El Crocodilo Dorado de Benue

Una Leyenda Grabada en la Memoria

Mucho antes de que existiera el pueblo, decían los ancianos, el río era indomable y salvaje. Fue en esos tiempos cuando los primeros colonos, viajeros cansados que buscaban refugio, llegaron a sus orillas. Según cuenta la historia, fueron guiados por un cocodrilo dorado que deslizaba silenciosamente por el agua, llevándolos a tierras fértiles. Pero el cocodrilo no era una criatura ordinaria; era un guardián designado por los espíritus del río. A cambio de la tierra, los colonos debían prometer honrar el río y vivir en armonía con la naturaleza.

El anciano Olamilekan, un hombre delgado con una voz que llevaba el peso de los siglos, contaba esta historia a niños de ojos abiertos cada noche de luna llena. "Se dice que el cocodrilo guarda un bastón sagrado," explicaba, su voz baja y reverente. "El bastón no es un tesoro de oro o joyas. Su valor reside en lo que enseña. Pero tened cuidado: solo aquellos con intenciones puras pueden contemplarlo. Aquellos impulsados por la avaricia o la malicia nunca regresarán de las profundidades del río."

Los niños siempre se inclinaban más cerca, como si solo sus palabras pudieran invocar al guardián desde el agua.

El Forastero que Buscaba la Verdad

El pueblo rara vez veía forasteros, así que cuando un hombre alto con un bolso de libros llegó, su presencia causó revuelo en la comunidad. Se presentó como Oba, un historiador y explorador que había oído hablar del legendario Cocodrilo Dorado en sus viajes. Sus ojos agudos no se perdían de nada, ni las miradas suspicaces de los aldeanos ni las sonrisas sutiles de los niños que encontraban fascinantes sus extraños artilugios.

Oba tenía una manera desarmante de hablar. "No estoy aquí para tomar," aseguró al jefe del pueblo, un hombre anciano llamado Adisa. "Solo busco aprender. Historias como las suyas son el sustento de la historia. Si este cocodrilo existe, puede ayudarnos a entender cómo vivían sus ancestros y qué valoraban."

El jefe Adisa frunció el ceño pero asintió. "Puedes quedarte," dijo. "Pero entiende esto: el río es sagrado. Puedes observar, pero no debes perturbar."

Oba se inclinó profundamente, mostrando su respeto y ganándose la aprobación reticente. Comenzó su trabajo al día siguiente, entrevistando a los aldeanos y dibujando el banco del río. Cuanto más aprendía, más intrigado se sentía. La historia del Cocodrilo Dorado era más que una leyenda: era la base de la identidad del pueblo.

Un Destello en las Profundidades

Una tarde, mientras el sol se hundía bajo el horizonte, Oba se adentró en una curva tranquila del río. No llevaba herramientas, solo sus pensamientos. El agua estaba quieta, el cielo pintado con tonos de naranja y púrpura. De repente, un movimiento captó su atención: un destello de oro bajo la superficie. Su corazón latió con fuerza. ¿Podría ser?

Esperó, apenas respirando, mientras el cocodrilo emergía brevemente, sus escamas doradas capturando los últimos rayos de sol. Por un momento, pareció encontrarse con su mirada, sus ojos oscuros y antiguos. Luego desapareció.

El encuentro lo dejó conmocionado pero decidido. Esa noche, escribió febrilmente en su diario, describiendo cada detalle. Cuando compartió su experiencia con los aldeanos, sus reacciones fueron mixtas. Algunos estaban asombrados, mientras que otros sentían temor. "Has sido elegido," murmuró un anciano. "Pero elegido para ¿qué?" se preguntó Oba.

Al Corazón del Río

Oba sabía que no podía emprender este viaje solo. Buscó a Bayo, un joven pescador que conocía el río tan bien como sus propias manos. Bayo fue reacio al principio. "El río no es solo agua," dijo. "Tiene estados de ánimo. Pone a prueba a quienes se aventuran demasiado lejos."

Pero la pasión y sinceridad de Oba lo convencieron. Partieron al amanecer, su canoa cargada con provisiones. El río se volvía más salvaje mientras remaban río arriba, la corriente tirando de su bote como si intentara empujarlos de regreso. El bosque a ambos lados se espesaba, su silencio roto solo por el ocasional grito de un pájaro o el susurro de criaturas invisibles.

Bayo compartía su propia versión de la leyenda mientras viajaban. "Mi abuela decía que el cocodrilo no solo guarda el bastón, sino que protege el equilibrio. Si alguien toma sin dar, el río se rebelará. Por eso llegan las inundaciones cuando olvidamos honrarlo."

Oba escuchaba atentamente, cada historia añadía otra capa a su comprensión. Esto era más que una leyenda. Era una filosofía, una forma de vida.

El Centinela Dorado

Su viaje culminó en una cala aislada, escondida por altos acantilados y densa vegetación. El agua aquí era más oscura, casi negra, y misteriosamente quieta. Mientras se acercaban, el cocodrilo dorado emergió de las profundidades, su inmensa figura rompiendo la superficie como un sol naciente.

Oba y Bayo se quedaron paralizados. El cocodrilo era más grande de lo que cualquiera de ellos había imaginado, sus escamas brillando débilmente en la luz tenue. Se movía con una gracia deliberada, rodeando la canoa como si evaluara sus intenciones. Oba sintió que se le detenía la respiración cuando sus ojos se fijaron en los suyos.

Reuniendo todo su coraje, habló. "No vengo a tomar. Vengo a aprender, a honrar la sabiduría de este río y su gente."

El cocodrilo se detuvo, su mirada penetrante. Luego, como si estuviera satisfecho, se sumergió, dejando atrás una corriente turbulenta que reveló una cueva submarina.

La Cueva de los Secretos

La cueva era diferente a cualquier cosa que Oba hubiera visto. Sus paredes estaban adornadas con grabados que parecían contar una historia: el auge y caída de civilizaciones, la armonía de la naturaleza y las consecuencias de la avaricia. En el centro de la cámara estaba el bastón, su superficie grabada con patrones intrincados.

Oba lo alcanzó, sus dedos temblando. En el momento en que lo tocó, una visión llenó su mente: un pueblo prosperando en armonía con la naturaleza, su gente feliz y próspera. Pero la visión se oscureció, mostrando un pueblo azotado por inundaciones y hambrunas cuando la avaricia y la falta de respeto perturbaban el equilibrio.

Entendió entonces. El bastón era un recordatorio, una advertencia y una guía. No estaba destinado a ser poseído, sino a inspirar.

Un Nuevo Comienzo

Cuando emergieron de la cueva, el cocodrilo los esperaba. Los observó en silencio antes de sumergirse de nuevo en las profundidades del río, cumpliendo su deber. Oba y Bayo regresaron al pueblo como héroes, pero Oba se aseguró de compartir la lección del bastón en lugar de su ubicación.

"Esto no es un tesoro para ser acumulado," dijo a los aldeanos. "Es un llamado para honrar el río, para vivir en equilibrio con él."

Los aldeanos abrazaron el mensaje, renovando sus rituales y promesas para proteger el Benue. Oba se quedó varios meses, documentando sus prácticas y asegurándose de que la sabiduría del Cocodrilo Dorado no se olvidara.

Epílogo: El Legado del Río

Años después, la leyenda del Cocodrilo Dorado perduró, su significado enriquecido por el viaje de Oba. El río continuó fluyendo, su guardián invisible pero siempre presente. Y en una tierra lejana, Oba, ya anciano, contaría la historia a una nueva generación, su voz llevando los ecos del río Benue y el centinela dorado que lo vigilaba.