La Bruja del Monte Klek

El Viento Susurrante

Mara siempre había sido diferente.

Mientras las otras chicas en Ogulin estaban contentas cuidando de sus familias y preparándose para el matrimonio, Mara anhelaba algo más—algo más allá de los confines de la vida en el pueblo. Pasaba sus días en el bosque, recolectando hierbas, escuchando los llamados de criaturas invisibles y observando el Monte Klek con un hambre que no comprendía.

Su abuela le había advertido desde la infancia.

*"Esa montaña no es para ti, niña. Las brujas no dan la bienvenida a extraños."*

Pero eso solo hizo que Mara quisiera ir aún más.

Una tarde, finalmente sucumbió a su curiosidad. Mientras el cielo ardía en rojo con el sol poniente, empacó una mochila con comida y una linterna, se envolvió un chal alrededor de los hombros y partió hacia la montaña.

El ascenso fue más empinado de lo que esperaba. Raíces serpenteaban por el suelo como dedos intentando agarrar sus botas, y cada ráfaga de viento llevaba un susurro que le erizaba el cabello.

Y entonces—lo oyó.

Su nombre.

Una voz, suave como el aliento, llevada por el viento.

Se giró bruscamente, pero no había nadie allí.

Solo el bosque oscurecido.

La Maldición de la Montaña

Cuando Mara llegó a la cima, las últimas huellas de la luz del día habían desaparecido, dejando solo el brillo plateado de la luna para iluminar el paisaje.

Las ruinas de una antigua fortaleza se alzaban delante, sus paredes de piedra desmoronadas devoradas por la hiedra y el tiempo. Pero no eran las ruinas lo que le hizo que el aliento se le detuviera en la garganta.

Era ella.

Una mujer estaba de pie al borde del acantilado, su figura silhoueteada contra el cielo. Vestía una capa negra que ondulaba como sombra líquida en el viento, su cabello largo y enmarañado.

Mara dio un paso adelante con cautela.

La mujer no se giró.

*"Has venido,"* murmuró. Su voz era baja, casi perdida en el viento, pero había algo antiguo en ella, algo que hacía temblar los huesos de Mara.

Mara tragó saliva. *"¿Quién eres?"*

Ante esto, la mujer finalmente se giró, y Mara jadeó.

Su rostro era hermoso—demasiado hermoso, como esculpido por algo que no pertenecía a este mundo. Pero fueron sus ojos los que mantuvieron a Mara paralizada. Estaban llenos de tristeza.

*"Una vez fui como tú,"* dijo suavemente la mujer. *"Curiosa. Temeraria. Ahora, pertenezco a la montaña."*

Mara dio un paso atrás, consciente de lo lejos que estaba de casa.

*"No deberías haber venido,"* susurró la mujer.

El viento aulló y, por un breve momento, Mara juró que vio figuras sombrías en las ruinas detrás de la mujer—observando.

Esperando.

El Rito Prohibido

Mara huyó.

Corrió por la montaña, el corazón palpitando, los pies apenas tocando el suelo. Los susurros la seguían, tejiéndose entre los árboles, llamándola por su nombre con voces que no pertenecían a los vivos.

Llegó al pueblo justo antes del amanecer, jadeando, su vestido rasgado por ramas.

No durmió esa noche.

Ni la noche siguiente.

Durante las siguientes siete noches, sus sueños fueron atormentados por visiones—mujeres con túnicas oscuras danzando bajo la luna llena, sus manos levantadas hacia el cielo cargado de tormenta. Se vio a sí misma entre ellas, cantando palabras que no entendía.

Y en la octava noche, los susurros volvieron.

Pero esta vez, no fue un sueño.

Una sombra permanecía al borde de su habitación, apenas visible a la luz de la vela.

*"Ven."*

La respiración de Mara se detuvo.

Lo siguiente que supo, estaba caminando por el bosque, sus pies descalzos presionando la tierra fría.

Cuando llegó a la montaña, la estaban esperando.

Docenas de mujeres, sus capas ondeando en el viento, sus rostros medio escondidos bajo las capuchas. La mujer de antes dio un paso adelante.

*"Es hora,"* dijo.

La garganta de Mara se secó. *"¿Hora para qué?"*

La mujer sonrió, pero no había calor en ella.

*"Convertirte en una de nosotras."*

Las brujas levantaron las manos y el cielo se partió con un trueno.

Mara gritó, pero el viento tragó el sonido por completo.

El Precio del Poder

Cuando Mara despertó, había cambiado.

Sus sentidos eran más agudos—podía oír el latido distante del bosque, sentir la energía vibrando bajo el suelo. Su reflejo en un charco de agua de lluvia mostraba ojos que brillaban débilmente en la oscuridad.

Las brujas la habían hecho una de ellas.

Había sido reclamada por Klek.

Pero aún no había entregado su alma.

El Llamado de las Brujas

De vuelta en el pueblo, la gente lo notó.

Los ancianos susurraban. Los hombres mantenían su distancia. Incluso Luka, el hijo del alcalde, que alguna vez la había amado, ahora le temía.

*"Tienes la montaña en tus ojos,"* le dijo una tarde, con voz temblorosa.

Mara no dijo nada.

Esa noche, los aldeanos se reunieron con antorchas y agua bendita. Sabían en lo que se había convertido.

Y no podían dejarla quedarse.

Pero Mara ya se había ido.

Muy arriba, la tormenta estallaba sobre Klek, y en las ruinas de la fortaleza, Mara estaba entre sus hermanas, observando las llamas elevarse desde el pueblo abajo.

El Hambre de la Montaña

Mara ahora tenía poder, pero a un costo.

Cada luna llena, las brujas se reunían en las ruinas, sus voces subiendo con la tormenta. Pero mientras las demás disfrutaban de su magia, Mara se sentía vacía.

Anhelaba lo que había perdido.

Ansiaba ser libre.

Una noche, confrontó a la mujer que la había llevado primero al círculo.

*"Quiero irme,"* dijo Mara.

La expresión de la mujer se oscureció. *"Nadie se va, niña."*

Pero Mara estaba decidida.

No dejaría que la montaña la consumiera.

Huida de Klek

Mientras la tormenta se reunía, Mara corrió.

Bajó corriendo por las laderas, el viento chillando en sus oídos. Detrás de ella, las brujas gritaban su nombre, sus voces entretejiéndose con la tormenta.

Llegó al pueblo justo cuando el trueno partía el cielo.

Por primera vez en siglos, una bruja había escapado del Monte Klek.

Pero, ¿era realmente libre?

Epílogo: La Montaña Duerme

Pasaron los años.

Mara nunca habló de lo que había pasado. Pero en noches tormentosas, cuando el viento aullaba como risas, lo sentía—

La montaña estaba esperando.

Y algún día, la llamaría de vuelta.

Fin