."

La serpiente parpadeó, claramente inquieta. "¿Dónde te vas a encontrar con este Gruffalo?" preguntó.

"Justo aquí, junto a este montón de troncos," respondió el ratón. "Y por cierto, su comida favorita es la serpiente revuelta."

Ante esto, la serpiente retrocedió de horror, deslizándose lo más rápido que pudo hacia las sombras del bosque. "Serpiente vieja y tonta," pensó el ratón, continuando su camino. "¡No sabe que no existe tal cosa como un Gruffalo!"

El ratón, ahora completamente satisfecho con su ingenio, caminaba cada vez más adentro del corazón del bosque. Los árboles crecían más altos y densos, sus ramas formando un dosel que bloqueaba gran parte de la luz del sol. El aire se sentía más fresco y había una quietud en el bosque que parecía casi mágica.

De repente, una sombra pasó sobre el ratón y miró hacia arriba para ver a un búho descendiendo desde las copas de los árboles. El búho aterrizó con gracia en una rama y miró al ratón con ojos agudos.

"Hola, ratoncito," dijo el búho. "¿Qué haces aquí en el profundo y oscuro bosque? ¿Por qué no vienes a mi rama? Estaba a punto de tomar un té."

El ratón sonrió para sí mismo. "Gracias, Búho," dijo. "Pero ya he hecho planes. Estoy reuniéndome con un Gruffalo para tomar el té."

El búho parpadeó sorprendido. "¿Un Gruffalo? ¿Qué es un Gruffalo?"

Y una vez más, el ratón pintó la imagen de la aterradora criatura. "Oh, el Gruffalo," dijo el ratón con calma. "Tiene ojos naranjas, una lengua negra y púas moradas por todo su espalda."

El búho se movió nerviosamente en su rama. "¿Dónde te vas a encontrar con este Gruffalo?" preguntó.

"Justo aquí, junto a este árbol," respondió el ratón. "Y por cierto, su comida favorita es el helado de búho."

El búho ululó alarmado y voló rápidamente hacia el cielo, batiendo sus alas furiosamente hasta desaparecer sobre las copas de los árboles. "Búho viejo y tonto," se rió el ratón, continuando su camino. "¡No sabe que no existe tal cosa como un Gruffalo!"

El ratoncito había logrado ahuyentar a tres depredadores y se sentía bastante complacido consigo mismo. Pero justo cuando se felicitaba por su astucia, escuchó un sonido que le hizo estremecerse.

Era un bajo gruñido, seguido del fuerte golpe de pasos pesados. El suelo parecía temblar mientras algo enorme se acercaba. El ratón se dio la vuelta lentamente, con el corazón latiendo con fuerza en su pecho, y allí, parado justo frente a él, estaba el Gruffalo.

¡Y qué Gruffalo era! Justo como el ratón lo había descrito: colmillos terribles, garras terribles y dientes terribles en sus terribles mandíbulas. Tenía rodillas nudosas, dedos de los pies girados y una verruga venenosa al final de su nariz. Sus ojos eran naranja brillante, su lengua era negra y su espalda estaba cubierta de púas moradas.

El Gruffalo miró fijamente al diminuto ratón, su voz profunda retumbando por el bosque.

"¡Oh, ayuda!" pensó el ratón. "¡Es un Gruffalo!"

El Gruffalo se inclinó para oler al ratón, su aliento caliente y fétido.

"Serás un delicioso almuerzo," gruñó.

Pero el ratón, rápido como siempre, tenía un plan.

"No quieres comerme," dijo el ratón con confianza. "Soy la criatura más aterradora de este bosque. Si vienes conmigo, te lo demostraré."

El Gruffalo, curioso y divertido, decidió seguir el juego. "Muy bien," dijo. "Guía el camino, ratoncito."

El ratón condujo al Gruffalo de regreso por el bosque. A medida que caminaban, pronto se encontraron con el zorro, que se había estado escondiendo detrás de un árbol. Cuando el zorro vio al Gruffalo, sus ojos se agrandaron de terror y, sin decir una palabra, se dio la vuelta y huyó profundamente hacia el bosque.

"¿Ves?" dijo el ratón. "Te dije que era el más aterrador."

El Gruffalo parecía sorprendido pero no dijo nada.

Continuaron caminando y pronto encontraron a la serpiente, que estaba tomando el sol sobre una roca. En el momento en que la serpiente vio al Gruffalo, se deslizó lo más rápido que pudo.

"¿Ves?" dijo el ratón nuevamente. "Todos me temen."

El Gruffalo se rascó la cabeza confundido pero siguió al ratón.

Finalmente, llegaron al árbol del búho. El búho echó una sola mirada al Gruffalo y ululó de miedo, volando tan rápido como sus alas se lo permitieron.

"Ahí," dijo el ratón. "¿Ahora me crees? Todos en el bosque me temen."

El Gruffalo, ahora completamente confundido, miró al ratón. "Pero tengo hambre," dijo. "Y después de todo este caminar, realmente necesito un bocadillo. ¿Y tú?"

El ratón miró al Gruffalo y sonrió.

"No, gracias," dijo el ratón. "Creo que es hora de que te vayas."

El Gruffalo parpadeó, sin estar seguro de lo que acababa de suceder. Pero algo en los ojos del ratón le dijo que era mejor irse. Con un gruñido de frustración, el Gruffalo se dio la vuelta y pisoteó hacia el bosque, desapareciendo en las sombras.

El ratoncito lo observó irse y luego sonrió para sí mismo. "Gruffalo viejo y tonto," pensó. "¿No sabe? ¡No existe tal cosa como un Gruffalo!"

Y con eso, el ratoncito continuó su camino, de regreso al profundo y oscuro bosque.