La novia que hila oro de Zagorje

Huérfana del Telar

Marija había conocido la soledad desde que tenía memoria. Su padre, un humilde tejedor, murió en un invierno tan cruel que incluso los ríos se congelaron a medio flujo. Su madre—ya fallecida mucho antes—no dejó más que su huso y un nombre que los aldeanos aún susurran con asombro e inquietud.

"Esa niña," murmuraban, "tiene las manos de su madre."

No era un cumplido.

Su madrastra, Dragica, la había acogido, pero no por amor. Dragica era una mujer dura, afilada como el filo de una rueca, y veía a Marija como nada más que una sirvienta.

"Puedes ganarte tu lugar, chica," decía Dragica, arrojando un montón de lino sin hilar sobre el regazo de Marija.

Y así Marija trabajaba, de la mañana a la noche, con los dedos doloridos y la piel irritada. Sin embargo, cuando la luz de la luna se derramaba sobre su huso, algo extraño ocurría: el hilo brillaba, como si la luz del sol hubiera quedado atrapada en él.

Una noche, un comerciante que pasaba por la aldea vio su trabajo y se quedó boquiabierto.

"¡Por los santos, niña," dijo, levantando la tela que había tejido. "¡Esto brilla como los tesoros de los sultanes turcos!"

Los ojos de Dragica se entrecerraron. Siempre había sospechado que Marija no era normal, pero ahora veía algo más: ganancia.

Y en los salones del Castillo Veliki Tabor, donde la codicia gobernaba con la ferocidad del acero, pronto un hombre escucharía hablar de esta chica que hilaba lino en oro.

La Demanda del Conde

Fue en la víspera de un festival de la cosecha cuando el Conde Matija llegó a su humilde hogar, su caballo negro resoplando en el fresco aire nocturno.

Su reputación lo precedía: un noble cruel, un hombre de oscuros apetitos, cuyo corazón latía solo por el poder y la riqueza. Se sentó erguido en su capa bordada, con ojos afilados como los de un halcón y sus labios curvados en algo entre una sonrisa y una mueca.

"Tú," dijo, dirigiéndose a Dragica, aunque su mirada se fijó en Marija, "escuché que tienes una niña que puede hilar hilo de oro."

Dragica se inclinó profundamente, su voz suave como la miel. "Es solo una niña pobre, mi señor, pero sus manos... hacen milagros."

La ceja de Matija se arqueó. "Entonces, veamos estos milagros."

El estómago de Marija se retorció de miedo cuando los hombres del conde la tomaron—no por la fuerza, no del todo, pero no había duda. Esto no era una invitación.

Era una citación.

La Tarea Imposible

La habitación en la que la encerraron estaba fría y vacía, salvo por el huso en el centro.

En el suelo, apilado como una broma cruel, había un montón de lino, pálido y sin vida.

"Vas a hilar esto en oro antes del amanecer," resonó la voz del Conde Matija, como hierro contra piedra, "o no verás otro amanecer."

La puerta se cerró de golpe.

El corazón de Marija latía con fuerza. No tenía magia, ni poder.

Ella era solo una chica.

Las lágrimas nublaron su visión mientras tocaba el huso de madera, susurrándole como si pudiera salvarla.

"Por favor…"

Y entonces, desde las sombras, una voz—baja, suave, casi burlona.

"¿Por qué lloras, hermosa?"

Se giró bruscamente.

Un hombre estaba allí, donde antes no había nadie.

Era alto, con cabello oscuro y rizado, sus ojos verdes brillando con algo de otro mundo. Su ropa era diferente a cualquier cosa que ella hubiera visto, tejida con hilo de plata que parecía brillar como la luz de la luna.

"¿Quién eres?" preguntó Marija, su voz apenas un susurro.

"Un amigo," murmuró. "Y puedo ayudarte... a un precio."

La Apuesta

"¿Un precio?" preguntó ella.

El hombre inclinó la cabeza, considerándola. "Un beso. Solo uno."

Marija dudó, pero ¿qué opción tenía?

Dio un paso adelante, presionando el beso más suave en su mejilla.

El aire cambió, cargado de magia. El huso giró por sí solo, el lino desenrollándose en puro oro.

Al amanecer, la habitación brillaba con tesoros.

Cuando Matija lo vio, sus ojos destellaron de codicia. "Mañana, hilarás el doble."

El estómago de Marija se hundió.

Esa noche, el hombre apareció de nuevo.

"Esta vez," dijo, "el precio es una promesa."

"¿Una promesa de qué?"

"De que un día, serás mía."

Su corazón latía con fuerza, pero asintió.

Y una vez más, el oro fluía como el agua.

Pero Matija no estaba satisfecho.

La Traición del Conde

En la tercera noche, Matija no trajo lino.

Trajo un vestido de novia.

"Serás mi esposa," declaró, su voz hambrienta y triunfante. "Con tu don, seré el hombre más rico de toda Croacia."

Marija negó con la cabeza. "No," susurró. "No me casaré contigo."

La expresión de Matija se oscureció, su mano apretando la espada. "Entonces morirás."

Pero antes de que su espada pudiera caer, las sombras se agitaron.

El extraño—Luka—dio un paso adelante.

"No tienes derecho sobre ella," dijo Luka, su voz baja y peligrosa.

"¿Tú?" se burló Matija. "¿Y qué eres para ella?"

"Soy a quien realmente le pertenece," respondió Luka.

Con un gesto de su mano, un gran viento aulló por el castillo, y Matija fue arrojado hacia atrás, su grito engullido por la tormenta.

La Maldición y el Beso

Luka se volvió hacia ella, sus ojos ahora suaves.

"Nunca me dijiste quién eres realmente," susurró Marija.

"Estoy maldito," admitió él. "Un príncipe, atado a las sombras, esperando un amor lo suficientemente puro para liberarme."

Marija dio un paso más cerca, su corazón latiendo con fuerza.

"Entonces déjame liberarte."

Lo besó—realmente lo besó, y el aire brilló.

Cuando la luz se desvaneció, Luka estaba delante de ella, ya no un extraño sombrío, sino un hombre—completo, de cabello dorado y sonriendo.

"Marija," murmuró, "¿serás mi esposa?"

Ella sonrió.

"Sí."

Epílogo: La Leyenda Continúa

Se casaron bajo los antiguos robles, su amor tejido en leyenda.

Y aún, cuando el viento susurra a través del Castillo Veliki Tabor, los aldeanos susurran que si escuchas atentamente, puedes oír el zumbido de un huso—y la risa de la chica que hiló oro con amor.

FIN