El espíritu del cocodrilo del río Cuanza

Río de Vida

La primera luz del amanecer pintaba el río Cuanza con tonos dorados y rosados. Nzinga, con los pies ya húmedos por la hierba rocosa, estaba de pie en la orilla del agua. La red en sus manos era vieja pero resistente, con muchos nudos atados con cariño por su padre, quien le había enseñado a pescar. Aunque era joven, se comportaba con la confianza de alguien el doble de su edad. El río siempre había sido su refugio, su flujo rítmico una constante en un mundo siempre cambiante.

"¡Nzinga!" llamó su madre desde el pueblo cercano. "¡Regresa antes de que el sol esté demasiado alto!"

Nzinga sonrió y saludó, sabiendo que se quedaría más tiempo del que su madre deseaba. El río estaba tranquilo esa mañana—demasiado tranquilo. Notó la ausencia de peces salpicando y los suaves trinos de los pájaros que usualmente acompañaban su rutina. Una inquietud burbujeó en el borde de sus pensamientos, pero la sacudió, enfocándose en lanzar su red.

Cuando la recogió, estaba vacía.

Signos de Descontento

La noticia se difundió rápidamente. A media mañana, los aldeanos se habían reunido en la plaza, murmurando entre ellos. Algo andaba mal. El río, tan lleno de vida y vitalidad, ahora se sentía como una cáscara hueca. Los pescadores regresaban con redes vacías y los campos cerca del río parecían resecos, como si el espíritu del río hubiera retirado sus bendiciones.

Mbundu, el anciano del pueblo, se puso delante de la multitud, apoyándose pesadamente en su bastón tallado. Su voz era firme, pero sus ojos delataban preocupación.

"El río habla a través de su silencio," dijo. "El Espíritu Cocodrilo no está contento. Hemos tomado demasiado y dado muy poco a cambio."

La multitud guardó silencio, salvo por los suaves llantos de un bebé en brazos de su madre. Las palabras del anciano tenían peso; todos conocían las historias del Espíritu Cocodrilo. Algunos creían que era un mito, un cuento para enseñar respeto por la naturaleza. Otros, como Nzinga, siempre habían sentido su presencia en las corrientes suaves y en la manera en que el río parecía escuchar.

Nzinga observó cómo se preparaban ofrendas: un festín de frutas, peces y telas tejidas. Pero algo dentro de ella se agitaba. El silencio del río se sentía personal, como si le estuviera llamando. Esa noche, mientras los aldeanos colocaban sus ofrendas cerca del agua, Nzinga tomó una decisión.

Hacia lo Desconocido

Nzinga esperó hasta que el pueblo estuviera dormido antes de dirigirse al río. La luna era una delgada creciente, lanzando una luz tenue sobre el agua. No llevaba nada más que su coraje y un pequeño cuchillo que su padre le había dado para protección.

El aire estaba pesado y el río parecía más oscuro de lo habitual, su superficie reflejando la débil luz de las estrellas. Nzinga se adentró en las aguas poco profundas, respirando más rápido. Susurró una oración a los ancestros, pidiendo guía.

Entonces, los vio—dos ojos brillantes perforando la oscuridad. Eran grandes y sin parpadear, y a medida que se acercaban, la silueta de un enorme cocodrilo tomó forma. Sus escamas brillaban como oro líquido y su presencia era tanto aterradora como imponente.

"¿Quién osa perturbar el río a esta hora?" resonó una voz, profunda y resonante. No fue hablada en voz alta, sino sentida en lo más profundo de su ser.

Nzinga tragó saliva, con las manos temblando. "Soy Nzinga, hija de este pueblo. Vengo en busca de respuestas. ¿Por qué el río se ha alejado de nosotros?"

El Espíritu Cocodrilo emergió completamente del agua, su forma masiva elevándose sobre ella. "Tu gente ha olvidado las formas del equilibrio. Toman y toman sin gratitud, sin pensar en las necesidades del río. Esto no puede continuar."

Un Pacto Sagrado

Nzinga sintió el peso de las palabras del espíritu. Pensó en las redes de pesca descartadas enredadas en los juncos, en los desechos dejados en las orillas del río y en la creciente dependencia de los aldeanos de la abundancia del río sin dar nada a cambio.

"¿Qué podemos hacer para enmendar las cosas?" preguntó, con voz firme a pesar del miedo que burbujeaba dentro de ella.

Los ojos del espíritu parecieron suavizarse. "Debes enseñarlos, Nzinga. Muéstrales cómo vivir en armonía con el río. Pero esta tarea no será fácil. Pondrá a prueba tu determinación y la fuerza de tu gente. ¿Aceptas esta carga?"

Nzinga dudó solo por un momento antes de asentir. "Acepto."

El espíritu se acercó y, desde el agua, produjo un pequeño amuleto con forma de cocodrilo, cuya superficie brillaba con una luz de otro mundo. "Esto te permitirá invocarme cuando lo necesites. Pero recuerda, el equilibrio es frágil. Una vez roto, es difícil de restaurar."

El Despertar

Nzinga regresó al pueblo cuando los primeros rayos de sol acariciaban la tierra. Compartió su encuentro con el Espíritu Cocodrilo, mostrando el amuleto como prueba. Mientras algunos aldeanos dudaban de ella, el anciano confiaba en sus palabras, instando a los demás a escuchar.

Bajo la guía de Nzinga, los aldeanos comenzaron a cambiar sus costumbres. Reservaron días para limpiar las orillas del río, eliminaron los desechos y establecieron reglas para una pesca sostenible. A los niños se les enseñó a respetar el río, aprendiendo canciones e historias sobre el Espíritu Cocodrilo y su papel como guardián.

El río respondió. Los peces regresaron a sus profundidades y los campos cerca de sus orillas florecieron una vez más. Nzinga se convirtió en un símbolo de esperanza, su vínculo con el río inspirando a todos a su alrededor.

Una Prueba de Voluntad

Pasaron los años y el pueblo prosperó. Pero un año, las lluvias fallaron y una sequía asoló la tierra. El caudal del río disminuyó y el miedo se apoderó de los habitantes. Desesperados, algunos aldeanos abandonaron las enseñanzas de Nzinga, tomando más peces y agua de los necesarios en un intento por sobrevivir.

Nzinga, desconsolada, invocó al espíritu usando el amuleto. El Espíritu Cocodrilo apareció, sus ojos brillantes llenos de tristeza y desilusión.

"Tu gente se ha desviado del camino," dijo. "Deben aprender el costo del desequilibrio."

Esa noche, una poderosa tormenta azotó. El río se desbordó más allá de sus orillas, inundando hogares y campos. Los aldeanos, aterrorizados, suplicaron a Nzinga que buscara la misericordia del espíritu.

Redención

Nzinga regresó a la orilla del río, el amuleto apretado en su mano. La tormenta rugía a su alrededor, los vientos arrancándole la ropa y la lluvia la empapaba hasta los huesos. Se arrodilló junto al agua y llamó al espíritu.

"¡Por favor, perdónalos! Tuvieron miedo y olvidaron su camino. Pero harán las paces. Te lo prometo, honrarán el río una vez más."

La tormenta comenzó a amainar y la superficie del río se calmó. La voz del espíritu resonó suavemente. "Esta es su última oportunidad, Nzinga. El equilibrio no debe romperse de nuevo."

Epílogo: Guardiana del Río

Las aguas de la inundación retrocedieron y los aldeanos trabajaron incansablemente para reconstruir. Duplicaron sus esfuerzos para proteger el río, su gratitud y respeto profundizados por la advertencia de la tormenta. Nzinga se convirtió en una figura reverenciada, su sabiduría buscada no solo por su pueblo, sino por otros a lo largo del río Cuanza.

A medida que envejecía, Nzinga transmitió su conocimiento a la siguiente generación, asegurando que las lecciones del Espíritu Cocodrilo no fueran olvidadas. Mantuvo el amuleto cerca, su tenue resplandor como recordatorio de su vínculo con el guardián del río.

Y así, el río Cuanza siguió fluyendo, sus aguas llevando la historia de Nzinga y el Espíritu Cocodrilo. Fue un cuento de valentía, equilibrio y la perdurable conexión entre la humanidad y el mundo natural, una lección grabada en el mismo corazón de la tierra.