El Bosque de Baobabs de Ségou

El Talismán en el Árbol

Había sido una noche común cuando llegó la tormenta. El cielo, antes una extensión dorada de tranquilidad, se oscureció con nubes furiosas. El viento aullaba a través de la aldea, haciendo vibrar las paredes de barro de las casas, arrancando los techos de sus vigas y convirtiendo el río en una bestia inquieta.

Mamadou estaba ayudando a su padre a asegurar sus redes de pesca cuando el primer rayo partió el cielo. Un rayo, brillante como el sol mismo, golpeó el baobab más antiguo del bosque. El impacto fue ensordecedor. Cuando la tormenta pasó, la aldea quedó sacudida pero en pie. Pero el baobab, al que los ancianos llamaban B’Ka Fanga, el Árbol de la Fortaleza, era diferente.

Su corteza se había partido como las páginas de un libro antiguo, revelando un hueco dentro de su tronco retorcido. Al acercarse, atraído por algo que no podía explicar, sus dedos rozaron un objeto escondido profundamente en su interior. Lo sacó—a un talismán, tallado en marfil, desgastado por el tiempo, envuelto en tela descolorida bordada con símbolos más antiguos que la propia aldea.

Su abuela, Nana Aissatou, vio el talismán y jadeó.

"Te ha encontrado", susurró. "Mamadou, mi hijo, has sido elegido."

"¿Elegido para qué?" preguntó, con la voz apenas audible.

Ella lo miró con ojos sabios. "Para algo más grande que tú mismo."

Susurros del Río

La mañana después de la tormenta, la aldea despertó con un silencio inquietante. No había pájaros cantando, ni el susurro de las hojas en la brisa, solo la quietud de algo que espera suceder.

Nana Aissatou no perdió tiempo. Envió a Mamadou a las orillas del Nilo para buscar a Djeneba, la vieja mística conocida como la Hija del Río.

Djeneba era una mujer de muchos años, con ojos como el propio río—profundos, oscuros y llenos de misterios. Vivía en una choza tejida con cañas y huesos de grandes peces, su existencia ligada al agua de maneras que nadie entendía realmente.

Cuando Mamadou llegó, ella ya la esperaba.

"Llevas el peso del pasado", dijo, con una voz como el susurro del papiro. "Y la carga del futuro."

Tomó el talismán de sus manos, trazando las antiguas tallas con sus dedos arrugados. Luego, sin decir palabra, lanzó un puñado de conchas de cauri al río. Flotaron y luego comenzaron a hundirse lentamente.

Los ojos de Djeneba se agrandaron. "Se acerca una sombra", murmuró. "El señor de la guerra Faroukou marcha hacia Ségou. Si no se detiene, lo tomará todo—tus tierras, tu gente, tu misma alma."

Mamadou tragó saliva. "¿Qué puedo hacer?"

Ella lo miró, con una expresión impenetrable. "Regresa al bosque. Bajo las raíces de B’Ka Fanga, encontrarás lo que necesitas."

El Señor de la Guerra Llega

Mamadou no perdió tiempo. Corrió de regreso al bosque de baobabs, con la respiración entrecortada. El gran árbol estaba en silencio, sus antiguas ramas extendiéndose hacia el cielo como en oración.

Se arrodilló y comenzó a cavar. Sus dedos rozaron algo duro—un objeto envuelto en cuero enterrado bajo las raíces. Lo sacó. Una daga, su hoja afilada hasta convertirse en filo mortal, su empuñadura tallada con los mismos símbolos que el talismán.

No tuvo tiempo de cuestionar su significado. La campana de la aldea sonó—una advertencia. El polvo se levantó a lo lejos, el trueno de cascos resonando a través de la tierra.

Faroukou había llegado.

El señor de la guerra cabalgaba al frente de su ejército, un hombre tallado en piedra y crueldad. Su caballo negro resopló mientras observaba la aldea con ojos fríos y calculadores.

"Traedme vuestro oro, vuestro ganado y vuestros hijos más fuertes", declaró. "O quemaré Ségou hasta los cimientos."

El miedo recorría a los aldeanos. Algunos se escondieron, otros lloraron y otros simplemente inclinaron la cabeza en silenciosa sumisión.

Pero Mamadou se mantuvo firme.

"No nos quitarás nada", dijo. Su voz era firme, aunque su corazón latía como un tambor.

Faroukou sonrió con desdén. "¿Y qué harás tú para detenerme, hijo de pescador?"

El viento se agitó. Los baobabs susurraron.

Y el talismán alrededor del cuello de Mamadou comenzó a brillar.

Los Baobabs Despiertan

Mamadou no entendía completamente lo que sucedía—solo que algo antiguo y poderoso se había despertado dentro de él. Agarró la daga, y la tierra bajo sus pies tembló.

Los baobabs respondieron. Sus raíces, gruesas como el brazo de un hombre, surgieron del suelo. Se enroscaron como serpientes alrededor de los soldados del señor de la guerra, arrancándolos de sus caballos, enredándose alrededor de sus armas.

Los guerreros contraatacaron, cortando las raíces, pero los árboles no cedieron. Las ramas se balanceaban como poderosos brazos, derribando hombres, mientras la propia tierra parecía moverse bajo ellos.

Los aldeanos, al ver el giro de la batalla, empuñaron sus propias armas—azadas, cuchillos y piedras—y se unieron a la lucha.

Faroukou, dándose cuenta de su derrota, giró su caballo para huir—pero los baobabs tenían un último regalo que dar. El suelo se abrió ante él, una grieta de oscuridad que se abría ampliamente.

Con un último y desesperado grito, fue tragado por la tierra.

Y luego, silencio.

El Guardián del Bosque

La batalla fue ganada, pero Mamadou sabía que su viaje no había terminado. Había sido elegido no solo para una sola lucha, sino para toda una vida.

Djeneba lo recibió en el bosque. "Ahora eres el Guardián", dijo simplemente. "Los árboles dormirán nuevamente, pero cuando Ségou esté amenazada, despertarán. Y cuando llegue tu tiempo, el talismán encontrará a otro."

Mamadou asintió. Ahora lo entendía.

Con el paso de los años, se convirtió en una leyenda. Los niños se reunían bajo los baobabs para escuchar su historia, y la aldea prosperó en paz. Pero cuando envejeció, supo que era tiempo.

Una noche, regresó a B’Ka Fanga, colocando el talismán de nuevo donde lo había encontrado.

Las raíces lo cubrieron lentamente una vez más. Esperando.

Y si hoy te paras en el bosque, si escuchas con atención, podrías oír el susurro de los baobabs.

Porque los árboles recuerdan.

Y siempre lo harán.