Las Doncellas del Mar de Dalmacia

El Destino del Pescador

El pueblo de Stari Grad era antiguo, más viejo que la propia memoria. Sus casas de piedra se aferraban a las colinas como percebes, y su gente vivía gracias a la gracia del mar: pescadores, marineros, comerciantes, todos ligados al agua.

Nikola Vlahovic era uno de ellos, aunque siempre había sentido el tirón de algo más. A diferencia de los demás, que se enorgullecían de sus redes pesadas y cestas llenas, Nikola pescaba no por supervivencia, sino por la soledad del agua abierta, el horizonte interminable desplegándose ante él como una promesa.

Una tarde, mientras el cielo se derretía en un tono púrpura magullado, remó su pequeña barca de madera más allá del abrazo protector de la bahía. El agua bajo él estaba inquietantemente calma, como un cristal. Luego, un sonido flotó hacia él, suave al principio, apenas más que una ondulación en el viento.

Era un canto.

La melodía no era como ninguna canción que hubiera escuchado. No llevaba palabras, solo anhelo, un dolor que tiraba de su pecho, como si el propio mar estuviera llorando.

Atraído por la canción, Nikola remó más profundo hacia lo desconocido. Cuanto más avanzaba, más parecía vibrar el propio aire con energía. Entonces, a través de la niebla que se aferraba a la superficie como un velo fantasmal, los vio.

Un grupo de figuras flotaba sobre las olas, sus cabellos cayendo como arroyos de luz lunar, sus cuerpos moviéndose con la marea.

Pero fue ella quien lo cautivó.

Sus ojos no eran simplemente azules, sino siempre cambiantes, como el mar antes de una tormenta. Giró su rostro hacia él, y por un momento, el tiempo se detuvo.

Luego, como si la misma noche hubiera exhalado, las hadas desaparecieron bajo las olas.

Nikola quedó congelado, su barca meciéndose suavemente, la canción aún resonando en sus huesos.

Tenía que volver a verla.

El Llamado de las Profundidades

Noche tras noche, Nikola regresaba a la cala. Lanzaba sus redes descuidadamente, sabiendo que volvería al pueblo con las manos vacías. Los otros pescadores negaban con la cabeza, murmurando que el mar había enloquecido su mente.

Pero no le importaba.

Sus sueños estaban atormentados por los ojos de la hada, por la canción que nunca abandonaba sus oídos.

Pasaron semanas antes de que ella regresara.

La noche estaba cargada de niebla cuando la vio parada al borde del agua, las olas acariciando suavemente sus pies descalzos. No se estremeció cuando él dio un paso adelante, aunque su expresión era inescrutable.

“¿Por qué me llamas, pescador?” preguntó, su voz apenas un susurro.

“Porque no puedo olvidarte,” admitió Nikola.

Ella lo estudió, inclinando ligeramente la cabeza. “Deberías hacerlo.”

“No quiero.”

Un destello de algo—¿tristeza? ¿Diversión?—cruzó su rostro.

“El mar no da sin tomar,” dijo.

Dio otro paso hacia él, su corazón retumbando. “Entonces que tome lo que quiera.”

Por primera vez, ella sonrió.

Alcanzó su mano, sus dedos fríos contra su piel, y lo sostuvo suavemente en las olas.

Y él la siguió.

El Reino Abajo

El mar no lo tragó. Lo abrazó.

Nikola esperaba ahogarse, sentir sus pulmones arder, el peso del agua aplastarlo. Pero nada de eso sucedió.

En cambio, se encontró flotando a través de un mundo diferente a todo lo que había conocido.

El fondo del océano se extendía con torres relucientes de coral, bosques ondulantes de algas y criaturas extrañas que brillaban como estrellas vivientes en la oscuridad.

La hada—Mira, le dijo—lo guiaba a través de las corrientes con una gracia sin esfuerzo.

“Este es mi hogar,” dijo.

Una ciudad surgió del lecho marino, construida no de piedra sino de algo más fluido, más vivo—estructuras que pulsaban y brillaban, cambiando como la misma marea.

Nikola debería haber tenido miedo, pero no lo hizo. Sentía como si hubiera esperado este lugar toda su vida.

Y sin embargo, había una sombra acechando bajo la maravilla.

La clase de Mira—sus hermanas, su reina—observaban desde la distancia, sus ojos fríos e inescrutables.

Los humanos no pertenecían aquí.

Y el mar no toleraría a los intrusos por mucho tiempo.

La Ira del Mar

La paciencia de la Reina del Mar no era infinita.

No hablaba con enojo. No lo necesitaba. Su sola presencia era suficiente para enviar un escalofrío a través de las corrientes.

“Has alterado el equilibrio, hija mía.”

Mira se puso al lado de Nikola, su barbilla levantada desafiante. “Él no es nuestro enemigo.”

Los ojos de la Reina, del color de un mar agitado por tormentas, parpadearon hacia Nikola. “¿Es así?”

Nikola tragó saliva pero no apartó la mirada. “La amo.”

El silencio se extendió entre ellos, pesado como la marea.

Luego la Reina exhaló. “El mar te ha dado tiempo, pescador. Pero el tiempo se está acabando.”

Entre Dos Mundos

Mira sabía lo que vendría.

El mar no perdona, ni olvida.

Lo había escogido a él, y al hacerlo, había sellado sus destinos.

Nikola tomó sus manos. “Entonces huimos.”

“No hay a dónde huir,” susurró.

Pero él se negó a creerlo.

Cuando llegó la tormenta, huyeron hacia la orilla, el cuerpo de Mira temblando mientras tomaba su primer respiro de aire. Sus piernas flaquearon debajo de ella, desconocidas y frágiles.

La voz de la Reina del Mar se alzó con el viento:

“Has robado al mar, y el mar tomará lo que le corresponde.”

Un rayo partió el cielo. La marea avanzó, hambrienta e implacable.

Pero Mira no miró atrás.

Ella lo eligió.

Amor y Pérdida

Al principio, fueron felices.

Mira se maravillaba de la tierra—el sabor de los higos, el calor del sol, el sonido de las hojas secas susurrando en el viento.

Pero el mar nunca dejó de llamar.

Nikola lo veía en sus ojos, en cómo ella se quedaba horas en la orilla, en silencio.

Una noche, se volvió hacia él, sus dedos trazando su mejilla.

“Estoy desvaneciéndome.”

Él sacudió la cabeza. “No. Estás aquí. Eres real.”

Pero ella ya se estaba escapando.

Y así, se fue.

No en muerte. No en abandono.

Sino como la marea siempre regresa al mar.

Epílogo: La Perla de Stari Grad

Nikola nunca se mudó del pueblo. Pasó sus años junto a la orilla, escuchando su canción.

Cuando murió, los aldeanos lo encontraron con una sola perla apretada en su mano.

Una perla que brillaba, incluso en la oscuridad.

Algunos dicen que, en noches cuando el agua está quieta, la canción de Mira aún resuena a lo largo de la costa.

Y a veces, solo a veces, el mar llora por lo que ha perdido.

Fin.