La Mascarada Nocturna de la Tierra Yoruba

El Llamado de los Ancestros

El golpeteo rítmico de los tambores bàtá resonaba por todo el pueblo, sus profundos y hipnóticos ritmos convocando a la gente desde sus hogares. Los niños corrían descalzos por las polvorientas calles, sus ojos brillantes de emoción. Mujeres vestidas con intrincados tejidos de aso-oke llevaban cestas de alimentos al terreno del festival, sus voces elevándose en cantos de júbilo.

En el corazón de la ciudad, bajo el sagrado árbol iroko, se habían reunido los ancianos. Baba Agbónmire, el más anciano entre ellos, se sentaba en un taburete de madera tallada, sus frágiles manos envueltas alrededor de un bastón de sabiduría. Junto a él estaba Oluwo Ayinla, el sumo sacerdote del pueblo, cuya presencia imponía silencio.

“Los espíritus están observando,” dijo Baba Agbónmire, su voz baja y medida. “Esta noche, revelarán su voluntad.”

Aderoju se encontraba entre los iniciados, su corazón latiendo con fuerza en su pecho. El peso de las expectativas descansaba sobre sus hombros.

“Jóvenes,” les dirigió el sumo sacerdote. “Esta noche, serán testigos de lo invisible. Llevan las máscaras sagradas y portarán el espíritu de los ancestros. Pero sepan esto: solo aquellos con corazones puros volverán ilesos.”

Los aldeanos murmuraron, una mezcla de asombro e inquietud recorriéndolos. Todos conocían las historias: de iniciados que habían desaparecido en la noche, sin volver jamás. De aquellos que se atrevieron a burlarse de los espíritus y nunca fueron vistos de nuevo.

Aderoju tragó saliva, preparándose para lo que le esperaba.

La Máscara Ancestral

El camino hacia el bosque sagrado estaba envuelto en oscuridad, iluminado solo por las llamas titilantes de las lámparas de aceite llevadas por los ancianos. Altos bambús bordeaban el sendero, sus hojas susurrando secretos con el viento.

Dentro del bosque, un pequeño santuario de madera se erguía en el centro, sus paredes adornadas con tallas antiguas. Delante de él, sobre un pedestal de piedra, yacía el Egun Alágbara: la Máscara del Poder.

Era diferente a cualquier otra máscara. Fabricada con la sagrada madera de iroko, presentaba patrones intrincados que parecían moverse y cambiar en la tenue luz. Profundamente en sus ojos huecos, se ocultaba una presencia: una energía más antigua que el propio tiempo.

Oluwo Ayinla dio un paso adelante. “Esta máscara ha sido llevada por generaciones antes que tú, Aderoju. Lleva su conocimiento, su fuerza y sus cargas. Una vez que la uses, ya no serás solo un hombre: serás un recipiente para los ancestros.”

Aderoju se arrodilló ante el pedestal. En el momento en que el sacerdote colocó la máscara sobre su rostro, su visión se volvió borrosa. El mundo a su alrededor se desvaneció, reemplazado por algo más: algo vasto e interminable. Sintió como si flotara entre dos reinos, su espíritu extendiéndose más allá de los límites de su cuerpo.

Cuando volvió a abrir los ojos, ya no estaba en el bosque.

La Danza de los Espíritus

El terreno del festival se había transformado. Las llamas de las antorchas brillaban más intensamente, proyectando sombras inquietantes en las paredes de las casas de barro. El tamborileo se había vuelto salvaje, casi frenético.

Las mascaradas Egungun emergieron.

Sus cuerpos estaban envueltos en telas fluidas de rojo, azul y dorado. Algunos llevaban altos tocados adornados con plumas, mientras que otros portaban bastones tallados con símbolos de su linaje. Sus movimientos eran gráciles pero de otro mundo, como si flotaran en lugar de caminar.

La multitud jadeó cuando Aderoju dio un paso adelante, la máscara Egun Alágbara firmemente en su rostro. Sintió una energía recorrerlo, una fuerza que guiaba sus extremidades mientras comenzaba a bailar.

Y entonces, sucedió algo extraño.

Mientras se movía, el aire a su alrededor brillaba. Las risas y vítores de los aldeanos se desvanecieron en un zumbido distante. Podía ver a las otras mascaradas, pero sus formas comenzaban a parpadear, como si existieran en dos lugares a la vez.

Y entonces, por un breve instante, los vio: los verdaderos espíritus detrás de las máscaras.

Sus ojos, antiguos y sabios, perforaban su alma. Susurros se envolvían a su alrededor como humo.

"El velo está fino esta noche," murmuró una voz. "Ten cuidado dónde pisas."

La Sombra que Camina Entre Nosotros

El festival debería haber sido una noche de alegría, pero una extraña inquietud se instaló sobre la multitud. Los ancianos intercambiaron miradas cautelosas. Las llamas de las antorchas parpadeaban como si fueran perturbadas por una fuerza invisible.

Entonces, de entre las filas de mascaradas, emergió una figura.

Era diferente a las demás. Su túnica era más oscura, su máscara tallada con símbolos que nadie reconocía. Sus movimientos eran erráticos, inquietantes. El tamborileo falló por un breve segundo, justo lo suficiente para que los aldeanos notaran que algo iba mal.

El rostro de Baba Agbónmire se oscureció. “Ese no es uno de nosotros.”

La realización se propagó como un incendio. Un espíritu había entrado en la mascarada, uno que no pertenecía.

Aderoju sintió un escalofrío recorrer su columna vertebral. La figura lo observaba. Y de alguna manera, lo sabía: estaba allí por él.

La Batalla de los Espíritus

La mascarada ya no era solo un festival. Se había convertido en un campo de batalla.

Aderoju mantuvo su posición mientras el espíritu oscuro se movía hacia él. Las otras mascaradas dudaron, inseguras de intervenir. Este no era un intruso ordinario: era Ajogun, un espíritu vengativo.

El aire se volvió pesado. El tamborileo se intensificó. Aderoju sintió la energía del Egun Alágbara recorrerlo. La máscara en su rostro palpitaba, susurrando palabras olvidadas en sus oídos.

Y entonces, comenzó la batalla.

Su enfrentamiento no era de armas, sino de voluntades. El suelo temblaba bajo sus pies. Las antorchas resplandecían. El cuerpo de Aderoju se movía con velocidad sobrenatural, cada movimiento guiado por los ancestros. El espíritu oscuro se abalanzó, pero Aderoju contrarrestó, extrayendo poder de la máscara.

Con una última explosión de luz, el espíritu lanzó un grito que perforó los oídos antes de desvanecerse en la noche.

El Amanecer de una Nueva Era

Mientras la primera luz del amanecer tocaba el pueblo, la mascarada llegaba a su fin. La gente de Ilé-Awélé celebraba, sin saber lo cerca que estuvieron del desastre.

Aderoju retiró la máscara, su cuerpo cansado pero su espíritu victorioso. Los ancianos lo miraron con un respeto renovado.

“Has honrado a los ancestros,” dijo Baba Agbónmire. “Y has salvado el festival sagrado.”

Aderoju sonrió, sabiendo que su viaje apenas comenzaba. La Mascarada Nocturna viviría. Y él también lo haría, ligado para siempre a los espíritus que danzaban entre mundos.