La Serpiente Hablante del Danubio

Introducción

El río Danubio, poderoso y eterno, ha susurrado secretos a lo largo de los siglos. Ha sido testigo del auge y caída de imperios, ha transportado las canciones de los marineros y ha acogido los sueños de quienes viven a sus orillas. Pero bajo su superficie, escondido en las corrientes sinuosas, hay cosas que pocos han visto y aún menos han mencionado.

Entre los antiguos pueblos que bordean el lado rumano del Danubio, persiste una leyenda. Una historia de una gran serpiente—una que habla en lenguas humanas y conoce la sabiduría de las edades. Algunos dicen que es una protectora, una guardiana del conocimiento ancestral. Otros advierten que es una portadora de ruina, susurrando verdades que pueden llevar a los hombres a la locura.

La mayoría descarta las historias como superstición, los delirios de ancianos y pescadores curtidos por el río.

Pero Nicu no era como la mayoría de los hombres.

Su vida estaba a punto de cambiar para siempre.

El Destino del Pescador

El sol apenas había comenzado a asomar cuando Nicu empujó su pequeña barca de madera hacia el río. La niebla se adhería baja al agua, enroscándose alrededor de los juncos como dedos fantasmales. Había pescueado en estas aguas desde la infancia, siguiendo los pasos de su padre y el de su padre antes que él.

Pero esta mañana se sentía diferente.

El silencio era antinatural. No cantaban los pájaros, no croaban las ranas desde las orillas del río. Incluso el habitual golpe del agua contra el casco de la barca parecía amortiguado.

Nicu lanzó su red, observando cómo se hundía en las profundidades turbias. Exhaló, frotándose las manos callosas mientras esperaba. Pero justo cuando comenzaba a recoger la red, la barca se sacudió violentamente.

Algo estaba atrapado debajo del agua. Algo fuerte.

Nicu apretó los dientes y tiró con más fuerza. Sus músculos ardían, las venas sobresaliendo bajo la piel mientras luchaba por recuperar su captura. La red se tensaba, la barca se balanceaba peligrosamente y luego—

Con un último y poderoso tirón, algo rompió la superficie.

Una enorme forma enroscada se deslizó dentro de la barca, cuyo peso casi lo hizo volcar. Sus escamas brillaban húmedas a la tenue luz matutina, cada una del color de las piedras del río pulidas por el tiempo. Y entonces, mientras Nicu retrocedía, el aliento atrapado en su garganta—

Habló.

“Has perturbado las aguas del tiempo, pescador.”

Nicu sintió su corazón latir con fuerza contra sus costillas. Había oído hablar de los espíritus que habitaban el río, pero nunca había imaginado enfrentarse a uno él mismo.

“¿Tú... puedes hablar?” Su voz apenas superó un susurro.

Los ojos dorados de la serpiente lo encontraron, antiguos y sabios.

“He hablado desde antes de que los hombres aprendieran a susurrar secretos en la oscuridad.”

La Historia de la Serpiente

Nicu sintió que el aire del río se volvía denso a su alrededor, como si el mundo se hubiera reducido al espacio dentro de su barca. La serpiente enroscó su cuerpo alrededor de las tablas de madera, sus escamas reluciendo con agua.

“Hace mucho tiempo,” murmuró la serpiente, “antes de que vuestra especie construyera sus pueblos y domesticaras la tierra, el Danubio era un pasaje entre reinos. Sus aguas contenían el poder de la creación y la destrucción por igual.”

Nicu tragó saliva, incapaz de desviar la mirada.

“Hubo quienes intentaron aprovechar su poder,” continuó la serpiente. “Necios que deseaban controlar la magia del río. En su arrogancia, rompieron el equilibrio.”

Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Nicu.

“La maldición fue sellada en las profundidades del Templo Olvidado,” dijo la serpiente, “pero nunca fue deshecha. Y ahora, el río está inquieto. El antiguo poder se agita de nuevo.”

La mente de Nicu se llenó de preguntas, pero una destacaba sobre las demás.

“¿Qué tiene esto que ver conmigo?”

Los ojos dorados de la serpiente parecían penetrar en su alma.

“Porque tú eres quien debe restablecer las cosas.”

El Comienzo del Viaje

Esa noche, Nicu se sentó fuera de su pequeña cabaña, mirando el río mientras brillaba bajo la luz de la luna. Las palabras de la serpiente resonaban en su mente.

Siempre había sabido que había algo diferente en el Danubio, algo antiguo. Pero nunca había imaginado que llevaba una carga tan grande.

Al amanecer, tomó su decisión.

Llevando solo lo que podía cargar—la vieja lanza de su padre, una bolsa de provisiones y una cantimplora de cuero gastada—se puso en camino por el sinuoso sendero del río. El viaje hacia el Templo Olvidado no sería fácil. Los bosques eran espesos y la tierra se volvía más salvaje cuanto más avanzaba.

Durante tres días, caminó. Durmió bajo las estrellas, escuchando el murmullo del río, sintiendo siempre como si ojos invisibles lo observaran. Sombras danzaban entre los árboles. Susurros extraños se deslizaban entre los juncos.

Y entonces, al cuarto día, lo encontró.

El Templo Olvidado.

Sus pilares de piedra se alzaban desde la tierra como los huesos de un gigante hace mucho muerto. Enredaderas se retorcían alrededor de las ruinas y el aire estaba impregnado del aroma de piedra mojada y algo más antiguo—algo esperando.

Los pasos de Nicu eran lentos mientras entraba, sus dedos apretando el asta de su lanza.

En lo profundo, encontró el altar. Sobre él yacía un solo objeto—un medallón de plata grabado con la imagen de una serpiente enroscada alrededor del sol.

En el momento en que sus dedos lo rozaron, el suelo tembló.

“Has llegado lejos, pescador,” susurró una voz.

Pero no era la voz de la serpiente.

Era algo más oscuro.

La Batalla de Voluntades

Una sombra se deslizó desde las grietas de la piedra, formando la silueta de un hombre. Sus ojos eran vacíos, huecos como las profundidades del río.

“Buscas deshacer el pasado,” siseó. “Pero el pasado no desea ser deshecho.”

Nicu sintió un frío antinatural envolverlo, como hielo infiltrándose en sus huesos.

Apretó el medallón con fuerza. “Entonces cambiaré el futuro.”

La sombra se lanzó. Se envolvió a su alrededor como una marea, arrastrándolo hacia su oscuridad.

Imágenes pasaron ante los ojos de Nicu—visiones del río volviéndose negro, de pueblos engullidos por el agua, de voces gritando en la noche.

Intentaba quebrarlo.

Pero Nicu pensó en su padre. En su hogar. En la serpiente que lo había guiado hasta allí.

Con un rugido, empujó el medallón hacia adelante. Una explosión de luz dorada estalló, inundando la cámara. La sombra gritó, retorciéndose mientras la luz la desgarraba.

Y luego—

Silencio.

La maldición estaba rota.

La serpiente apareció, sus ojos dorados brillando con algo parecido al orgullo.

“Has hecho lo que ningún otro pudo,” dijo. “El río es libre.”

El Guardián del Danubio

Nicu regresó a casa cambiado para siempre. Aunque seguía siendo un pescador, ya no era solo un hombre del río. Era su custodio, su protector.

Y a veces, cuando la niebla se enroscaba sobre las aguas, aún podía oír el susurro de la serpiente, guiándolo.

La leyenda continuó.

Porque el Danubio aún tenía muchos secretos por contar.

FIN